De voorwaarde drop verwijst naar de wortel van de zoethoutplant. De wortel wordt gebruikt als specerij en remedie. De Würzburger Studienkreis heeft de zoethoutplant in 2012 uitgeroepen tot Medicinale Plant van het Jaar vanwege het brede scala aan toepassingen.
Voorkomen en teelt van zoethout
Spanje, Frankrijk en Italië zijn andere teeltgebieden. De dropoogst bestaat voor een groot deel uit wilde collecties, die als voordeel hebben dat ze vrij zijn van sporen van mest of pesticiden. Bamberg is een van de weinige teeltgebieden in Noord-Europa: een initiatief daar is bezig de teelt, die oorspronkelijk ook in Duitsland bekend was, op kleine schaal nieuw leven in te blazen.
Effect en toepassing
Zoethout bevat tot wel vierhonderd eerder geregistreerde ingrediënten. Wetenschappers hebben nog niet alle werkingsmechanismen van deze stoffen opgehelderd. Het bevat saponinen, flavonoïden en coumarines. Saponinen zijn stoffen die planten beschermen tegen aantasting door bacteriën of schimmels. Flavonoïden zijn voornamelijk bloempigmenten en hebben een antioxiderende werking op het menselijk organisme.
De belangrijkste component voor gebruik is de saponine glycyrrhizine: het heeft de typische smaak van zoethout en is vele malen zoeter dan rietsuiker. Alleen de wortels van de hele plant zijn geschikt voor verdere verwerking. De herfstoogst is handwerk en de worteltakken groeien terug. De mate van verwerking is verschillend: stukjes wortel, poeder of het gestolde sap van de wortels tot pulp gekookt en gefilterd.
De bekendste variant van het verwerken van zoethout in Duitsland is de productie van zoethout: dit snoepje bestaat uit het gestolde sap en weekmakers zoals gelatine. Dit snoepgoed is bedoeld voor kinderen en volwassenen in alle denkbare vormen en in verschillende gradaties van zoethoutconcentratie. Van een hoeveelheid van tweehonderd milligram glycyrrhizine tot honderd gram zoethout, dit product wordt in Duitsland bestempeld als sterke drop en wordt niet langer aanbevolen voor kinderen.
Onder het synoniem zoethout is de bewerkte wortel terug te vinden als specerij in drankjes en gerechten. Er zijn likeuren, bieren en frisdranken die zoethout bevatten. In Egypte is een traditionele drank tijdens de Ramadan Erq Sous, die wordt gemengd met zoethoutpoeder. In de Aziatische keuken maakt zoethout deel uit van kruidenmixen en sojasauzen.
Een ander gebied waarin zoethout belangrijk is, is de apotheek: de ingrediënten van de plant zijn hoestverlichtend, slijmoplossend, ontstekingsremmend en maagkalmerend. In de vorm van theeën en extracten bevelen artsen en apothekers zoethout aan voor verschillende ziekten. De cosmetica-industrie heeft gebruik gemaakt van zijn ontstekingsremmende eigenschappen: het zit in sommige producten voor de gevoelige huid en zou beschermen tegen huidirritatie. De tabaksindustrie gebruikt zoethout als smaakstof en voor vochtregulatie.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
Zoethout heeft veel gezondheidsvoordelen: het is ontstekingsremmend, slijmoplossend en krampstillend. Als therapeutisch middel helpt het bij de verkoudheidssymptomen van hoest, bronchitis en verschillende maagaandoeningen. De glycyrrhizine heeft een positief effect op de slijmoplossing en maakt het ophoesten gemakkelijker. Zoethoutextracten verminderen de vorming van maagzuur, helpen bij brandend maagzuur en kunnen een verstoorde slijmopbouw normaliseren.
Omdat glycyrrhizine de afbraak van de lichaamseigen cortison remt, ondersteunt het het immuunsysteem bij het bestrijden van ontstekingen. Een oud huismiddeltje is het kauwen van drop voor kiespijn. De antimicrobiële ingrediënten richten zich op de bacteriën in tandplak. Kauwen op de stukjes wortel kan tandbederf en ontsteking van het tandvlees helpen voorkomen.
Omdat het stuk gerafeld raakt door erop te kauwen, is het een natuurlijke tandenborstel die grove onzuiverheden verwijdert. In de natuurgeneeskunde wordt zoethout gebruikt voor het verlangen naar voedsel, lage bloeddruk, zwaarlijvigheid, reuma en voor bloedzuivering. Diverse studies onderzoeken de verdere mogelijke toepassingen van de ingrediënten in de wortel: Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt dat glycyrrhizine inactieve herpesvirussen zichtbaar maakt voor het menselijke immuunsysteem.
Deze behandeling vereist echter een schadelijke hoge dosis en is nog niet toepasbaar. Een even veelbelovende benadering is de ontdekking dat dierproeven met de ingrediënten in zoethout de bloedsuikerspiegel verlagen. De cosmetica-industrie gebruikt glycyrrhizine en het resulterende zuur om hyperpigmentatie, inflammatoire huidziekten te verminderen en om de huid te kalmeren.
Daarnaast wordt drop uitwendig gebruikt als hulpmiddel tegen roos en vet haar. Zoethout als voedingsmiddel moet met mate worden geconsumeerd. Het wordt niet aanbevolen om extracten en medicinale theeën langer dan zes weken achter elkaar te gebruiken. Omdat een overmatige en langdurige inname schadelijke effecten kan hebben op de gezondheid.
Het gebruik van zoethout wordt afgeraden voor zwangere vrouwen, diabetici en mensen met hoge bloeddruk of nierproblemen. Omdat de ingrediënten de uitscheiding van natrium verminderen en die van kalium bevorderen, beïnvloeden extracten en thee de elektrolytenbalans en bevorderen ze het vasthouden van water. Een andere bijwerking van te hoge doses is hoge bloeddruk en hoofdpijn.
