cholesterol

Terwijl cholesterol Omdat een natuurlijke stof een belangrijke rol speelt in het menselijk lichaam, brengt het ook gezondheidsrisico's met zich mee. Verschillende ziekten worden in verband gebracht met een hoog cholesterolgehalte. Lees ook het artikel: Verhoogd cholesterolgehalte (hypercholesterolemie)

Wat is cholesterol?

cholesterol is een belangrijk molecuul en lipide (vet) dat voornamelijk in dierlijke cellen wordt aangetroffen. Het menselijk lichaam neemt de cholesterol die het nodig heeft op met de voeding, maar maakt het ook zelf aan.De lichaamseigen productie van cholesterol vindt plaats in de lever en darmen.

Omdat cholesterol slecht oplosbaar is in water, heeft het transportmiddelen nodig in de bloedbaan van het menselijk lichaam. Deze transportmiddelen zijn bepaalde eiwitten, die ook wel lipoproteïnen worden genoemd. De lipoproteïnen LDL (Low Density Lipoprotein Cholesterol) en HDL (High Density Lipoprotein Cholesterol) zijn primair verantwoordelijk voor het transport van cholesterol.

Het cholesterolgehalte in het bloed van een persoon kan worden bepaald met een bloedtest. Het HDL-cholesterolgehalte wordt in de volksmond ook wel het 'goede cholesterol' genoemd, terwijl het LDL-cholesterol ook wel het 'slechte cholesterol' wordt genoemd.

Betekenis en functie

cholesterol vervult belangrijke functies in het menselijk lichaam. Cholesterol is bijvoorbeeld een onderdeel van celwanden. Cholesterol is nodig voor de opbouw en het onderhoud van celmembranen.

Daarnaast wordt cholesterol gebruikt om stoffen aan te maken zoals galzuur (dat bijvoorbeeld de spijsvertering ondersteunt), is een basis voor de vorming van zogenaamde steroïdhormonen (waaronder geslachtshormonen) en voor de vorming van vetoplosbare vitamines zoals vitamine D ( wat belangrijk is voor de mineralisatie van de botten), vitamine A en vitamine E.

De wetenschap suggereert dat cholesterol antioxiderende eigenschappen heeft. Dit betekent dat het ongewenste oxidatie van lichaamseigen stoffen kan tegengaan, die anders mogelijk de ontwikkeling van ziekten en verouderingsprocessen zouden kunnen bevorderen. Studies hebben aangetoond dat cholesterol belangrijk is voor het immuunsysteem van het lichaam; hier zou het cholesterol beschermende functies tegen onder meer kanker bevorderen.

Een hoog percentage cholesterol wordt aangetroffen in moedermelk. Dit hangt waarschijnlijk samen met het feit dat cholesterol een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van de hersenen en het zenuwstelsel.

Studies hebben verbanden aangetoond tussen een laag cholesterolgehalte en verschillende problemen. Zo bleek een laag cholesterolgehalte bij aanstaande moeders een risicofactor te zijn voor een laag geboortegewicht bij het pasgeboren kind.

Bij kinderen en adolescenten waren er ook verbanden tussen een laag cholesterolgehalte en een hoog aantal schooluitval. Ten slotte kan ook een laag cholesterolgehalte worden geïdentificeerd als een mogelijke risicofactor voor het ontstaan ​​van depressie.

Gevaren, aandoeningen, risico's en ziekten

Naast de belangrijke functies in het menselijk lichaam, cholesterol dragen ook bij aan verschillende ziekten. In de geneeskunde wordt bijvoorbeeld een verhoogd niveau van zogenaamd LDL-cholesterol mede verantwoordelijk gemaakt voor het ontstaan ​​van aderverkalking en zogenaamde coronaire hartziekte (ook wel afgekort als CHD).

Atherosclerose is aderverkalking die onder meer wordt bevorderd door de afzetting van cholesterol op de arteriële wanden. Dit beperkt de doorbloeding en kan leiden tot verhoogde bloeddruk en coronaire hartziekten, waarbij de hartspier niet van voldoende bloed wordt voorzien. Bovendien is de verharding van de slagaders, die wordt bevorderd door het cholesterol, een risicofactor voor het krijgen van een hartaanval.

Beroerte is ook een van de ziekten, waarvan het risico kan worden verhoogd door cholesterol. Dit is bijvoorbeeld het geval wanneer de halsslagader vernauwd is.Mogelijke gevolgen van een beroerte zijn onder meer taal- en bewegingsstoornissen.

Cholesterol is ook een onderdeel van galstenen. Het cholesterolgehalte in de gal is sowieso relatief hoog, maar als het lichaam grote hoeveelheden cholesterol binnenkrijgt, kan de gal veranderen. De achtergrond is dat cholesterol zeer slecht oplosbaar is in de gal en daardoor ontstaan ​​er zogenaamde cholesterolstenen. Hoewel galstenen verschillende structuren hebben, komen cholesterol-galstenen het meest voor. De mogelijke gevolgen van galstenen zijn galkoliek, dat wil zeggen krampachtige pijn in de bovenbuik.