De Medulla oblongata is het meest caudale deel van de hersenen en wordt ook wel genoemd Medullaire hersenen aangewezen. Dit hersengebied is vooral bekend als het centrum van ademhaling, reflexen en bloedcirculatie. Verlies van de medulla oblongata wordt geassocieerd met hersendood en kan bulbaire hersensyndroom, middenhersensyndroom of apallisch syndroom veroorzaken.
Wat is de medulla oblongata?
Het menselijke centrale zenuwstelsel bestaat uit het ruggenmerg en de hersenen. Deze laatste bestaat uit verschillende onderdelen die allemaal zijn gekoppeld aan speciale functionele velden. Een van die onderdelen is de medulla oblongata, ook wel het langwerpige merg genoemd, Ruggenmerg globe of Bulbus cerebri is bekend.
Het is het meest caudale deel van de hersenen dat zich tussen het ruggenmerg en de middenhersenen of mesencephalon bevindt. Samen met de brug en het gebied van het cerebellum vormt de medulla oblongata het rhombencephalon, een van de belangrijkste reflexcentra in het menselijk lichaam. De medulla oblongata ontstaat in de embryonale ontwikkelingsperiode uit het myelencephalon, de zogenaamde posterieure hersenen. Functioneel gezien bestaat het medulla oblongata-deel van de hersenen uit drie verschillende gebieden: tegmentum, pyramis en olijf. Het is bekend dat het caudale deel van de hersenen het reflexcentrum, de bloeddruk en de ademhalingscentra van het lichaam herbergt.
Anatomie en structuur
De medulla oblongata wordt craniaal begrensd door de brug. Caudaal gaat het hersengebied over in het ruggenmerg en draagt het ruggenmergzenuwen bij de uitlaat. De hersenzenuwkernen liggen in het dorsale tegmentum van de medulla oblongata. In het ventrale deel van de regio bevinden zich de pyramides en olijven. De achterste koorden van het ruggenmerg eindigen in de tuberculum gracile en in de tuberculum cuneatum in het dorsale gebied.
De dorsale nucleus gracilis en cuneatus liggen op dit punt en vormen de uiteinden van epicritisch gevoelige zenuwvezels. In het ventrale deel van de medulla oblongata zitten de piramides gemaakt van zenuwvezels van de piramidale kanalen. De piramidespoorwegovergang is er direct onder. Lateraal aan de zone bevinden zich de olijven, die samen met de olijvenpitten kerngebieden van fijne motorische coördinatie bevatten. De hypoglossale zenuw of XII. De hersenzenuw komt tussen olijven en pyramides uit. Op het buitenoppervlak is er een depressie die bekend staat als de mediana anterieure medullae oblongatae spleet.
Functie en taken
De medulla oblongata bevat belangrijke neuronale centra voor bloedcirculatie, ademhaling en reflexmotoriek. Reflexen zijn geautomatiseerde bewegingsreeksen die een bepaalde stimulus volgen en niet willekeurig kunnen worden gecontroleerd. Veel menselijke reflexen zijn zogenaamde beschermende reflexen, bijvoorbeeld de nies- en hoestreflex. De ademreflex is ook een vitale reflex.
Elke reflexbeweging wordt voorafgegaan door een externe of interne stimulus die wordt geregistreerd door de sensorische cellen van waarneming en via afferente zenuwbanen het centrale zenuwstelsel bereikt. In het centrale zenuwstelsel schakelt de reflexboog het inkomende actiepotentiaal om naar efferente zenuwbanen waardoor de excitatie de effectororganen bereikt. Het reflexcentrum van de medulla oblongata speelt een doorslaggevende rol in deze processen en is daarom relevant voor bijvoorbeeld de slik-, zuig- en hoestreflexen.
Bovendien bevindt het braakcentrum zich in de medulla oblongata: een ander beschermingsmechanisme van het menselijk lichaam. Bovendien zijn er veel receptoren in het caudale deel van de hersenen die betrokken zijn bij het reguleren van het zuur-base-evenwicht. Deze receptoren worden in technische termen ook wel chemosensoren genoemd. Bovendien passeren alle dalende verbindingspaden tussen hersengebieden zoals het cerebrum en het ruggenmerg de medullaire hersenen.
Aan de andere kant lopen opgaande paden vanaf het ruggenmerg door de medulla oblongata en worden verwisseld in de medullaire hersenen, bijvoorbeeld de baan van het achterste koord. Met deze functies neemt de medulla oblongata een groot deel van alle werkprocessen over die nodig zijn voor het menselijk leven.
Ziekten
In de regel wordt het totale verlies van de medulla oblongata geassocieerd met de dood van de patiënt. In dit geval hebben we het over hersendood, wat, in tegenstelling tot hartdood, overeenkomt met absolute dood. Een totale uitval van het deel van de hersenen kan bijvoorbeeld optreden bij ernstige dwarslaesie na een verkeersongeval.
Als het cerebrum van de patiënt nog grotendeels onbruikbaar is, wordt dit gedeeltelijke hersendood genoemd. Een hersenfalen alleen rechtvaardigt de diagnose hersendood niet, aangezien de patiënt tenminste fysiek kan blijven leven met behulp van de medulla oblongata en de lichaamsfuncties die het reguleert. Een patiënt met een intacte medulla oblongata heeft geen kunstmatige beademing nodig, zelfs niet als de hersenen hebben gefaald. Het gevolg van een dergelijk scenario is echter een diepe coma met voornamelijk apallisch syndroom. Dit is een ziektebeeld dat wordt veroorzaakt door ernstige hersenschade en omvat een functioneel falen van de hersenfunctie, terwijl het diencephalon, de hersenstam en het ruggenmerg blijven functioneren.
Als gevolg hiervan lijken patiënten alert, maar het is onwaarschijnlijk dat ze kunnen communiceren. Een storing van de hersenstamfuncties in de medulla oblongata wordt op zijn beurt het bulbaire hersensyndroom genoemd. Dit symptoomcomplex ontstaat meestal als gevolg van een middenhersensyndroom en begint met atactisch ademen of hijgen en ademen stopt. De patiënt raakt in een diepe coma. De spierspanning over het hele lichaam ontspant en de pupillen die stijf zijn met licht worden groter. Reflexen zoals de hoornvliesreflex verdwijnen en de oogbollen nemen een afwijkende positie in. In de meeste gevallen is het klinische beeld het resultaat van compressie. De medulla oblongata kwam vooral vast te zitten op de cerebellaire amandelen. De uitkomst van dit fenomeen is meestal fataal.
