Claviceps purpurea

Van de Paarsbruine moederkorenpaddestoel (Claviceps purpurea) is een slangschimmel die parasitair groeit op waardplanten zoals rogge, tarwe, haver en gerst. Het wordt vaak aangetroffen op wilde grassen zoals bankgras, lolch en veldvossenstaartgras. Daar kan het na de graanoogst op het veld overleven en zich opnieuw verspreiden bij de volgende inzaai. De moederkorenzwam produceert paarse tot zwarte sclerotiën (permanente mycelia), die moederkorrels worden genoemd. Deze naam wordt verklaard door het eerdere algemene gebruik bij geboorten. Verschillende ingrediënten hielpen bij het opwekken van arbeid. Soms werd de giftige paddenstoel zelfs gekweekt om voor abortussen te worden gebruikt. De termen zijn regionaal gemeenschappelijk Bedelmonnik, Uithongering graan en Rood clubhoofd. In de velden vallen de rijpe sclerotia samen met de granen op de grond en komen zo de winter door. Claviceps purpurea is wijdverspreid in gebieden met een gematigd klimaat.

Wat is claviceps purpurea?

De moederkorenzwam kan zich zowel seksueel als ongeslachtelijk voortplanten. Tijdens het groeiseizoen geeft een sclerotium aanleiding tot verschillende gesteelde vruchtlichamen die een kopachtige vorm hebben. Ze worden gevormd door verschillende draadachtige schimmelcellen samen te smelten. De vruchtlichamen ontwikkelen binnenin talrijke buisjes (asci), waarin de ascosporen (zaden) worden geproduceerd. Als de bloei van gras en maïs begint, worden de ascosporen door de wind vrijgegeven en verspreid. Ze dringen de eierstok binnen door het stigma van onbevruchte bloemen. Deze seksuele voortplanting wordt gedefinieerd als primaire infectie.

Bij (aseksuele) secundaire infectie ontwikkelen de conidiosporen (conidia) zich uit het mycelium van de moederkorenzwam door vernauwing van cellen. Ze worden vrijgegeven door contact van oor tot oor en door regen en wind.

Ook insecten die worden aangetrokken door zogenaamde honingdauw spelen een belangrijke rol. Dit is een zoete vloeistof die de paarsbruine moederkorenzwam vormt door het ontbinden van graanzaden. De conidiosporen komen uiteindelijk in de vruchtlichamen van bijvoorbeeld bloeiende grassen zoals de ascosporen.

Voorkomen, distributie en eigenschappen

In het vruchtlichaam van de gekoloniseerde plant ontkiemen de sporen tot een schimmelmycelium, dat uiteindelijk de eierstok afbreekt. De honingdauw komt tevoorschijn uit een nieuw gevormde zachte massa. Later rijpt het mycelium tot een hoornachtig sclerotium, dat het typische donkerpaarse uiterlijk krijgt.

In plaats van de zaden brengen de grassen of planten die zijn geïnfecteerd door de moederkorenzwam dan alleen sclerotia naar buiten. Ze bevatten echter alkaloïden ("plantenas") die giftig zijn voor het menselijk organisme. In termen van hun effecten kunnen ze worden vergeleken met morfine, strychnine en solanine.

Als een persoon grote hoeveelheden sclerotia binnenkrijgt, kunnen ledematen afsterven omdat bepaalde bloedvaten worden vernauwd. Spierspasmen kunnen ook optreden als gevolg van aandoeningen van het centrale zenuwstelsel. Maag- en darmaandoeningen zijn ook waarschijnlijk.

Zelfs in de middeleeuwen, toen sclerotia door onwetendheid over de risico's samen met de graankorrels tot meel werden vermalen, konden vreselijke gevolgen van de giftige stoffen worden geregistreerd. Vanwege deze gevaren zijn lang geleden grenswaarden voor het sclerotia-gehalte in granen vastgesteld. Met de huidige standaard reinigingsmethoden voor graan kunnen de giftige stoffen echter met grote zekerheid in de molens worden gesorteerd. Er zijn echter nog steeds gevaren voor huisdieren en boerderijdieren wanneer ze grazen op grasrijke gebieden die mogelijk zijn blootgesteld aan moederkoren.

Betekenis en functie

De sclerotia van de paarsbruine moederkorenzwam zijn meestal licht gebogen, tot zes centimeter lang en steken vaak een duidelijk stuk uit de schillen van de graanplant. De oren of pluimen die worden aangevallen door zwarte paddenstoelen zijn erg plakkerig vanwege de uitgescheiden honingdauw. De sclerotia kunnen relatief goed tegen kou en droogte.

Na het overwinteren in of op de grond, ontkiemen ze als het gras in bloei staat. Moederkorenzwam heeft de beste kans om zich te verspreiden bij regenachtig en koel weer. Aan de andere kant zijn zeer hete en droge omstandigheden gevaarlijk voor het graan, omdat meer bloemen onbevrucht blijven. Dan kunnen ze besmet raken met Claviceps purpurea.

Ook is er een groot besmettingsrisico door reeds aangetaste grassen aan de randen van de graanvelden. Als graanvoorraden ongelijk bloeien en bijvoorbeeld rogge volgt rogge in de vrucht, wordt de verspreiding van moederkoren vergemakkelijkt.

Ziekten en aandoeningen

Tegenwoordig is het medisch bewezen dat alkaloïden van de moederkorenzwam darmkrampen, hallucinaties en de dood van vingers en tenen kunnen veroorzaken. Deze afwijkingen worden veroorzaakt door circulatiestoornissen. Van oudsher werd de term Antoniusfeuer gebruikt voor het afknijpen van ledematen. Het woord moederkorenbrandewijn werd later toegevoegd. Technisch gezien wordt het klinische beeld tegenwoordig ergotisme genoemd.

Het metabolisme van een volwassen persoon wordt zo ernstig verstoord door de consumptie van vijf tot tien gram vers moederkoren dat ademhalingsverlamming en circulatiestoornissen met mogelijk fatale afloop volgen. Betrouwbare studies waarschuwen voor schade aan de menselijke gezondheid als ongeveer tien milligram moederkorenalkaloïden per kilogram bloem voorkomen. De wettelijke limiet voor veiligheid is twee milligram per kilogram.

De alkaloïden kunnen ook gunstig worden gebruikt in de geneeskunde. Ze hebben bijvoorbeeld hemostatische eigenschappen tijdens en na de bevalling. Ze helpen ook tegen orthostatische hypotensie (lage bloeddruk) en duizeligheid direct na het opstaan, evenals migraine. Het zogenaamde lyserginezuur, waarmee het medicijn LSD kan worden gemaakt, kan worden verkregen uit de paarsbruine moederkorenzwam.