Zelfs als het chronische en vaak gecompliceerde beloop van aambeien psychisch en lichamelijk getroffenen treft, ervaren we vaak dat veel mensen die aan deze ziekte lijden, aarzelen om een arts te raadplegen. De reden hiervoor ligt in het volkomen ongegronde vooroordeel dat dit lijden beledigend is. Om deze reden verdween in de Middeleeuwen de term aambeien enige tijd uit het vocabulaire en werd deze vervangen door meer onschadelijke namen.
Definitie en oorzaken van aambeien
Het belangrijkste symptoom van aambeien is het bloeden van de knooppunten en de verzakking van de darmwand.Wat zijn aambeien eigenlijk? Niets dan spataderen, verwijde aderen, op het rectum. Ze ontstaan wanneer er congestie is in het gebied van de poortadercirculatie. Dit circuit, dat het bloed van het maagdarmkanaal, de pancreas en de milt naar de lever voert, is bijzonder gevoelig voor congestie. Het mist de kleppen in andere aderen die ervoor zorgen dat het bloed terugstroomt naar het hart.
Een tweede moeilijkheid is de verdeling van de poortader in talrijke vertakte en capillaire vaten zonder dat er een "motor" - zoals die van het hart - voor is verbonden. Beide aandoeningen resulteren in een ononderbroken bloedstroom van de lever naar de anale aderen, wat op zichzelf een zeer aanzienlijke mechanische stressfactor vertegenwoordigt.
Onder deze omstandigheden is het begrijpelijk dat verstopping van de afwatering zeer gemakkelijk kan optreden. Samen met een zekere zwakte van het bindweefsel bevorderen ze de ontwikkeling van spataderen op het rectum zodra op deze oorzakelijke momenten een uitlokkende factor optreedt, bijvoorbeeld sterk en vooral langdurig persen tijdens ontlasting en de wijdverbreide chronische constipatie.
Dit omvat de overwegend zittende levensstijl en plotseling lichamelijk inspannende activiteit als de betrokkene verder niet hard werkt. Er is ook waargenomen dat mensen die graag eten en drinken en de voorkeur geven aan pittig, hartig voedsel, meer kans hebben op aambeien. Bovendien kunnen ruimtebeperkende processen in de buik en het bekken, zoals tumoren, baarmoeder- en eierstoktumoren, levercongestie en zelfs een normale zwangerschap ook aambeien veroorzaken.
Symptomen en tekenen
Kenmerkende symptomen van deze ziekte zijn constant sijpelen en vocht aan de anus, jeuk aan de anus en als gevolg daarvan eczeem en stekende pijn die uitstraalt naar de omgeving. Chronische constipatie kan worden gezien als een bijdragende oorzaak en symptoom van de aambeien, zodat men moet spreken van een vicieuze cirkel veroorzaakt door congestie. Als de ontlasting lange tijd traag is en de eerste knobbels beginnen te vertonen, is er vaak een constant gevoel van vocht in het anusgebied. Dit zijn afscheidingen van de bekleding van het rectum en hemorrhoidale knooppunten.
Deze afscheiding is niet alleen onaangenaam vanwege de geur en vervuiling van het ondergoed, maar eerder omdat het leidt tot een veel vervelender symptoom van de ziekte, anus jeuk en anaal eczeem. Deze twee nauw verwante ziekten zijn bijzonder hardnekkig bij elke behandeling en veroorzaken hevige jeuk. Dit reeds beschadigde slijmvlies van het rectum vertoont vaak ook kleine scheurtjes, zogenaamde anale fissuren, die ondraaglijke pijn kunnen veroorzaken bij het poepen.
Het belangrijkste symptoom dat de meeste patiënten naar de dokter leidt, is echter het bloeden van de knooppunten en de verzakking van de darmwand. Beide zijn tekenen dat de ziekte zijn hoogtepunt al heeft bereikt. Het bloeden wordt meestal veroorzaakt tijdens ontlasting wanneer de drukomstandigheden bijzonder ongunstig zijn en het hemorrhoidale knooppunt wordt blootgesteld aan mechanische overbelasting, zoals spierdruk. Aanvankelijk is er tijdens de ontlasting over het algemeen slechts één brok bloeding, dus het bloedverlies is minimaal. Later is er echter hevig bloedverlies van verschillende, steeds meer verstopte knooppunten, die dan volledig onafhankelijk van de ontlasting optreden en ernstig bloedverlies kunnen veroorzaken.
Complicaties
Een andere complicatie is de verzakking van het rectumslijmvlies, dat tijdens de stoelgang binnenstebuiten keert, aanvankelijk vanzelf terugtrekt, maar later buiten de darm blijft. Deze beknelling van het slijmvlies leidt tot abcessen, zweervorming, soms gangreen en ernstige ontstekingsprocessen in het rectum. Omdat bijna al deze symptomen ook bij andere ziekten kunnen voorkomen, met name endeldarmkanker, kan de arts pas na grondig onderzoek de juiste diagnose stellen.
Diagnose en behandeling
Het belangrijkste diagnostische hulpmiddel is de proctoscoop gebleken, een instrument dat lijkt op een inwendig verlichte buis met vensters waarmee de hemorrhoidale knobbeltjes duidelijk zichtbaar kunnen worden gemaakt. Een van de belangrijkste onderdelen van de behandeling van aambeien is om de levensstijl en het dieet van de patiënt zo te organiseren dat de stoelgang wordt gereguleerd. Ontsteking kan worden verlicht door bedrust, vochtige kompressen, heupbaden en pijnstillende zetpillen. Voorzichtigheid is geboden bij het gebruik van zalven, aangezien deze de vorming van het gevreesde anale eczeem bevorderen.
Alleen als deze conservatieve behandelmethoden falen of als er veelvuldig recidieven optreden, is een operatie of injectiebehandeling nodig en wordt de zogenaamde scleroserende injectietherapie steeds populairder. Tijdens deze procedure veroorzaakt een geschikt preparaat dat in de buurt van de knooppunten wordt geïnjecteerd, verharding van het weefsel. Op deze manier bereiken we dat de bloedtoevoer wordt verminderd en de hemorrhoidale knobbeltjes geleidelijk uitdrogen. Aambeien kunnen daarom niet alleen hinderlijk zijn en door hun complicaties, zoals jeuk, branderig gevoel, prikken en bloeden, de drager ernstig hinderen, maar in sommige gevallen ook ernstige gezondheidsschade veroorzaken.
Daarom geldt het principe ook voor deze ziekte: voorkomen is beter dan genezen. Veel beweging, een verstandige levensstijl en voeding en regelmatige stoelgang zijn geschikte maatregelen om het ontstaan van deze ziekte te voorkomen. Maar als het toch gebeurt, moet u niet aarzelen om uw arts te raadplegen.