De Hepatitis A-virus veroorzaakt een wijdverspreide infectieziekte die vooral in armere streken van de wereld voorkomt. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie ontwikkelen ongeveer 1,4 miljoen mensen het elk jaar. De gevolgen zijn onder meer hoofdpijn, misselijkheid en koorts. Preventieve vaccinaties zijn mogelijk.
Wat zijn hepatitis A-virussen?
Het hepatitis A-virus wordt ook wel genoemd Enterovirus 72 omdat het tot de groep van enterovirussen behoort. Deze hebben geen virusenvelop en zijn zuurbestendig. De grootte van het virus is ongeveer 25 nanometer. Hepatitis A-virussen zorgen ervoor dat de lever ontstoken raakt. De infectie kan worden veroorzaakt door contact met reeds besmette personen of besmette voorwerpen en voedsel. Er zijn ook hepatitis-virussen in de versies B, C, D en E. In tegenstelling tot het hepatitis A-virus is vaccinatie tegen het hepatitis C-virus niet mogelijk.
Bepaalde beroepsgroepen lopen een verhoogd risico op infectie vanwege de transmissiemogelijkheden. Dit zijn onder meer medewerkers in ziekenhuizen, zorginstellingen en kinderdagverblijven, maar ook in de voedingsmiddelenindustrie. Er is ook een verhoogd risico voor drugsverslaafden en bloedtransfusies.
Als er symptomen optreden, worden de bloed- en leverwaarden onderzocht als onderdeel van de diagnose. De symptomen hoeven niet altijd duidelijk merkbaar te zijn. In veel gevallen worden ze aangezien voor de tekenen van een griepachtige infectie. In tegenstelling tot het beloop van de ziekte met virustypes B, C en D, is de ziekte veroorzaakt door het hepatitis A-virus niet chronisch.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
De virussen worden oraal / fecaal overgedragen via een uitstrijkje of contactinfectie. Met uitwerpselen bemeste groenten zijn daarom een van de meest voorkomende vormen van ziektetransmissie. In veel gevallen is het drinken van water of het gebruik van ijsblokjes de oorzaak van de overdracht van de ziekteverwekker, maar ook de consumptie van gewassen salades of ijs is een van de verhoogde risico's op mogelijke besmetting met het virus. Bovendien kunnen rauwe of onvoldoende verhitte zeevruchten een infectie veroorzaken. De gevaren van ziekte zijn vergelijkbaar bij het eten van mosselen.
Veronachtzaming van hygiëne bij het omgaan met voedsel en drinkwater leidt tot het optreden van hepatitis A-virussen in vele vormen. Wees voorzichtig bij het poetsen van uw tanden met kraanwater. Het is erg belangrijk om regelmatig uw handen te wassen. Dit moet niet alleen plaatsvinden voordat u voedsel consumeert. Grondig handen wassen is ook zinvol na het aanraken van deurknoppen, leuningen, toiletten doorspoelen en handgrepen in het openbaar vervoer.
Focale gebieden met frequente ziekten zijn te vinden in het Nabije en Midden-Oosten, West-Afrika en Mexico, evenals in Algerije, India en Zuid-Amerika. Bovendien nemen infecties met het hepatitis A-virus toe in mediterrane landen zoals Turkije, Tunesië, Egypte en Marokko. Hepatitis A-virussen komen ook vaker voor in Oost-Europa.
Ziekten en aandoeningen
Na een infectie verschijnen de eerste symptomen gemiddeld na ongeveer 25 tot 30 dagen. Dit kan leiden tot hoofdpijn, verlies van eetlust en misselijkheid, evenals braken, koorts en pijn in het gebied van de rechter ribbenboog. Jeuk kan af en toe optreden. In het verdere verloop kunnen stoornissen zoals lichte kleur van de ontlasting, donkere kleur van de urine en tenslotte een gele kleur van de huid optreden.
De omvang van de symptomen die optreden tijdens de ziekte kan variëren. Persoonlijke eisen zoals leeftijd en gezondheidstoestand en de virusversie spelen een grote rol. Symptomen kunnen enkele weken aanhouden. In de regel gaan ze dan vanzelf achteruit.
De kans op overdracht van de ziekte op andere mensen is het meest uitgesproken in de eerste fase, voordat de eerste symptomen merkbaar zijn. Het risico op infectie neemt dan aanzienlijk af en na ongeveer een week is er geen risico meer op overdracht.
Zodra de ziekte is verdwenen, is er levenslange immuniteit tegen het hepatitis A-virus. Vanwege de in Duitsland geldende hygiënevoorschriften en de praktische naleving in de voedings- en horeca is een besmetting met het virus onwaarschijnlijk. Ook de drinkwatercontrole draagt hieraan bij. Toch is een preventieve vaccinatie zinvol. Dit zorgt voor een hoog beschermingsniveau. Veel vakantiegangers vliegen ook naar het buitenland en dus soms naar bijzonder bedreigde gebieden.
Bij ongeveer 10 procent van de ziekten die optreden, kan het atypisch enkele maanden duren voordat de symptomen verdwenen zijn voordat ze volledig genezen zijn. In zeer zeldzame gevallen ontwikkelt 0,01 tot 0,1 procent van de patiënten een ernstig verloop van hepatitis tot leverfalen. In het ergste geval kan dit verloop van de ziekte tot de dood leiden. Patiënten die al aan chronische hepatitis B of C lijden, moeten zich in ieder geval laten vaccineren zonder naar het buitenland te reizen. Anders loopt u, als u het hepatitis A-virus oploopt, het risico blootgesteld te worden aan een bijzonder ernstig ziekteverloop.
Het risico op een ernstig beloop van de ziekte is verhoogd vanaf de leeftijd van 50 jaar. De meest effectieve preventieve maatregel is actieve vaccinatie. Effectieve bescherming treedt op na de eerste vaccinatie. Na zes maanden wordt de vaccinatie herhaald om de effectiviteit te verlengen tot 10 jaar. Zoals bij alle vaccinaties, kunnen in uitzonderlijke gevallen complicaties optreden. Met bestaande neurologische aandoeningen of Cardiovasculaire problemen moeten worden afgewogen bij het overwegen van vaccinatie.
Indien vaccinatie niet mogelijk of gewenst is, zijn er nog meer mogelijkheden voor preventie. Als u zelf voor uw maaltijden zorgt, moeten fruit of groenten op vakantie worden gekookt of geschild. Drankcombinaties met ijsblokjes moeten worden vermeden. Zeedieren moeten voldoende gegrild of gekookt worden voor consumptie.
Er zijn geen specifieke behandelingsopties bekend voor hepatitis A-infecties. Het is nuttig om de symptomen die in elk geval optreden te behandelen. Klassieke bedrust helpt het immuunsysteem te versterken.
