Zeepkruid

De Zeepkruid is een plant die al in de middeleeuwen als zeepvervanger werd gebruikt. Vandaar de naam. Het is ook in de volksmond bekend als zeepkruid of waskruid. Tegelijkertijd is het een wilde medicinale plant die hoest verlicht.

Voorkomen en teelt van zeepkruiden

Het winterharde kruid is meerjarig, heeft lancetvormige bladeren en kan meer dan een halve meter hoog worden. De Zeepkruid behoort tot de anjerfamilie en omvat ongeveer veertig soorten. De botanische naam is Saponaria officinalis. Als wilde plant is hij inheems in de meer gematigde streken van Europa en West-Azië. Immigranten verspreidden het ook in Noord-Amerika. Teeltgebieden voor de gecultiveerde vorm zijn te vinden in China, Iran en Turkije. Het winterharde kruid is meerjarig, heeft lancetvormige bladeren en kan meer dan een halve meter hoog worden.

Witte tot roze bloemen verschijnen van juni tot oktober. De stelen zijn licht behaard en roodachtig van kleur, vandaar de soms gebruikte term rode zeepwortel. In de grond vormt het kruid vertakkingen zo dik als een vinger. De voorkeurslocaties voor het zeepkruid zijn zand-, steen- en grindbodems. In het wild groeit het op bermen, spoordijken, zandbanken, struiken, grindbanken en puingebieden.

Het kruid kan ook in de volle grond geplant worden, mits het losse en voedselrijke grond heeft. Door de saponinen in de plant is het kruid in grote hoeveelheden licht giftig en gevaarlijk voor bepaalde dieren zoals katten en knaagdieren.

Effect en toepassing

Het is niet mogelijk om precies te bepalen wanneer het zeepkruid voor het eerst als wasmiddel werd gebruikt. Zeker is dat het in de vroegste tijden werd gebruikt. Het kan worden bewezen dat het in de Middeleeuwen vooral monniken en arme mensen waren die zich geen zeep konden veroorloven, die er hun toevlucht toe namen. Ze gebruikten de wortels en bladeren die de meeste saponinen bevatten. Dit is het hoofdingrediënt in het kruid dat zorgt voor schuimvorming in het water. In de middeleeuwen maakten mensen niet alleen hun kleren schoon met de gemalen stukjes wortel en water, maar ook met borden en schapenwol. Tegenwoordig wordt het zeepkruid deels weer gebruikt als biologische zeepvervanger.

Er zijn vlekkensprays en wasmiddelen voor zwaar gebruik. Deze reinigingsmiddelen zijn bijzonder zacht voor de stof en zijn zeer geschikt voor kant, zijde of wol. Sterk vervuild textiel heeft echter een voorbehandeling nodig, omdat het reinigingsvermogen niet overeenkomt met dat van zeep of andere chemische stoffen. Het waseffect wordt ook gebruikt bij de haarverzorging: van de stukjes wortel kan een shampoo worden gemaakt. Vanwege de schuimvormende eigenschappen gebruiken cosmetica zeepkruid in producten voor huidreiniging.

De belangrijkste focus van het gebruik van de plant ligt echter op medisch en natuurgeneeskundig gebied. Veel medicijnen om slijm en hoest los te maken bevatten het kruid, daarom is het in de volksmond bekend als Hoestwortel is bekend. De gedroogde wortels en wortelstokken zijn te vinden in kant-en-klare bereidingen of te koop in kruidenwinkels. Naturopathie gebruikt de wortels in de vorm van thee of afkooksels. Zeepkruid kan ook worden gebruikt om huidaandoeningen te behandelen.

In de Arabische geneeskunde werd het zelfs gebruikt om lepra en huidzweren te bestrijden. Het gebruik ervan als voedsel komt minder vaak voor. De bloemen zijn eetbaar en passen goed bij koolsalades. Ze worden ook beschouwd als een huismiddeltje voor kleermotten. Het kruid wordt gebruikt als opklopmiddel in het traditionele halva-dessert. Als sierplant past de plant in bijna natuurlijke tuinen en is hij een goede bron van nectar voor vlinders. Het kruid wordt echter zeer zelden gevonden in plantencentra, alleen de zaden kunnen gemakkelijk op internet worden gekocht.

Belang voor gezondheid, behandeling en preventie

In de conventionele geneeskunde worden de ingrediënten van zeepkruid gebruikt om ziekten van de bovenste luchtwegen te behandelen, zoals hoesten, keelpijn of bronchitis. De aanwezige saponinen bevorderen het slijm van bronchiale afscheidingen en vergemakkelijken zo het slijm, terwijl ze tegelijkertijd keelpijn en heesheid verlichten. In de vorm van druppels of thee wordt het kruid gebruikt als slijmoplossend middel.

Het is raadzaam om de thee koud te maken, een paar uur te laten staan, dan te koken en tenslotte door een zeef te gieten. Dit is hoe het zijn effect het beste kan ontwikkelen. Klinische studies bleven de voordelen van de saporine van het kruid bij het bestrijden van tumoren onderzoeken. De natuurgeneeskunde kent andere effecten toe aan zeepkruid: het is diuretisch en daarom geschikt voor de behandeling van reumatische aandoeningen. Het heeft een laxerende werking, zuivert het bloed, stimuleert de spijsvertering en bevordert de stofwisseling.

Naast dat het wordt gebruikt bij verkoudheid, gebruikt homeopathie het ook bij hoofdpijn. In het geval van virale ziekten is het ook een natuurlijke manier om ze te bestrijden. De wortelstukken en bladeren zijn goed voor voetbaden of kussentjes tegen voetschimmel. Het kruid kan ook nuttig zijn bij huidaandoeningen. Afkooksels van de wortelstukken kunnen jeuk, acne en eczeem helpen verlichten. Een huismiddeltje voor een mooie huid is baden met zeepkruid.

Het is echter belangrijk dat het water vermengd met zeepkruid niet in de ogen komt. Omdat het kruid zacht voor de huid en huidvriendelijk is, is het geschikt voor de gevoelige huid en neurodermitis. Bij intern gebruik moet worden opgemerkt dat het in hoge doses giftig is. Het kan braken veroorzaken en de spijsverteringsorganen en de urinewegen irriteren. Het is raadzaam om de doseringsinstructies op te volgen en het gebruik met een arts te bespreken. De maximale aanbevolen hoeveelheid voor theegebruik is twee kopjes per dag.