Flaviviridae

Flaviviridae zijn virussen die als RNA-virussen worden geclassificeerd op basis van hun enkelstrengs RNA. De geslachten Pestivirus, Flavivirus en Hepacivirus behoren tot de familie Flaviviridae.

Wat zijn Flaviviridae?

Flaviviridae behoren tot de groep van enkelstrengs RNA-virussen. Ze worden vaak flavivirussen genoemd, hoewel de Flaviviridae naast de flavivirussen ook het pestivirus en het hepacivirus bevatten. Alle leden van de familie Flaviviridae zijn verpakt. Ze zijn tussen de 40 en 60 nm groot. Over het algemeen vertonen de Flaviviridae een slechte vasthoudendheid. De term vasthoudendheid komt uit de microbiologie en beschrijft de weerstand van micro-organismen tegen omgevingsinvloeden. De virussen uit de groep Flaviviridae kunnen gemakkelijk worden geïnactiveerd door lipide-oplosmiddelen en desinfectiemiddelen en zo onschadelijk worden gemaakt.

De Flaviviridae planten zich voort in de celvloeistof van de gastheercel. Ze blijven stabiel in een pH-bereik tussen 7 en 9. Bij mensen kunnen de virussen onder meer gele koorts, hepatitis C of meningoencefalitis in de vroege zomer (TBE) veroorzaken.

Voorkomen, distributie en eigenschappen

De flavivirussen uit de familie Flaviviridae worden gewoonlijk overgedragen op vogels of zoogdieren door geleedpotigen, ook wel geleedpotigen genoemd. Het TBE-virus wordt bijvoorbeeld overgedragen door teken. Het denguevirus, het Usutu-virus, het West-Nijlvirus, het gele koortsvirus en het Zika-virus worden allemaal overgedragen door muggen. Sommige virussen kunnen ook worden overgedragen via geslachtsgemeenschap of via geïnfecteerde bloedproducten. In sommige gevallen kan het virus via de placenta worden overgedragen van de besmette moeder op het ongeboren kind.

De meeste virussen van het geslacht Flavivirus komen oorspronkelijk uit het Afrikaanse continent. Maar er zijn ook infecties met flavivirussen in Zuid-Amerika en Azië. Het TBE-virus is een uitzondering. Het virus wordt verspreid in endemische gebieden in Beieren, Thüringen, Hessen, Rijnland-Palts en Baden-Württemberg.

Het hepatitis C-virus behoort tot het geslacht Hepacvirussen en dus tot de familie van Flaviviridae. Mensen zijn de enige natuurlijke gastheren van het hepacivirus. Mensapen kunnen ook worden geïnfecteerd, maar chronische infecties zoals die bij mensen zijn vrij zeldzaam. Het virus is over de hele wereld verspreid. Het wordt parenteraal overgedragen. Bloed en bloedproducten zijn de meest voorkomende infectiebronnen. Het virus wordt zelden seksueel overgedragen. Intraveneus drugsmisbruik, dialyse (met name dialyse uitgevoerd vóór 1991), tatoeages en piercings worden beschouwd als risicofactoren voor infectie met het hepacivirus. Bij een derde van de patiënten is de transmissieroute echter onbekend.

Ziekten en aandoeningen

De virussen van de familie Flaviviridae kunnen bij mensen een groot aantal virale infecties veroorzaken. Gele koorts wordt veroorzaakt door een infectie met het gele koortsvirus (genus Flaviviridae). Gele koorts is, samen met knokkelkoorts, een virusgerelateerde hemorragische koorts. De ziekte kent twee fasen. De eerste symptomen van de ziekte verschijnen na zes dagen incubatie. Deze omvatten koorts, hoofdpijn, koude rillingen, misselijkheid, braken, spierpijn en gele verkleuring van de huid. Bij sommige patiënten verdwijnen de symptomen na een paar dagen vanzelf. Anderen ontwikkelen de tweede fase van de ziekte met een trage hartslag, koorts en een neiging tot bloeden. In deze fase van de ziekte is het sterftecijfer 50 procent. Een oorzakelijke behandeling van gele koorts is momenteel niet mogelijk.

Dengue-koorts wordt ook veroorzaakt door een flavivirus. Na een incubatietijd van ongeveer een week zullen mensen griepachtige symptomen vertonen. De aangifteplichtige infectieziekte begint plotseling met hoge koorts, koude rillingen, hoofdpijn, pijn in het lichaam, gewrichtspijn en misselijkheid. Na vier tot vijf dagen ziekte ontwikkelen zich zwelling van de lymfeklieren en huiduitslag. De eerste infecties met knokkelkoorts laten vaak een vrij ongecompliceerd verloop zien. 90% van de patiënten vertoont slechts zeer milde symptomen of helemaal geen symptomen. Hemorragische knokkelkoorts kan zich echter ontwikkelen door een tweede infectie met het virus. Dit is veel gevaarlijker en kan fataal zijn.

Een ziekte die wordt veroorzaakt door flavivirussen en die ook in Duitsland voorkomt, is meningoencefalitis in de vroege zomer. Het TBE-virus wordt overgedragen door teken. In de primaire fase ontwikkelen de getroffenen griepachtige symptomen met pijnlijke ledematen, hoofdpijn en een licht verhoogde temperatuur. Nadat de symptomen zijn verdwenen, volgt een symptoomvrije fase. Ongeveer drie weken na infectie ontwikkelt 10 procent van alle geïnfecteerde mensen het secundaire stadium. Meningoencefalitis in de vroege zomer kan zich in dit stadium manifesteren als encefalitis, meningitis of myelitis. Ook de hartspier, lever en gewrichten kunnen door het virus worden geïnfecteerd. TBE-meningitis gaat gepaard met hoge koorts en hevige hoofdpijn. Er kan meningisme zijn. Wanneer encefalitis naast meningitis aanwezig is, hebben patiënten een verminderd bewustzijn, hyperkinese en spraakstoornissen. Met extra betrokkenheid van het ruggenmerg kan verlamming van de schouders en bovenste ledematen optreden. Blaasverlamming is ook mogelijk.

Hepatitis C, veroorzaakt door het hepacivirus uit de familie Flaviviridae, is meestal meer chronisch. Acute en symptomatische kuren komen tot uiting in uitputting, griepachtige symptomen en gele verkleuring van de huid. Echter, meer dan 80 procent van alle HCV-infecties is aanvankelijk asymptomatisch, maar neigen daarna chronisch te worden. Chronische hepatitis C leidt tot geleidelijke vernietiging van de lever. 20 procent van alle patiënten met chronische hepatitis C ontwikkelt binnen 20 jaar cirrose. Het risico op het ontwikkelen van hepatocellulair carcinoom is verhoogd bij cirrotische patiënten. Meer dan de helft van alle leverkankers in Duitsland is terug te voeren op een infectie met het hepacivirus.