lactose (ook: Lactose) is een soort suiker die in de melk van alle zoogdieren wordt aangetroffen. Het is van groot belang voor de voeding van baby's en wordt in het lichaam afgebroken met behulp van het enzym lactase. Lactasedeficiëntie, dat kan optreden na de vroege kinderjaren, kan leiden tot ernstige spijsverteringsstoornissen wanneer lactose wordt opgenomen in melk of zuivelproducten.
Wat is lactose?
De voorwaarde lactose is afgeleid van "lac", het Latijnse woord voor melk, en beschrijft een suiker die van nature in melk zit.
Het is een dubbele suiker die tijdens het verteringsproces wordt afgebroken tot de enkele suikers galactose en glucose door het lichaamseigen enzym lactase. Vanwege de relatief slechte oplosbaarheid in water is de kleurloze lactose in melk in kristallijne vorm.
Medische en gezondheidsfuncties, taken en betekenissen
lactose is een van de belangrijkste componenten van melk en als zodanig essentieel voor de voeding van de jongen van alle zoogdiersoorten. Als suikersoort voorziet het het lichaam snel van energie en stimuleert de zoete smaak ook de eetlust.
Tegelijkertijd bevordert het de opname van calcium en daarmee de botgroei. Lactose ondersteunt ook de vorming van een gezonde flora in de darmen van zuigelingen door de reproductie van rottende bacteriën te remmen en tegelijkertijd de vestiging van gezonde gespleten culturen te bevorderen. In grotere hoeveelheden heeft lactose echter een laxerend effect.
Om lactose te verteren is het enzym lactase nodig. Dit breekt de dubbele suiker af in de enkele suikers galactose en glucose, die vervolgens kunnen worden opgenomen door de dunne darm. Tijdens het geven van borstvoeding maakt het lichaam van gezonde zuigelingen altijd voldoende van dit enzym aan, zodat de opname van lactose niet tot spijsverteringsproblemen leidt.
Bij het spenen kan de lactaseproductie worden teruggebracht tot maximaal vijf procent van de oorspronkelijke hoeveelheid. Als gevolg hiervan kan het lichaam de lactose die met voedsel wordt geleverd niet meer gebruiken.
Ziekten, kwalen en aandoeningen
Als lactose door lactasedeficiëntie niet goed verteerbaar zijn, dit uit zich in diverse ziektesymptomen. Omdat de lactose in zuivelproducten en vele andere industrieel vervaardigde voedingsmiddelen niet wordt afgebroken tot eenvoudige suikers in het bovenste deel van de spijsverteringsorganen, bereikt het onveranderd de dikke darm.
Daar wordt het gefermenteerd door darmbacteriën, wat kan leiden tot ernstige winderigheid en diarree. Buikkrampen, misselijkheid en braken zijn ook veel voorkomende symptomen van lactose-intolerantie. In zeldzame gevallen kunnen niet-specifieke symptomen optreden, zoals slaapstoornissen, chronische vermoeidheid, depressie, concentratiestoornissen, evenals hoofdpijn en pijntjes en kwalen.
Het onvermogen om lactose te verteren is geen ziekte in strikte zin, maar eigenlijk de normale toestand wereldwijd. In veel landen in Afrika en Azië heeft meer dan 90 procent van de mensen die niet jong zijn, niet het vermogen om lactase te produceren en zo lactose af te breken. De vorming van het enzym dat nodig is voor de vertering van lactose tot ver in de volwassenheid is eigenlijk het resultaat van een mutatie die nog relatief jong is in de menselijke ontwikkeling.
Met de komst van de veehouderij bood het kunnen verteren van lactose een doorslaggevend voordeel, zodat deze eigenschap tegenwoordig vooral terug te vinden is in de nakomelingen van overeenkomstige culturen. Dit geldt met name voor de inwoners van Europa en landen die door Europeanen worden bevolkt, maar ook voor sommige volkeren in Noord-Azië en Afrika. Desalniettemin lijdt naar schatting 20 procent van de mensen in Duitsland aan natuurlijke lactose-intolerantie.
Daarnaast zijn er verschillende ziekten die de vertering van lactose kunnen remmen of permanent verstoren. Deze omvatten in het bijzonder verschillende ziekten van het maagdarmkanaal, zoals gastro-enteritis, coeliakie, besmetting met Giardia, duodenaal divertikel, kortedarmsyndroom of intestinaal lymfoom. Ondervoeding of chronisch alcoholmisbruik kan ook het vermogen om lactose te verteren aanzienlijk verminderen.
Chirurgische verwijdering van delen van de darm, evenals chemotherapie en bestralingstherapie geassocieerd met kankerbehandeling, beïnvloeden ook de vertering van lactose.
