Guarana is een zeer goed verdragen en natuurlijke energiebron. Tegelijkertijd heeft de plantensubstantie een licht antipyretisch en antibacterieel effect. De stof wordt in tal van producten voor consumptie aangeboden.
Voorkomen en teelt van guarana
De guarana groeit als een struik of in de vorm van een liaan. In zijn herkomstgebied, het hele Amazonebekken, kan het een hoogte bereiken van wel 12 meter. Het wordt nu ook in andere Zuid-Amerikaanse landen geteeld. De bruinachtige harige bast wordt steeds houtiger en kaler.
Hun afwisselende bladeren zijn 20 tot 30 cm lang en tot 9 cm breed. De guaranaplant ontwikkelt slechts sporadisch bloemen. Deze bundelen zich als druiven of ranken. De resulterende vruchten zijn capsuleachtig en krijgen een oranjerode kleur als ze rijp zijn. Deze zijn 2 tot 3 cm lang. De ontwikkelde vruchten zijn dragers van cafeïne.
De capsules zijn gedeeltelijk open en bevatten weinig zaden. Deze zijn groen van kleur en worden omzoomd door een witte zaadvacht, de zogenaamde aril. Het zaad en de zaadhuid zien eruit als een waakzaam oog. Vanwege dit fenomeen is de guarana een integraal onderdeel van talloze mythen van de Amerikaanse inheemse bevolking.
Effect en toepassing
In de landen waar de guaranaplant oorspronkelijk voorkomt, wordt deze op verschillende manieren gebruikt. Guarana wordt daar al enkele eeuwen geconsumeerd, voornamelijk in poedervorm en verwerkt tot pasta's. De gemalen zaden worden nu bij voorkeur toegevoegd aan frisdranken en energiedranken. De exotische liaanplant wordt steeds populairder in Europa. De bittere smaak wordt in balans gebracht door honing toe te voegen.
Naast eiwitten, vetten en zetmeel bevatten de zaden tal van andere fytochemicaliën. Vooral de hoeveelheid cafeïne is belangrijk. Het meet 7 procent, dat is drie keer de hoeveelheid cafeïne in gemalen koffiebonen. In tegenstelling tot koffie wordt guarana beter verdragen door het menselijk organisme. Het effect is zachter, vooral op de slijmvliezen.
Omdat guarana-zaden naast cafeïne een hoog gehalte aan tannines bevatten (25 procent). Voordat het lichaam de cafeïne kan opnemen, moet het de tannines afbreken. Dit vertraagt het proces van opname van cafeïne. De stimulerende stof blijft tot zes uur in het organisme. De werkingsduur van de stof is net zo uitgebreid.
Bovendien bevordert guarana het concentratievermogen, mentale en fysieke prestaties en vermindert het honger- en dorstgevoel. Guarana wordt dus geadverteerd voor prestatie- en leerstresssituaties en voor gewichtsverlies. Tegelijkertijd verhoogt guarana de werkelijke prestaties van het lichaam niet effectief, maar verloochent het eerder de grenzen. Het is een stimulerende, medicijnachtige stof die het lichaam kortstondig stimuleert om meer kracht te gebruiken.
De licht bitter smakende zaden van de guaranaplant, vermalen tot een poeder, kunnen worden gemengd met vloeistoffen of ander roerbakvoedsel. Het poeder wordt meestal in capsulevorm of als tablet geadverteerd op het gebied van voedingssupplementen.
Drinkampullen zijn ook verkrijgbaar bij de detailhandel. Verder zijn er kauwgom, snoep of fitnessdrankjes te koop. De stof wordt ook aan thee toegevoegd. Vanwege het stimulerende effect en het reeds traditionele gebruik om de potentie te vergroten, wordt guarana ook toegevoegd aan glijgels.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
Het poeder heeft een stimulerende en vitaliserende werking, verlaagt tegelijkertijd koorts en is vochtafdrijvend. Het stimuleert de ademhaling, het cardiovasculaire systeem en de spieren. Guarana heeft een samentrekkend effect. Dit resulteert in toepassingsgebieden van hoofdpijn tot migraine, evenals algemene zwakheden en prestatieverlies. Het wordt ook gebruikt om af te vallen, omdat guarana gevoelens van honger en dorst overbrugt. Guarana kan ook verslavend zijn door de stimulerende werking van cafeïne.
Bij traditioneel gebruik voor lichaamsverzorging en als medicinale plant is de gebruiksduur beperkt. De indianenstammen gebruiken guarana voornamelijk tijdens hun jachttochten. Om jezelf op korte termijn van energie te voorzien, wordt een pasta gemaakt en tot een brood gevormd. Gebruik op lange termijn is niet bedoeld, maar moet met mate worden gebruikt voor de gezondheid. Bijwerkingen van guarana zijn mogelijk en zijn het gevolg van het hoge cafeïnegehalte. De symptomen zijn vergelijkbaar.
Overmatige consumptie van guarana kan slaapproblemen, hoofdpijn, angst, tachycardie, tremoren en spierpijn veroorzaken. Diarree-problemen zijn ook bekend. Door het hongergevoel en vooral de dorst te verminderen, is het belangrijk ervoor te zorgen dat er voldoende vocht wordt opgenomen. Vooral bij warme omgevingstemperaturen bestaat het risico op uitdroging. Dit wordt gevaarlijk in fysiek veeleisende situaties.
Guarana wordt daarom niet aanbevolen voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven. Hetzelfde geldt voor kinderen, mensen met hoge bloeddruk en hyperthyreoïdie, maar ook voor mensen die geen cafeïne of thee kunnen verdragen. Een dagelijkse inname van 3 g guaranapoeder wordt geclassificeerd als onschadelijk voor de gezondheid. Een oplossing van deze hoeveelheid in water komt ongeveer overeen met een cafeïnegehalte van 150 mg.
Dit komt overeen met het consumeren van ongeveer 3 kopjes koffie. Een maximale dagelijkse inname van 1 à 2 g wordt aanbevolen. Bij gebruik van guaranapoeder is het moeilijker om de aanbevolen dosering aan te houden dan bij capsules of tabletten. In het geval van een overdosis raden artsen aan om veel water te drinken.
