Infectiologie is de studie van ziekten veroorzaakt door microben en parasieten. De discipline omvat diagnose, therapie en profylaxe van besmetting met bacteriën, virussen, schimmels en parasieten. De afdeling is ook verantwoordelijk voor onderzoek naar microben en parasieten, het immuunsysteem en de ontwikkeling van nieuwe therapieën en medicijnen.
Wat is de besmettelijke ziekte?
Infectiologie is de wetenschap van ziekten die worden veroorzaakt door biologische ontstekingsmiddelen. De ziekteverwekkers zijn bacteriën, virussen, schimmels en parasieten. De klinisch infectioloog is arts en zorgt voor de diagnose en het elimineren van de besmetting met de veroorzakende organismen. Hij is een arts-specialist met een bij wet geregelde aanvullende opleiding.
Op onderzoek gebaseerde infectieziekten zijn gewijd aan basiskennis. Dit deelgebied wordt gedomineerd door microbiologie en moleculaire biologie. De microbiologische tak is verder gespecialiseerd in bacteriologie, virologie en mycologie (wetenschap van schimmels). Moleculaire en cellulaire immunologie zijn de takken die dienen om de eigen afweer van het lichaam te onderzoeken. Deze subonderwerpen van infectiologie worden ook behandeld door biochemici en biologen. Serologie (onderzoek van bloedplasma) is een ander specialisme binnen de immunologie.
In de klinische praktijk lopen de disciplines infectieziekten door elkaar. De medisch-microbioloog is van opleiding basisonderzoeker. Maar vaak staat hij aan de zijde van de medisch infectioloog als het om diagnostiek gaat. Omdat de microbioloog de micro-organismen kan identificeren die een infectieziekte hebben veroorzaakt.
Behandelingen en therapieën
Bacteriële infecties zijn een veelvoorkomend probleem waar de infectioloog mee te maken heeft. Salmonella is vaak de oorzaak van diarree op het westelijk halfrond, terwijl cholera veel voorkomt in ontwikkelingslanden. Meningitis en longontsteking kunnen ook worden veroorzaakt door de protozoa. Tuberculose is ook een bacteriële ontsteking. De ziekte van Lyme, die wordt overgedragen door teken, neemt toe. Borrelia tast het zenuwstelsel en de gewrichten aan. Bacteriële infecties omvatten ook veel seksueel overdraagbare aandoeningen.
De artsen tellen dat rhinovirussen een loopneus en andere aandoeningen van de luchtwegen veroorzaakten als virale infectieziekten. Adenovirussen veroorzaken leukocytose, een toename van het aantal witte bloedcellen (leukocyten) als reactie op het immuunsysteem. De virussen uit deze familie zijn verantwoordelijk voor griep, conjunctivitis en diarreeziekten. Kinderziektes zoals bof, mazelen, waterpokken en polio, evenals rubella, zijn virale infecties. Virale ziekten die hemorragische koorts veroorzaken, zijn zeer besmettelijk. De veroorzakers zijn bijvoorbeeld ebola-, lassa- en gele koortsvirussen. Dit syndroom wordt gekenmerkt door levensbedreigende bloedingen.
Mycosen zijn schimmelinfecties waarbij gist of hogere schimmels betrokken kunnen zijn. Artsen maken onderscheid tussen oppervlakkige mycosen van de huid en systemische of invasieve mycosen die inwendige organen aantasten. De ziekteverwekkers komen via de longen het lichaam binnen en kunnen de milt en lever aantasten, zoals bij histoplasmose (infectie met histoplasma). Systemische mycosen kunnen fataal zijn. De infectie met Candida albicans staat tussen de twee groepen mycosen in. De gist koloniseert zowel het mond- en darmslijmvlies als het longepitheel (epitheel: bedekkend weefsel).
Oppervlaktemycosen komen voor als dermatomycosen op de huid en onychomycosen op de nagels. Tot de parasieten van mensen behoren protozoa (eencellige dieren) zoals Plasmodium (malariapathogeen). De microben dringen de erytrocyten (rode bloedcellen) binnen. Meercellige cellen zoals lintwormen en de kleine leverbot zijn ook parasitair bij mensen.
Diagnose- en onderzoeksmethoden
De diagnose bij infectieziekten begint bij het overleg met de patiënt. De beschreven symptomen, zoals koorts, uitputting, braken of diarree, geven de arts de eerste aanwijzingen om de ziekte te herkennen. Tijdens het lichamelijk onderzoek stelt de arts klassieke ontstekingsverschijnselen vast (warmte, zwelling, roodheid, pijn).
De bloedtest laat een toename van leukocyten en moleculaire markers van ontsteking zien. De identificatie van de antigenen in het bloedserum dient om de ziekteverwekker direct te identificeren. Antigenen zijn oppervlaktemoleculen van de microben waarop het immuunsysteem reageert met de vorming van antilichamen. De serologische test kan ook deze zeer specifieke eiwitten detecteren. Dit is dan een teken dat er al een immuunrespons heeft plaatsgevonden.
De microbioloog gebruikt celculturen om te achterhalen wie verantwoordelijk is voor de infectie. De evaluatie wordt zowel macroscopisch en optisch als microscopisch uitgevoerd. Biochemische detectiemethoden vullen de visuele bevindingen aan. Met antibiotica heeft de infectioloog een effectief middel om bacteriële besmetting te elimineren. Het verstrekken van efficiënte antibiotica is een grote onderzoeksuitdaging. Dit komt omdat microben de neiging hebben resistentie te ontwikkelen tegen een of meer van de antibacteriële geneesmiddelen. De ontwikkeling van nieuwe antibiotica is daarom een constante race tegen de tijd. Antivirale middelen zijn alleen beschikbaar voor enkele virusinfecties.
Artsen gebruiken specifieke actieve immunisaties (vaccinaties) om bacteriële en virale ontstekingen te voorkomen. De arts injecteert de patiënt met verzwakte ziekteverwekkers, waardoor het immuunsysteem wordt geactiveerd. De eigen afweer van het lichaam heeft zo het vermogen verworven om snel op een infectie te reageren. Passieve immunisatie wordt gebruikt om een acute infectie te bestrijden. Antilichamen worden met een injectie aan de patiënt toegediend. De farmaceutische bedrijven maken deze immunoglobulinen uit het bloed van besmette dieren.
Antischimmelmiddelen helpen tegen schimmelinfecties. De toedieningsvorm is ofwel een zalf voor oppervlakkige mycosen of orale inname van tabletten voor systemische mycosen. Soms is ook een injectie nodig. Er zijn nog geen vaccinaties voor parasitose. Chemoprofylaxe biedt beperkte bescherming tegen malaria, en medicijnen die zijn ontwikkeld op basis van de ingrediënten van bijvoet helpen bij acute besmetting. De arts verwijdert rondwormen endoscopisch uit het maagdarmkanaal (maagdarmkanaal).
.jpg)
