Radioimmunotherapie

De Radioimmunotherapie is een relatief nieuwe behandelmethode voor kankerpatiënten. Het voordeel ten opzichte van conventionele behandelmethoden zoals chemotherapie of conventionele bestralingstherapie ligt in de hoge selectiviteit van het proces. Het doel van de therapie is om in de buurt van de tumorcellen een hoge dosis radioactieve straling op te wekken die de tumorcellen doodt.

Wat is radio-immunotherapie?

Er worden zogenaamde geconjugeerde radiofarmaca gebruikt. Het is een combinatie van een dragermolecuul en een radio-isotoop. De dragermoleculen zijn meestal antigenen of peptiden.

Deze koppelen specifiek aan de oppervlaktestructuren van de tumorcellen, waarna de radio-isotoop, meestal een bèta-emitter met een korte afstand, de tumorcel vernietigt.

Het antilichaam moet zo gestructureerd zijn dat het alleen bindt aan tumorcellen en gezond weefsel spaart. De twee componenten zijn gekoppeld via een tussenmolecuul.

Functie, effect en doelen

Bij chemotherapie worden alle snel delende cellen in het lichaam aangevallen. Dit omvat naast de tumorcellen ook de slijmvliescellen van de mond, maag en darmen en cellen van de haarwortels. Er zijn daarom bijna altijd ernstige bijwerkingen zoals diarree, haaruitval, slijmvliesaandoeningen en veranderingen in het bloedbeeld.

Bestraling van de tumor van buitenaf met röntgen-, elektronen- of protonenstraling beschadigt meestal ook delen van het omliggende gezonde weefsel. Bovendien ondergaan bepaalde organen slechts een bepaalde tolerantiedosis, die niet mag worden overschreden. In de tussentijd worden vaak verschillende zwakke stralen gebruikt bij bestralingstherapie, die elkaar kruisen en optellen in de te behandelen tumor. Maar de belasting van gezond weefsel blijft in veel gevallen aanzienlijk.

In het geval van radio-immunotherapie richten de antilichamen die in de bloedbaan worden geïnjecteerd zich specifiek op tumorcellen door het hele lichaam. Op deze manier kunnen de geconjugeerde radiofarmaca beeldvormende en klinische onderzoeken gebruiken om onontdekte kankersites in het lichaam van de patiënt te lokaliseren, aangezien het hele lichaam wordt doorzocht via de bloedbaan. De tumorcellen in het lichaam worden van dichtbij bestraald en daardoor aan een bijzonder hoge dosis straling blootgesteld, terwijl gezond weefsel gespaard blijft. Omdat de radio-isotopen zich direct aan de tumorcellen hechten, is vanwege de kortere afstand tot de stralingsbron een lagere stralingsintensiteit nodig.

Daarnaast worden ook tumorcellen in de naburige lymfeklieren die niet via antigenen kunnen worden bereikt door de straling bereikt. Dit staat bekend als het “kruisvuureffect”. De gebruikte radioactieve stof wordt uitgestraald met een halfwaardetijd van doorgaans uren of dagen en wordt grotendeels via de nieren in de urine uitgescheiden.

In sommige gevallen wordt er extra medicatie en vocht gegeven om de nieren te beschermen.

Om radioimmunotherapie mogelijk te maken, moet eerst een oppervlaktestructuur van de tumorcel worden gevonden die alleen daar voorkomt. Dan moet er een antigeen worden geproduceerd dat alleen bindt aan dit type oppervlaktestructuur. Het vinden van dergelijke specifieke oppervlaktestructuren op de respectievelijke tumorcellen en de productie van geschikte antigenen zijn de belangrijkste moeilijkheden bij de ontwikkeling van deze therapie.

Dit is gelukt voor sommige soorten tumoren, zoals bijvoorbeeld non-Hodgkin-lymfoom. De oppervlaktestructuur is in dit geval de CD-20-structuur en de gebruikte bèta-emitter is yttrium. In dat geval kan de behandeling zelfs poliklinisch worden uitgevoerd.

Er zijn veelbelovende benaderingen om radio-immunotherapie te combineren met chemotherapie. Tot dusverre zijn er maar heel weinig soorten kanker die met succes radio-immunotherapie hebben behandeld. De eerste, en lange tijd de enige, was non-Hodgkin-lymfoom. Radio-immunotherapie is een vrij nieuwe therapie die pas sinds het begin van de 21e eeuw regelmatig wordt gebruikt voor de behandeling van kanker. In veel preklinische en, meer recentelijk, enkele klinische onderzoeken is bewezen dat het efficiënter is in vergelijking met chemotherapie.

Het is een veelbelovend concept voor de toekomst van tumorbehandeling en is wereldwijd onderwerp van intensief onderzoek. De focus ligt hierbij op het onderzoeken van nieuwe mogelijkheden bij het maken van dragermoleculen.

Risico's en bijwerkingen

De meest voorkomende bijwerking is misselijkheid. Over het algemeen zijn de verwachte bijwerkingen meestal minder ernstig in vergelijking met chemotherapie en bestraling.