Rijg schimmels bestaan uit eencellige, draadachtige hyfen die kunnen vertakken om vlechten te vormen. Van de veelheid aan bestaande soorten filamenteuze schimmels hebben voornamelijk pathogene huidschimmels en indirect ook schimmels gezondheidsrelevantie voor de mens. Bepaalde schimmels van het geslacht Penicillium, die in de grond en op planten voorkomen, synthetiseren het antibioticum penicilline, terwijl andere soorten bijvoorbeeld nodig zijn bij de productie van bepaalde kaassoorten.
Wat zijn draadschimmels?
Het fenotypische kenmerk van de filamenteuze schimmels zijn hun draadachtige cellen, hyfen genaamd, die kunnen vertakken en elk een kern hebben. Omdat draadschimmels voor hun voeding afhankelijk zijn van organisch materiaal en hun cellen een kern hebben, behoren ze tot de heterotrofe eukaryoten (ook wel eukaryoten).
De hyfen van de latere filamenteuze schimmels hebben scheidingswanden (septa) die een gericht transport van stoffen mogelijk maken. Evolutionair oudere filamenteuze schimmels ontwikkelen geen septa in hun hyfen. De reproductie van filamenteuze schimmels vindt plaats via de vorming van seksuele of aseksuele sporen, waaruit nieuwe draadvormige schimmels worden gevormd.
Van de veelheid aan verschillende soorten draadschimmels hebben met name de huidschimmels (dermatofyten) een directe gezondheidsrelevantie voor de mens, terwijl andere soorten door hun gesynthetiseerde stoffen slechts indirect van belang zijn voor de mens. Dit zijn bepaalde gifstoffen, mycotoxinen genaamd, zoals aflatoxine of antibiotische stoffen zoals penicilline. Sommige soorten draadschimmel zijn nodig bij de vervaardiging van bepaalde soorten kaas.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Filamenteuze schimmels komen bijna overal voor op bijna alle organische substraten. De overgrote meerderheid van soorten draadschimmels hebben geen directe gezondheidsrelevantie voor mensen, maar wel voor de meeste planten en bomen die in staat zijn tot fotosynthese. De hyfen van veel soorten vormen symbiose met de wortels van bomen en andere planten, zogenaamde mycorrhizae. Ze zijn bijvoorbeeld van enorm belang voor groei, veerkracht en droogteresistentie in bossen. De algemene betekenis van mycorrhiza's voor de plantengemeenschap is nog onvoldoende wetenschappelijk begrepen.
Filamenteuze schimmels met directe gezondheid, pathogene relevantie zijn de huidschimmels, ook wel dermatofyten genoemd. Ze behoren elk tot een van de drie geslachten Microsporum, Trichophyton of Epidermophyton (waarvan Epidermophyton floccosum pathogeen is voor de mens). Dermatofyten worden gekenmerkt door het feit dat ze bij een huidinfectie niet alleen koolhydraten uit het lichaam nodig hebben, maar ook de keratine van dode huidcellen kunnen "verteren", aangezien ze over het enzym keratinase beschikken.
Een schimmelinfectie van de huid (dermatofytose of tinea) varieert in termen van het klinische beeld van relatief onschadelijk tot ernstig of zelfs in zeldzame gevallen tot levensbedreigend. Het rood worden van de huid op de geïnfecteerde gebieden is symptomatisch, kan sijpelen of etteren en gaat meestal gepaard met ernstige jeuk. Vooral delen van het lichaam waar de huid warm en vochtig wordt gehouden, zoals tussen de tenen, zijn vatbaar voor infectie.
Huidschimmel is besmettelijk door direct contact. Openbare baden en sauna's zijn voorbestemd voor infectie.
Betekenis en functie
Bepaalde soorten schimmels die antibiotica synthetiseren, zoals penicilline, zijn indirect van belang voor de gezondheid. De schimmel Penicillium chrysogenum is nog steeds de bekendste leverancier van antibiotica. Veel antibiotica worden nu echter synthetisch vervaardigd.
Antibiotica komen tussen in de verschillende metabolische processen van bepaalde bacteriën en vertonen zo een bacteriostatisch of bacteriocidaal, d.w.z. dodend effect. Bij het gebruik van antibiotica moeten twee probleemgebieden worden overwogen. Enerzijds zijn antibiotica niet erg specifiek. Dit betekent dat naast de ziekteverwekkende bacteriën die door het antibioticum zouden worden gedood, ook nuttige bacteriën - vooral in het spijsverteringskanaal - worden bestreden. De andere moeilijkheid is multiresistentie, die bij pathogene bacteriën kan ontstaan door genmutatie als de betreffende bacteriestam veelvuldig in aanraking komt met antibiotica en er automatisch een positieve overlevingsselectie in de bacterie tot stand komt, die zich manifesteert als multiresistentie.
Draadschimmels, die nodig zijn voor de productie van bepaalde voedingsmiddelen, zoals blauwe kaas, zijn ook van indirect belang voor het lichaam en de gezondheid. In de regel wordt de schimmel Penicillium roqueforti toegevoegd, waardoor de kaas zijn karakteristieke scherpe smaak krijgt en zichtbare blauwschimmelnesten in de kaas ontstaan. Penicillium roqueforti leeft echter aëroob, dus de kaasmassa wordt geprikt met dunne naalden om de aanwezigheid van zuurstof te garanderen. Filamenteuze paddenstoelen worden ook gebruikt bij de productie van bier en wijn en voor veel fermentatieprocessen.
Ziekten en aandoeningen
Het grootste directe gevaar voor de mens komt van een infectie met een dermatofyt, waarbij een intact en niet onderdrukt immuunsysteem de draadschimmels zo vroeg bestrijdt dat alleen zwakke symptomen of geen symptomen optreden. De twee soorten schimmels die meer dan 90 procent van alle huidschimmelinfecties uitmaken, zijn Trichophyton rubrum, dat voornamelijk delen van de huid aantast, en Trichophyton mentagrophytes, dat zich hecht aan de haarwortels en waar het haar uit de huid komt.
Bloedsomloopstoornissen en diabetes mellitus, evenals AIDS, bevorderen infectie met dermatofyten. In zeldzame gevallen, waarin de huidschimmel wordt geconfronteerd met een extreem verzwakt of kunstmatig onderdrukt immuunsysteem om afweerreacties te voorkomen, kan de schimmel de huid of slijmvliezen overwinnen en zich systemisch via de bloedbaan verspreiden en inwendige organen aanvallen. In zeer zeldzame gevallen kan het zelfs de hersenen aantasten, wat in verband wordt gebracht met levensbedreigend gevaar. Bij mensen die vaak last hebben van schimmelinfecties van de huid, kunnen genetische oorzaken ook een rol spelen als een familiair cluster van schimmelinfecties kan worden geïdentificeerd.
.jpg)
