De Bijlage vermiformis is een aanhangsel van de appendix dat vatbaar is voor acute ontsteking. Het wordt ook informeel Bijlage gebeld. Meer recente onderzoeksresultaten wijzen op een immuunregulerende functie van het orgaan, dat voorheen als grotendeels functieloos werd geclassificeerd.
Wat is de wormvormige appendix?
De appendix vermiformis (appendix van de appendix) is een uitsteeksel dat grotendeels bestaat uit lymfeweefsel met een gemiddelde lengte van 10 cm en een diameter van 0,5 mm, dat uitmondt in de appendix (caecum) via een flapvormige slijmvliesplooi, de zogenaamde Gerlachklep.
De bijlage wordt in de volksmond vaak ten onrechte de bijlage genoemd. De wormvormige appendix bevindt zich in het kwadrant rechtsonder van de buik als vertrekpunt van de blindedarm onder de ileo-caecale klep (valva ileocaecalis), de functionele afdichting tussen de dikke en dunne darm.
Anatomie en structuur
De wormvormige appendix is extreem variabel in vorm, grootte en locatie, maar bevindt zich meestal retrocecaal ("achter de blindedarm") oplopend of aflopend. De drie tänien van de dikke darm gaan verder op de appendix als een gesloten longitudinale spierlaag.
Globaal gezien bestaat de appendix vermiformis uit de volgende weefsellagen (van binnen naar buiten): een slijmvlies (tunica mucosa), een bindweefsellaag tussen het slijmvlies en de spierlaag (tela submucosa), een fijne weefsellaag met gladde spiercellen (tunica muscularis) en een sereuze huidlaag (tunica) serosa). Op het punt van aanhechting gaat de serosa rond het orgaan over in de mesoappendix (mesenteriolum), wat leidt tot de aanvoerende bloedvaten (appendix arterie, appendiculaire ader).
De plaques van Peyer bevinden zich in de tela submucosa en tunica mucosa. Deze lymfefollikelcollecties steken in sommige gebieden als een koepel in het appendixlumen uit. In plaats van de gebruikelijke villi en crypten worden hier M-cellen gevonden. Deze geleiden antigenen naar de lymfefollikels en veroorzaken een immuunrespons.
Functie en taken
De functie van de wormvormige appendix is al lang onderwerp van gesprek. Ondanks bewijs van het tegendeel, werd tot een paar jaar geleden aangenomen dat de appendix slechts een functioneel overblijfsel was van de evolutionaire ontwikkeling. In plaats daarvan wordt nu aangenomen dat dit lymfatische orgaan een immuunregulerende functie heeft en kan worden toegewezen aan het zogenaamde GALT (darmgeassocieerd lymfoïde weefsel), het immuunsysteem van de darm.
De exacte functie is nog niet duidelijk opgehelderd. Het intestinale lymfeweefsel bestaat uit geaggregeerde lymfefollikels (Peyer's plaques) in het gehele maagdarmkanaal, die als kolonies van B-lymfocyten dienen om zich te vermenigvuldigen en te differentiëren van B-lymfocyten tot antigeenproducerende plasmacellen. Als onderdeel van het adaptieve immuunsysteem spelen de plaques van Peyer een belangrijke rol bij de afweer tegen infecties en de verwerking van immunologisch relevante informatie.
Bovendien geven recente studies aan dat gunstige bacteriën van de natuurlijke darmflora bij diarreeziekten, samen met moleculen van het immuunsysteem in de appendix vermiformis, beschermd zijn tegen diarree-gerelateerde blozen en worden voorzien van antistoffen door het omringende lymfestelsel. De bijlage fungeert dienovereenkomstig als een soort "veilig huis" (veilige schuilplaats). In de herstelfase kunnen de bacteriën die op deze manier overleven de darm weer koloniseren en de nog aanwezige ziektekiemen verdrijven. Deze functie is vooral belangrijk in ruimtes met slechte hygiënische omstandigheden. In ontwikkelde landen heeft de veelvuldig uitgevoerde appendectomie (verwijdering van de appendix als gevolg van een ontsteking) volgens eerdere kennis geen effecten op de gezondheid van getroffenen.
Ziekten en aandoeningen
Vooral bij kinderen vanaf de basisschoolleeftijd en jongvolwassenen kunnen littekens, onverteerbare voedingsbestanddelen (bijv. Fruitpitten) of uitwerpselen leiden tot een verstopping van het appendixlumen. De opgehoopte afscheiding beschadigt de wand van de appendix en biedt een optimale voedingsbodem voor bacteriële pathogenen die ofwel via de bloedbaan ofwel vanuit de darmflora (darminfecties) migreren, zich vermenigvuldigen en acute ontstekingen veroorzaken (appendicitis).
Hoewel acute appendicitis een zeer wijdverspreide ziekte is en met 7 tot 12 procent van de gevallen de meest voorkomende noodsituatie bij buikoperaties is, is een vroege diagnose moeilijk vanwege de verschillende positionele anomalieën en de zeer verschillende lokalisatie van pijn.Bovendien manifesteren de klassieke symptomen zoals verlies van eetlust, trekken en koliekachtige pijn in de navelstreek of overbuikheid (bovenbuikgebied) met daaropvolgende verplaatsing van pijn naar de onderbuik, misselijkheid en braken evenals matige koorts bij slechts ongeveer 50 procent van de getroffenen.
De belangrijkste complicatie van appendicitis is perforatie. Bij een open perforatie stroomt de etterende secretie van de appendix naar de vrije buikholte en kan levensbedreigende diffuse peritonitis (gegeneraliseerde ontsteking van het peritoneum) met een verhoogd risico op sepsis veroorzaken. De meest voorkomende ziekteverwekkers die vrijkomen zijn enterokokken en Escherichia coli, in zeldzamere gevallen salmonella, stafylookokken of streptokokken.
Een bedekte perforatie leidt tot een abces dat wordt bedekt door de grote mazen (perityphlitisch abces) met lokaal beperkte ophopingen van pus in de rechter onderbuik (lokale peritonitis). Zelfs met appendicitis met perforatie en peritonitis is het sterftecijfer slechts 1 procent. In zeldzame gevallen kunnen kwaadaardige tumoren ontstaan in de appendix (appendix-maligniteiten).
