geslacht

In het verleden verwees de term geslacht, vooral in het Duitstalige gebied, uitsluitend naar de biologische verschillen tussen mannen en vrouwen.

Inmiddels is erkend dat het nodig is psychologische en sociale aspecten van gender op te nemen.

In de context van genderonderzoek wordt ook steeds meer naar de overgangsvormen van gender gekeken. Steeds vaker ontstaat het beeld van een schaal waarin de voorheen rigide geslachtscategorieën man en vrouw bekeken kunnen worden, zoals de kleur grijs, die zich uitstrekt van zwart naar wit.

Wat is het geslacht

De term geslacht kan verwijzen naar de biologische verschillen tussen mannen en vrouwen, maar ook psychologische en sociale aspecten van geslacht kunnen worden genoemd.

In het Duitstalige gebied heeft de term geslacht tot dusverre de biologische verschillen tussen mannen en vrouwen gekenmerkt. In het Engels is de term geslacht echter breder onder de term geslacht. Naast biologische aspecten omvat gender ook psychologische en sociale aspecten in de definitie van geslacht.

De puur biologische definitie maakt een onderscheid tussen genetische, hormonale en organische niveaus van de term. Het genetische geslacht wordt bepaald door de chromosomen. Het geslacht van de geslachtsklieren wordt bepaald door de hormonen en het genitale geslacht door de geslachtsorganen.

Deze definities kunnen de overgangsvormen tussen de seksen echter niet beschrijven. Omdat voor sommige mensen het geslacht niet duidelijk kan worden bepaald omdat ze biologische eigenschappen van beide geslachten hebben. De chromosomen van een persoon kunnen bijvoorbeeld een mannelijk geslacht aangeven, terwijl de hormonale balans dezelfde persoon aan het vrouwelijke geslacht toewijst.

Gevallen van dit type onthullen de zwakke punten van de klassieke definitie van geslacht, die alleen kan getuigen van een aandoening bij de getroffen mensen zonder daadwerkelijk biologische nadelen te hebben. In veel gevallen lijden de getroffenen dan echter psychisch, omdat ze de indruk krijgen dat ze abnormaal zijn.

Functie en taak

Het biologische geslacht van een organisme wordt genetisch en hormonaal bepaald. Biologische functies zijn verbonden met de ontwikkeling van de primaire en secundaire geslachtsorganen. De lichaamsbouw van de vrouw stelt haar in staat een kind te dragen. Het kind wordt tijdens de zwangerschap en na de geboorte door de moeder verzorgd door middel van borstvoeding.

In de Leydig-cellen van de teelballen produceren mannen reproductieve zaden die tijdens geslachtsgemeenschap aan vrouwen worden doorgegeven. Dit onderstreept het belang van verschillende biologische geslachtskenmerken. Het betekent echter niet dat mannen en vrouwen daarentegen fundamenteel verschillend van aard moeten zijn of dat mensen die niet in staat zijn zich voort te planten, een vermeende seksuele stoornis hebben.

Het genetische geslacht wordt bepaald door de chromosoomverdeling van de geslachtschromosomen. De vrouw heeft twee X-chromosomen en de man één X- en één Y-chromosoom. Op basis hiervan worden tijdens de menselijke ontwikkeling hormonale processen geactiveerd die de primaire en secundaire geslachtskenmerken bepalen.

Het geslachtshormoon testosteron is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de primaire en secundaire mannelijke geslachtskenmerken. De vrouwelijke geslachtshormonen (de oestrogenen en progestagenen) bepalen de ontwikkeling van de secundaire vrouwelijke geslachtskenmerken zoals borstgroei of menstruatie.

Het vrouwelijke fenotype ontstaat automatisch als er geen testosteron is of als het niet werkt. Primaire en secundaire geslachtskenmerken kunnen zich ontwikkelen door genetische bepalingen en biologische regulatiemechanismen. Intersekse-kenmerken, waarin zowel vrouwelijke als mannelijke kenmerken voorkomen, zijn ook onderhevig aan deze biologische processen.

Er zijn echter ook psychologische en sociaal-cultureel gevormde sekseverschillen die tot de tertiaire geslachtskenmerken worden gerekend. Ze uiten zich in zogenaamd genderspecifiek gedrag. De tertiaire geslachtskenmerken variëren echter afhankelijk van de cultuur. Hier bepaalt de samenleving het mannelijke en vrouwelijke rolgedrag.

Genderonderzoek onderzoekt daarom de invloeden van de samenleving, psychologie en biologie op genderidentificatie. Transgenders identificeren zich niet met hun biologische geslacht en willen dit vaak laten aanpassen door middel van geslachtsverandering. Ook de rol van hormonale processen in bepaalde ontwikkelingsfasen of sociaal-politieke en culturele invloeden wordt in de context van genderonderzoek onderzocht.

Wetenschappelijk wordt het steeds duidelijker dat de bepaling van het geslacht van meerdere factoren afhangt. In deze context kan ook worden gewezen op de verschillen tussen interseksualiteit en transseksualiteit: bij interseksualiteit zijn er zowel vrouwelijke als mannelijke geslachtskenmerken of helemaal geen duidelijke geslachtskenmerken. In het geval van transseksualiteit komt het biologische geslacht niet overeen met het psychologisch waargenomen geslacht.

Ziekten en aandoeningen

Het is niet altijd eenvoudig vast te stellen welke karakteristieke afwijkingen van biologisch geslacht zijn toe te schrijven aan een normale geslachtsvariatie of een onderliggende ziekte. Intersekse-expressies kunnen worden veroorzaakt door de chromosoomverdeling, genmutaties of hormonale afwijkingen.

De chromosoomverdelingsstoornissen omvatten het syndroom van Turner, het syndroom van Klinefelter of mozaïek.Het Turner-syndroom heeft slechts één X-chromosoom. Een ander geslachtschromosoom ontbreekt. De getroffen persoon ontwikkelt uiterlijk een vrouwelijk fenotype en is kort. Seksuele volwassenheid komt niet voor. Bovendien is levenslange medische behandeling noodzakelijk omdat er een risico is op bijkomende ontwikkelingsstoornissen.

Bij het Klinefeldter-syndroom heeft de betrokken persoon twee X-chromosomen en één Y-chromosoom. Er ontwikkelt zich een mannelijk fenotype. Pas in de puberteit wordt duidelijk dat de typische mannelijke kenmerken niet voorkomen. De spermaproductie wordt verminderd door een tekort aan testosteron.

Verder zijn er intersekse mensen die zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen trainen. In de geneeskunde wordt gesproken van hermafroditisme verus (echte hermafrodiet). Hermafrodieten kunnen ook kinderen baren of verwekken, hoewel zelfinseminatie niet mogelijk is. Er is weinig bekend over de oorzaak van deze vorm van interseksualiteit.

Bij volledige androgeenresistentie (CAIS) ontwikkelt een persoon met een mannelijke set X- en Y-chromosomen vanaf het begin een vrouwelijk fenotype. Bij dit fenomeen wordt het mannelijke geslachtshormoon testosteron gevormd, maar de receptoren die het kunnen opnemen ontbreken. Verder zijn er zogenaamde hormonale stoornissen die kunnen leiden tot masculinisering bij vrouwen en feminisering bij mannen.