De C-reactief proteïne (CRP) maakt deel uit van het immuunsysteem en veroorzaakt niet-specifieke immuunreacties. Het kan dienen als marker voor ontstekingsprocessen in het organisme, waardoor de focus van ontsteking niet kan worden gespecificeerd en gelokaliseerd. CRP is een van de zogenaamde acute fase-eiwitten.
Wat is een C-reactief proteïne?
Het C-reactieve proteïne komt altijd in verhoogde concentraties voor in het organisme tijdens ontstekingsreacties. Het is een acuut fase-eiwit dat bij infectie of letsel direct wordt gevormd om het immuunsysteem te ondersteunen.
Verhoogde CRP-waarden kunnen worden gemeten zelfs voordat de daadwerkelijke ontsteking begint. Zodra de ontsteking afneemt, valt de CRP-concentratie onmiddellijk terug naar de normale waarde. CRP is een zogenaamde opsonine die het complementsysteem stimuleert. Als opsonine duidt het antigenen aan zoals bacteriën en schimmels of de lichaamseigen cellen met vernietigde celmembranen voor aanvallen door macrofagen (aasercellen). Een opsonine is een overbruggend molecuul dat bacteriële en dode celsubstanties herkenbaar maakt voor de fagocyten door middel van docking.
Als onderdeel van het complementsysteem worden eiwitcomplexen gevormd uit delen van het antigeen met CRP of antilichamen. Deze eiwitcomplexen fungeren als koppelpunten voor de fagocyten. Het C-reactieve proteïne bestaat uit 206 aminozuren en behoort tot de familie van pentraxinen. Pentraxins zijn samengesteld uit vijf identieke protomeren. Het wordt geproduceerd wanneer het nodig is in de lever als resultaat van stimulatie door interleukine-6 (II-6).
Functie, effect en taken
Het C-reactieve proteïne maakt deel uit van het immuunsysteem en speelt een belangrijke rol bij de voorbereiding op een immuunrespons. Het dient als een niet-specifieke indicator van ontstekingsreacties in het lichaam. De normale concentratie van CRP in het organisme is meestal minder dan 10 milligram per liter.
Als er verhoogde concentraties in het organisme worden gedetecteerd, vindt ergens in het lichaam een ontstekingsreactie plaats. Het reageert bijzonder sterk op bacteriële infecties, reumatische aandoeningen, andere auto-immuunreacties in het lichaam of ernstige necrose in het geval van verwondingen of ernstige pathologische processen. Tijdens deze processen ontstaat er veel dood organisch materiaal dat door macrofagen moet worden afgebroken. De CRP-concentratie stijgt ook bij virusinfecties. Maar hier is de stijging lang niet zo sterk. CRP werkt door zich te hechten aan de fosfolipiden op het celmembraan. Dit omvat het celmembraan van bacteriën, schimmels en eigen cellen van het dode lichaam, die met CRP een eiwitcomplex vormen.
Dit eiwitcomplex wordt nu opgenomen door de macrofagen en verder afgebroken. Deze reactie kan worden vergeleken met afvalverwijdering. Virusinfecties zijn zelden aangewezen omdat virussen geen celmembraan hebben en de cel binnendringen om zich te vermenigvuldigen. Pas als de gastheercel wordt vernietigd, vormen zich C-reactieve eiwitten, die zich hechten aan het vernietigde celmembraan.
Opleiding, voorkomen, eigenschappen en optimale waarden
De niet-specifieke immuunrespons van CRP is veel sneller dan de specifieke reactie van het immuunsysteem. De bepaling van de parameters kan daarom een snel overzicht geven of er een ontstekingsreactie aanwezig is. De waarden zijn al hoog voordat het aantal witte bloedcellen stijgt en er koorts optreedt als er ziektes als appendicitis, luchtweginfecties, darmontstekingen of urineweginfecties worden vermoed.
Bij kinderen kunnen zelfs ongevaarlijke infecties leiden tot een sterke stijging van de waarden. Het CRP-niveau neemt af in overeenstemming met de ontsteking in het lichaam. Daarentegen normaliseert de bloedbezinking pas later. Acute en chronische ontstekingsprocessen zijn duidelijk te onderscheiden. Bij acute ontstekingen stijgen de CRP-waarden sterker dan bij chronische processen. De CRP-waarden geven ook goede indicaties als reumatische processen worden vermoed. De meting wordt ook gebruikt om gecompliceerde infecties vast te leggen die kunnen optreden na operaties of problemen tijdens de zwangerschap.
Het onderzoek kan ook aanwijzingen opleveren voor het onderscheid tussen virale en bacteriële infecties, aangezien de waarden bij virale infecties niet zo sterk toenemen. Het bepalen van de CRP-waarden alleen is hier echter niet voldoende. Ten slotte geven de CRP-metingen ook vroege indicaties van het succes van een ontstekingsremmende of antibiotische behandeling. De afname van de ontstekingsprocessen of de bacteriële belasting correleert tegelijkertijd met de afname van de CRP-waarden.
Ziekten en aandoeningen
De ernst van de ziekte hangt ook samen met de gemeten CRP-waarden. Zoals eerder vermeld, is de normale concentratie van C-reactief proteïne in het lichaam minder dan 10 milligram per liter. Met waarden tussen 10 en 50 milligram per liter is er meestal sprake van een lichte en plaatselijke ontsteking. Licht verhoogde CRP-waarden zijn ook mogelijk bij rokers en wedstrijdsporters.
Concentraties boven de 50 milligram per liter duiden al op een ernstige ontsteking.Bij een concentratie van meer dan 100 milligram per liter zijn de meest ernstige infectieprocessen, ernstige auto-immuunziekten of zelfs tumoren te verwachten. Met behulp van de constante meting van de CRP-waarden tijdens het ziekteproces kan het verloop van de betreffende ziekte goed worden gedocumenteerd. Dit geldt ook voor het volgen van het verloop van immuunreacties na een orgaantransplantatie. Wanneer het lichaam reageert op afwijzing, stijgen de CRP-waarden natuurlijk ook. Bij bekende chronische ziekten die ontstaan op basis van auto-immunologische processen zoals de ziekte van Krohn of reumatische aandoeningen kan zo eenvoudig de actuele ontstekingsstatus worden vastgesteld.
Bij een ziekte-episode zijn de waarden uiteraard veel hoger dan in een inactieve tussenfase. Aanhoudende hoge ontstekingsniveaus kunnen wijzen op het risico van latere arteriosclerose, diabetes mellitus en metabool syndroom. Hoewel het verloop van een gediagnosticeerde infectie, auto-immuunziekte of de afstotingsreacties bij een orgaantransplantatie kan worden gevolgd door het meten van de CRP-waarden, is een primaire diagnose van de huidige ziekte door dit onderzoek niet mogelijk.
