Vrije radicalen hebben een positief effect op ons lichaam en zijn daarom onmisbaar. Als ze echter steeds vaker in ons lichaam voorkomen, wordt dit positieve effect omgekeerd in een negatief effect. Als te veel vrije radicalen hun schadelijke effecten in ons lichaam ontvouwen, kan dit ertoe leiden dat belangrijke metabolische eiwitten en zelfs het genetisch materiaal worden aangevallen.
Wat zijn vrije radicalen?
De vrije radicalen er ontbreekt een elektron in de chemische structuur. Daarom proberen ze constant hun chemische structuur te voltooien en andere moleculen aan te vallen om ze van een elektron te beroven.
De aangevallen moleculen die van één elektron zijn beroofd, worden op deze manier ook vrije radicalen. Er ontstaat een vicieuze cirkel! Elk weefsel en orgaan in het menselijk lichaam wordt aangetast.
Medische en gezondheidsfuncties, taken en betekenissen
Het menselijk lichaam kan niet functioneren zonder zuurstof, omdat belangrijke stofwisselingsprocessen niet mogelijk zijn. De mens zou niet levensvatbaar zijn.
Vrije radicalen zijn onvermijdelijke tussenproducten die bij de verdere verwerking van zuurstof in elke cel in ons lichaam ontstaan en zeer reactief zijn. Maar ze zijn ook onvermijdelijk in termen van hun functies in het menselijk lichaam. Omdat vrije radicalen helpen bij de verdere verwerking van zuurstof voor energieproductie, spelen ze ook een doorslaggevende rol bij immuunafweerprocessen. Bijvoorbeeld bij het bestrijden van virussen en bacteriën.
Het verwoestende effect van te veel vrije radicalen in het menselijk lichaam op het verouderingsproces is het beste te zien bij mensen die lijden aan vroegtijdige veroudering (syndroom van Hutchinson-Gilford). Ze verouderen zichtbaar van kinds af aan, omdat hun lichaam geen functionerend beschermingsmechanisme tegen vrije radicalen heeft en daardoor weerloos is.
Maar op een gegeven moment kunnen we allemaal in de spiegel zien wat vrije radicalen kunnen doen in de vorm van rimpels, hangende oogleden, een dunnere huid, enz.: Ze versnellen het verouderingsproces. Bovendien worden vrije radicalen in verband gebracht met vele ziekten, zoals hart- en vaatziekten, de ziekte van Alzheimer, kanker, reuma, diabetes mellitus, enz.
Ziekten, kwalen en aandoeningen
Vrije radicalen ons lichaam neemt meer op van milieuvervuiling, alcohol, uv-straling en roken. Een gezond persoon heeft een zogenaamd "oxidatief evenwicht". Dit is een toestand waarin de vorming van vrije radicalen en de opname van antioxidanten in evenwicht zijn. Daarentegen spreekt men van oxidatieve stress wanneer de balans verschuift ten gunste van het oxidatieve proces. Zoals eerder vermeld, vallen vrije radicalen vervolgens celmembranen aan of kunnen ze het genetisch materiaal beschadigen en het verouderingsproces aanzienlijk versnellen. Antioxidanten zoals vitamine E, C en fytochemicaliën kunnen vrije radicalen neutraliseren.
Een gezond weefsel kan zich daardoor gemakkelijk beschermen tegen de vernietigende invloed van vrije radicalen. Toch wordt het steeds belangrijker om elke dag voldoende groenten en fruit te consumeren. Als u dit niet kunt, moet u voedingssupplementen gebruiken om de aanvoer van belangrijke radicale aaseters (antioxidanten) te garanderen. Er is echter een gebrek aan wetenschappelijk bewijs over de effectiviteit van voedingssupplementen, waarin antioxidanten meestal worden geïsoleerd en niet samen met natuurlijke begeleidende stoffen, tegen vrije radicalen. Het is dus niet bewezen of de extra inname van antioxidanten via voedingssupplementen gunstig is voor de gezondheid.
In wezen geldt het volgende: Het wordt steeds belangrijker om uzelf te beschermen tegen vrije radicalen. Enerzijds worden ze in toenemende mate veroorzaakt door milieuvervuiling, stress, roken, enz. Anderzijds eten we niet zo goed als vijftig of honderd jaar geleden. Bovendien bevatten groenten en fruit niet meer zo veel belangrijke ingrediënten als een paar decennia geleden. Volgens een Amerikaanse studie komt tegenwoordig verreweg het grootste deel van de antioxidanten in onze dagelijkse voedselinname uit koffie.
Dit komt niet zozeer door het feit dat het luxevoedsel grote hoeveelheden radicale aaseters bevat dan door de huidige eetgewoonten van mensen, althans in de VS en Europa. De meeste mensen in deze streken eten niet genoeg groente en fruit, maar consumeren meer koffie.
