Geslachtshormonen

Talrijke hormonen zorgen ervoor dat vitale processen in het menselijk lichaam plaatsvinden. Deze omvatten ook de Geslachtshormonen. Terwijl vrouwen voornamelijk oestrogenen en progestagenen hebben, zijn androgenen de geslachtshormonen van mannen. De functie van de hormonen kan worden beperkt door bepaalde aandoeningen.

Wat zijn geslachtshormonen?

De geslachtshormonen beïnvloeden verschillende mechanismen in het lichaam. Het optreden van te veel testosteron bij vrouwen kan tot symptomen leiden, net zoals een gebrek aan oestrogeen ziekte veroorzaakt bij mannen. Met name geslachtshormonen hebben invloed op de lichamelijke ontwikkeling.

Bij vrouwen zorgen ze er bijvoorbeeld voor dat het vet zich op de heupen en borst afzet, waardoor typisch vrouwelijke rondingen ontstaan. Daarnaast spelen ze een rol in de context van seksualiteit en dus ook bij het genereren van nakomelingen. Vooral bij vrouwen kunnen hormoonfluctuaties in de loop van het leven soms erg sterk zijn. Deze zijn vooral merkbaar tijdens de zwangerschap en tijdens de menopauze. Geslachtshormonen worden al actief wanneer het geslacht tot uiting komt in de embryonale ontwikkeling. Bij mannen wordt de hoogste testosteronproductie echter pas rond de leeftijd van 20 bereikt.

Anatomie en structuur

De meeste geslachtshormonen bij vrouwen worden geproduceerd in de eierstokken. De bijnierschors en placenta produceren ook de hormonen, maar in veel mindere mate. Oestrogenen en gestagenen zijn vooral belangrijk bij vrouwen. Daar zitten nog andere hormonen achter.

In de klasse van oestrogenen zijn er ook oestradiol, oestron en oestriol. Estradiol is het belangrijkste oestrogeen en in de context van gestagens is progesteron bijzonder belangrijk. Dit wordt ook in de eierstokken gemaakt. De belangrijkste productie is in het zogenaamde corpus luteum. Het belangrijkste geslachtshormoon voor mannen is testosteron. Testosteron wordt ook in het vrouwelijk lichaam aangetroffen, maar in veel lagere doses. Bij mannen worden de androgenen vooral in de testikels aangemaakt. Net als bij vrouwen neemt ook de bijnierschors een klein deel van de productie op zich.

Functie en taken

De functies van geslachtshormonen zijn divers. Oestrogeen is bijvoorbeeld belangrijk bij de groei en ontwikkeling van de geslachtsorganen. Met name estradiol beïnvloedt de ontwikkeling van de baarmoeder, eierstokken en vagina. Het bereidt het vrouwelijk lichaam voor op een mogelijke zwangerschap. De geslachtsorganen beginnen zich pas te ontwikkelen als de puberteit optreedt.

Tegelijkertijd zorgen oestrogenen voor de ontwikkeling van vrouwelijke secundaire geslachtskenmerken. Tijdens de puberteit is er een lengtegroei. Oestrogenen zorgen ervoor dat de botten niet groeien, waardoor ze een andere belangrijke functie vervullen. De groep oestrogenen is daarom bijzonder belangrijk voor vruchtbaarheid, cyclus en nakomelingen. Het beïnvloedt de aantrekkelijkheid van vrouwen door de vorming van geslachtsorganen. Tegelijkertijd hebben oestrogenen echter ook psychologische effecten. Op deze manier vergroten ze het seksuele genot na het bereiken van seksuele volwassenheid. Oestrogenen hebben dus indirect invloed op de voortplanting en het behoud van soorten.

Progesteron legt de basis voor zwangerschap: het treft alle voorbereidingen voor het geval dat een eicel vast komt te zitten in het slijmvlies van de baarmoeder. Het hormoon is essentieel om zwangerschap te laten plaatsvinden. Een verhoogde progesteronspiegel kan worden gemeten na de ovulatie. Tegelijkertijd stijgt de lichaamstemperatuur minimaal. De borstklieren condenseren door progesteron. Op deze manier wordt het lichaam voorbereid op de melkproductie.

Bij mannen zorgen androgenen ervoor dat de penis, het scrotum en de prostaat zich in de baarmoeder vormen. Na de puberteit merken jongens dat hun voortplantingsorganen langer worden door testosteron. Het sperma rijpt en kan een eicel bevruchten en zo nageslacht produceren. Tegelijkertijd is de ontwikkeling van een mannelijk uiterlijk terug te voeren op testosteron. De geslachtshormonen zijn dus belangrijk voor de geslachtstypische lichamelijke ontwikkeling en het genereren van nakomelingen.

Ziekten

Naar schatting 5 tot 10 procent van alle vrouwen heeft een ongelijke verdeling van hun geslachtshormonen. Als het lichaam te veel testosteron aanmaakt, kan dit alle processen beïnvloeden. Als onderdeel van het polycysteus ovariumsyndroom ontwikkelen vrouwen haargroei die wordt geclassificeerd als mannelijke, onregelmatige of afwezige menstruatie, haaruitval en andere klachten.

De ziekte gaat meestal gepaard met onvruchtbaarheid en is verantwoordelijk voor een verhoogd risico op secundaire ziekten zoals diabetes en cardiovasculaire problemen. PCO is niet te genezen, maar wel te behandelen. Onderzoek heeft nu aangetoond dat oestrogeen de groei van borstkanker kan bevorderen. Het eerste vermoeden kwam voort uit grootschalige bevolkingsonderzoeken. Wetenschappers hebben sindsdien ontdekt dat borstkankercellen vaak receptoren hebben waarmee oestrogenen zich kunnen verbinden. Op deze manier worden bepaalde signalen verzonden die leiden tot een verhoogde groei van de kankercellen.

Een onbalans in hormonen veroorzaakt ook symptomen bij mannen. Er kan bijvoorbeeld een tekort aan testosteron zijn.Lage testosteronniveaus leiden vaak tot een verminderde oestrogeenproductie. Als er te weinig oestrogeen is, komen er meer klachten naar voren. Mannen melden chronische vermoeidheid, spierpijn, verminderde prestaties, opvliegers, verminderde baardgroei en psychologische componenten zoals depressie en prikkelbaarheid.

Naarmate de leeftijd stijgt, veroorzaakt de vermindering van testosteron en oestrogeen vaak een waargenomen ernstig verminderd libido. Een tekort aan testosteron is meestal het gevolg van fysieke veroudering. Bovendien kunnen individuele levensomstandigheden zoals obesitas, ongezonde voeding, alcohol en permanente stress de ontwikkeling van een deficiëntiesymptoom bevorderen. Indien nodig kan een tekort worden behandeld met bijvoorbeeld injecties.