Met de transcutane nervus vagus stimulatie (t-VNS) worden gebruikt om geneesmiddelresistente epilepsie en depressie te behandelen. In het gebied van de oorschelp wordt een tak van de nervus vagus geactiveerd met elektrische impulsen door de huid zonder dat een operatie nodig is.
Wat is transcutane vaguszenuwstimulatie?
Transcutane stimulatie van de nervus vagus is een alternatief voor conventionele VNS, waarbij een operatie in de borstkas plaatsvindt. Er wordt een pacemaker-achtig stimulatie-apparaat geïmplanteerd, dat door middel van een elektrode met de nervus vagus is verbonden.
Het stimulatie-apparaat is met een dunne kabel verbonden met de oorelektrode. Het stuurt regelmatig elektrische impulsen naar de hersenen, die vervolgens anticonvulsieve en antidepressiva vrijgeven. De apparaatsignalen worden gewoonlijk elke vijf minuten gedurende 30 seconden uitgezonden. Als de batterij in het pacemaker-apparaat leeg raakt, moet deze tijdens een andere neurochirurgische procedure worden vervangen. Met deze methode zou de frequentie van epileptische aanvallen in twee jaar tijd met driekwart kunnen worden verminderd. Bijwerkingen zoals hoesten, heesheid en stemstoornissen (dysfonie) komen hier echter voor. Ze laten zich voelen als het apparaat werkt, maar slijten na verloop van tijd.
De niet onaanzienlijke gevolgen zijn te wijten aan de prikkels waaraan de efferente zenuwvezels die naar de inwendige organen leiden, worden blootgesteld. Uit diverse onderzoeken is gebleken dat de patiënten de transcutane VNS goed verdragen, dat het relatief gemakkelijk in hun dagelijks leven past en dat het bijdraagt aan een verbeterde algemene leefsituatie. Het heeft echter nog niet de therapeutische effectiviteit van invasieve VNS bereikt. De t-VNS kan worden gebruikt voor alle vormen en graden van ernst van de te behandelen stoornissen.
Functie, effect en doelen
De nervus vagus is een van de twaalf hersenzenuwen en drijft interne organen aan, zoals het hart en de longen, evenals het spijsverteringskanaal. Het heeft een uitzonderlijk groot verspreidingsgebied in het menselijk lichaam, waaraan het uiteindelijk zijn naam te danken heeft. Het Latijnse woord vagari betekent zwerven in het Duits. Het stimulerende apparaat voor de nervus vagus is ongeveer zo groot als een smartphone.
De elektrische prikkels worden via de huid naar de ramus auricularis nervi vagi (nervus vagus RANV) gestuurd via een speciale oorelektrode die als een kleine koptelefoon wordt gedragen. Deze tak kan de nervus vagus prikkelen en zo signalen via de hersenstam naar de bovenste hersengebieden overbrengen, die een impactverminderend effect zouden hebben. Een test wees uit dat ongeveer 23 van de 100 mensen met epilepsie op deze manier minder aanvallen hadden. Bij sommige proefpersonen verdwenen de epileptische aanvallen zelfs volledig. Met zo'n apparaat kan elke patiënt de therapie eenmaal per dag op elke locatie zelf uitvoeren. De sterkte van de elektrische stimulatie kan worden geregeld. Een licht tintelend of pulserend gevoel wordt meestal gevoeld op het punt waar het apparaat werd gebruikt.
Met deze techniek zijn al opmerkelijke successen geboekt tegen ernstige migraineaanvallen. Uit eerste praktijkonderzoeken blijkt ook de kansen op herstel van angststoornissen, Alzheimer en eenzijdige hoofdpijn. Bij een andere methode van niet-invasieve transcutane nervus vagus stimulatie, wordt een elektrisch veld opgebouwd ter hoogte van de halsslagader. De nervus vagus kan dan gedurende twee minuten worden gestimuleerd door een apparaat ter grootte van een hand om te doen. Deze methode is in Europa al toegestaan voor de behandeling van angststoornissen, depressie, epilepsie en primaire hoofdpijn.
Tests met functionele magnetische resonantie tomografie hebben aangetoond dat transcutane nervus vagus stimulatie wordt gebruikt om precies die gebieden van de hersenen aan te pakken, zoals bij een chirurgische ingreep. Beide methoden werken op een specifieke bundel zenuwen in de hersenstam, die een essentiële rol speelt bij het ontstaan en de frequentie van epileptische aanvallen. Ongeveer een derde van alle epilepsiepatiënten ervaart geen verbetering van hun toestand wanneer ze ontspannende (krampachtige) medicijnen krijgen. Deze situatie is de afgelopen jaren niet significant veranderd, ondanks veel veranderingen in middelen en onderzoek.
De stimulerende methoden winnen daarom aan belang voor medicijnresistente patiënten. De risico's worden als zeer laag beschouwd, zeker in vergelijking met chirurgische ingrepen waarbij een deel van het hersenweefsel wordt verwijderd om de epileptische aanvallen te verminderen. Het implanteren van elektroden in de hersenen is ook een relatief risicovolle procedure.
Risico's, bijwerkingen en gevaren
In tegenstelling tot invasieve methoden veroorzaakt transcutane nervus vagus stimulatie geen ongewenste irritatie van zenuwvezels. Dit elimineert ook bijwerkingen zoals heesheid of tijdelijke kortademigheid. Jeuk of lichte pijn kan alleen optreden in het gebied van de oorschelp tijdens stimulatie, maar deze kunnen worden geminimaliseerd of volledig worden geëlimineerd door de intensiteit van de elektrische stimulatie te verminderen.
Met de optimale instelling van de stimulatiesterkte van zijn apparaat voelt de patiënt slechts een licht tintelend gevoel in het oor. De verstandige dagelijkse werkdruk voor het stimuleren van de nervus vagus is vier uur, die ook over de dag verspreid kan worden. De eigenaar van het stimulatie-apparaat kan de sterkte van de elektrische prikkels op elk moment wijzigen, zodat deze altijd het beste overeenkomt met zijn eigen gevoel van welzijn. De patiënt ontvangt regelmatig alle belangrijke informatie over de effectiviteit en duur van de therapeutische maatregelen van het display van het apparaat.
Alle gegevens worden continu in het apparaat opgeslagen, zodat de behandelende arts het verloop van de therapie op elk moment kan volgen en effectief kan beïnvloeden. De maatregel kan op elk moment worden geannuleerd.Zelfs bij kinderen die aan epilepsie-aanvallen lijden, kan de t-VNS-behandeling in combinatie met geneesmiddelen worden gebruikt.
.jpg)
