Net zo Plasmodium falciparum is de naam van een eencellige parasiet die als besmettelijke ziekteverwekker de levensbedreigende tropische ziekte 'Malaria tropica' bij mensen kan veroorzaken.
Wat is Plasmodium falciparum?
Plasmodium falciparum behoort tot het geslacht Plasmodia binnen de groep van Apicomplexa en heeft een zeer uitgebreide levenscyclus. De ziekteverwekker verschilt aanzienlijk van de andere malariapathogenen in zijn eigenschappen. Voor de eencellige parasiet zijn mensen de enige natuurlijke gastheren.
De Plasmodium falciparum wordt overgedragen door vrouwelijke Culicidae (muggen) die behoren tot de familie Anopheles. Na een infectie bij mensen vermenigvuldigt de malariapathogeen zich eerst in de lever en vervolgens in de bloedbaan van het menselijk organisme. Door de sterke vermenigvuldiging via het bloed kan vaak een zeer hoog aantal parasieten worden opgespoord.
De malariapathogenen hechten zich aan de celwanden van de bloedvaten. Deze eigenschap maakt Plasmodium falciparum bijzonder gevaarlijk, omdat de parasiet speciale moleculaire werkingsmechanismen heeft ontwikkeld om het immuunsysteem van het organisme te omzeilen.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
De malaria tropica-ziekteverwekker Plasmodium falciparum komt vooral voor in tropische streken en in de zuidelijke Sahara. Maar de parasiet heeft zich ook gevestigd in Zuid- en Zuidoost-Azië, Papoea-Nieuw-Guinea en het Amazonebekken.
Ongeveer 40% van de wereldbevolking leeft in regio's met een aanzienlijk verhoogd risico op infectie. De parasiet werd in de 20e eeuw ook gevonden in het Middellandse Zeegebied. In dit gebied werden vooral Spanje, Italië en de Balkan getroffen. Het is ook bewezen dat de ziekteverwekker ook wijdverspreid is in Zuid-Amerika. De Plasmodium falciparum is waarschijnlijk via de Atlantische slavenhandel vanuit Afrika naar Zuid-Amerika gebracht en daar verspreid.
Onderzoekers stellen dat parasieten van dit type in principe alleen tot een hoogte van ongeveer 1500 meter in de tropen kunnen worden overgedragen, maar al meerdere keren is bewezen dat overdracht ook mogelijk is op 2600 - 2800 meter.
De ziekteverwekker malaria tropica vermenigvuldigt zich in het bloed van het menselijk organisme, daarom is parasitemie een typisch symptoom na een infectie. In de loop van de ziekte worden eerst ringvormige trofocyten gedetecteerd in het bloedbeeld. Bij de Plasmodium falciparum zijn deze kleiner dan bij andere malariapathogenen. Rijpe gametocyten kunnen pas lang na infectie worden gedetecteerd. Een bloedcel is vaak meerdere keren besmet.
Naarmate de ziekte vordert, groeien en ontwikkelen de parasieten. Erytrocyten met oudere, grote ringvormen verschijnen na kleuring in het laboratorium met maçonnieke vlekken. Latere stadia van ontwikkeling worden vaak slechts in kleine aantallen in het bloeduitstrijkje gezien. Door het proces van deling wordt het trofozoiet later een schizont, die weer groter wordt en de meeste rode bloedcellen vult. Gevorderde bloedschizonten bevatten doorgaans 16 merozoïeten. Onrijpe gametocyten kunnen zelden in het perifere bloed worden gedetecteerd.
Plasmodium falciparum wordt gekenmerkt door de sikkelachtige vorm van de volwassen gametocyten, die alleen worden waargenomen in het subgenus Laverania bij zoogdieren die zijn geïnfecteerd met Plasmodia. De macrogametocyten zijn erg dun, het cytoplasma is duidelijk te zien na de kleuring en de celkern is relatief compact.De microgametocyten daarentegen zijn rond van vorm, het cytoplasma kan na de kleuring niet zo duidelijk worden onderscheiden en de celkern is groter en minder compact.
Ziekten en aandoeningen
De parasiet Plasmodium falciparum is de oorzaak van de tropische ziekte Malaria tropica. Het belangrijkste kenmerk van deze ziekte is parasitemie. Bij parasitemie kan een opeenhoping van parasieten in het bloed worden gedetecteerd, zelfs als er geen symptomen van een ziekte zijn. De parasitemie is vaak erg uitgesproken en gaat gepaard met neurologische symptomen en complicaties.
In het beloop van tropische malaria kunnen ritmische koortsaanvallen optreden; indien deze niet aanwezig zijn, kan een infectie door de Plasmodium falciparum niet worden uitgesloten.
Na een muggenbeet duurt het gemiddeld 12 dagen voordat tropica malaria uitbreekt. Als farmaceutische stoffen profylactisch worden ingenomen, kan de incubatietijd aanzienlijk worden verlengd.
Een kenmerkend symptoom van infectie door een malariapathogeen is hemorragische koorts met zweten en koude rillingen. Dit symptoom komt echter niet voor bij malaria tropica. Als er echter koortsaanvallen zijn, is het verloop van de infectie prognostisch als slecht te beoordelen en vertoont het vaak ernstige complicaties met comateuze toestanden als gevolg. Coma en verminderd bewustzijn met plotseling veranderende bewustzijnstoestanden zonder enig teken zijn typische neurologische symptomen van tropische malaria. Langzaam veranderende bewustzijnsstoornissen, toevallen, verlamming en zelfs de dood kunnen echter complicaties zijn.
Het aantal parasieten in het bloed is altijd bepalend voor de diagnose. Het kan daarom niet alleen op basis van symptomen worden vastgesteld. Bloedarmoede komt ook vaak voor als gevolg van een infectie. Hoe meer uitgesproken de parasitaire besmetting, hoe ernstiger de bloedarmoede. Bloedarmoede treedt op wanneer rode bloedcellen worden vernietigd. Bovendien leidt de vernietiging van de rode bloedcellen (hemolyse) tot een verhoging van het hemoglobinegehalte in de bloedbaan. Het teveel aan hemoglobine wordt via de nieren uitgescheiden (hemoglobinurie). Dit proces staat ook bekend als 'zwartwaterkoorts' en kan acuut nierfalen veroorzaken.
De nierinsufficiëntie leidt tot massale oedeemvorming op de ledematen en romp. In zeldzame gevallen kan oedeem zich ook in de longen vormen. Bovendien kan de afbraak van geïnfecteerde rode bloedcellen leiden tot een vergrote milt. Bij een uitgesproken hyperplasie van de milt kan lichte weefselschade of zelfs volledige miltruptuur optreden.
.jpg)
