Het Usutu-virus kan zowel dieren als mensen treffen en in ernstige gevallen hersenontsteking veroorzaken. Het behoort tot de groep flavivirussen en wordt door muggen op mensen overgedragen.
Wat is het Usutu-virus?
Die uit Afrika Usutu-virus kan zowel vogels en zoogdieren als mensen infecteren door overdracht door muggen. De naam van de ziekteverwekker is afgeleid van de langste rivier in Swaziland. Usutu behoort tot het geslacht flavivirus, dat de hersenen van dieren en mensen aanvalt, en is verwant aan het Japanse encefalitisvirus en het West-Nijlvirus. De infectie is bij verschillende vogelsoorten al dodelijk geweest.
Usutu-koorts bij mensen werd voor het eerst ontdekt in Italië in 2009. De ziekte was het ernstigst in de daaropvolgende periode bij immuungecompromitteerde en oudere patiënten. Het manifesteert zich met hevige koorts, hevige hoofdpijn en huiduitslag. In het meest ernstige geval kan het Usutu-virus bij mensen leiden tot gevaarlijke hersenontsteking (encefalitis).
Voorkomen, distributie en eigenschappen
De eerste vogelsterfgevallen deden zich voor in Oostenrijk in 2001. In die tijd zijn waarschijnlijk de eerste wilde vogels omgekomen door de Usutu-infectie. De dood van merels en enkele baarduilen, pimpelmezen, huismussen, koolmezen, zanglijsters en boomklevers is bewezen in 2003. Deze vogeldood trof Wenen en sommige delen van Neder-Oostenrijk.
Soortgelijke verschijnselen bestonden waarschijnlijk al in 1996 in Toscane. Ze werden echter alleen in verband gebracht met het Usutu-virus door retrospectieve studies. In Italië, Zwitserland en Hongarije stierven in het wild levende vogels vanaf respectievelijk 2005 en 2006 door de virusbesmetting.
In de zomer van 2011 werden volgens schattingen in Duitsland enkele honderdduizenden merels het slachtoffer van het Usutu-virus. Deze tot dan toe grootste vogelsterfte van deze soort was terug te voeren op besmette exotische muggen die via transport van goederen naar Duitsland waren gekomen. Evenzo kwamen specialisten op basis van deze incidenten tot de kennis dat inheemse muggensoorten, evenals hun eieren en larven het Usutu-virus kunnen herbergen.
Het wordt via muggenbeten op de vogels overgedragen. De massale vogelsterfte in 2011 was geconcentreerd in rivierdalen in het Rijn-Neckar-gebied en andere regio's in Baden-Württemberg, Rijnland-Palts en Hessen. De besmette vogels leken aanvankelijk ongewoon apathisch en onzeker op hun voeten, ze misten steeds meer hun vlieggedrag en ontwikkelden een slordig verenkleed voordat ze stierven. Opvallend waren ook kale plekken op het hoofd en de nek. Het zenuwstelsel, de lever, de milt en de hartspier van de besmette dieren waren door een ontsteking veranderd.
In de getroffen gebieden van Duitsland werden enorme merelpopulaties geregistreerd. Soorten als uilen en kraaiachtigen zijn veel minder teruggebracht. Sommige merelbestanden konden zich slechts langzaam herstellen van de grote malaise en pas jaren later. De vogels waren nooit in contact gekomen met de Usutu-ziekteverwekker en konden er dus geen immuniteit tegen ontwikkelen. In toenemende mate werden ze echter immuun voor dit nieuw opgedoken virus. In de jaren na 2011 zijn er geen grote verliezen meer bekend geworden.
Ziekten en aandoeningen
Het Usutu-virus is tot dusver uiterst zelden via muggenbeten op mensen overgedragen. Het feit dat een verworven ziekte een ernstig verloop heeft gehad, is tot op de dag van vandaag de absolute uitzondering. Onder normale omstandigheden is het te vergelijken met een simpele griepachtige infectie.
Tot dusverre is er voor twee personen een groter risico op infectie. Volgens rapporten van artsen waren er twee immuungecompromitteerde mensen in Italië. Ze zouden in 2009 besmet zijn geraakt en daarna hersenvliesontsteking hebben gekregen. Beiden bleven in leven. Een persoon in Kroatië zou ook een klinische behandeling hebben ondergaan voor een Usutu-infectie.
In 2012 werd een virale infectie vastgesteld bij een patiënt in Duitsland. Daardoor waren er echter geen ziekteverschijnselen. De man werd geregistreerd als bloeddonor in Hessen, daarom werden in zijn bloed de antistoffen tegen het Usutu-virus aangetroffen.
Om zelfs de kleinste risico's uit te sluiten, raden artsen aan om uzelf te beschermen tegen muggenbeten om een Usutu-infectie te voorkomen. De meest effectieve manier om dit te doen is door middel van gesloten kleding, het gebruik van geschikte insectenwerende middelen en ook het gebruik van een klamboe. Indien nodig moeten grote ophopingen van water op huizen of in tuinen worden vermeden, aangezien honderden huismuggen in regenwatertanks kunnen worden aangetroffen of zich ontwikkelen uit larven. Het is ook mogelijk om speciale proteïne tabletten te gebruiken die onschadelijk zijn voor mens en dier, maar muggenlarven in het water doden.
Met levende of dode wilde vogels moet altijd voorzichtig worden omgegaan, ook als ze het virus niet rechtstreeks op mensen kunnen overbrengen. Direct contact met wilde vogels moet altijd worden vermeden. U kunt ze het beste alleen met handschoenen aanraken. Na een dergelijk incident is het noodzakelijk om uw handen grondig te wassen en te desinfecteren. Dode vogels mogen niet worden begraven of bij het huishoudelijk afval worden gedaan, maar moeten worden afgegeven aan officiële instanties. Bijzondere voorzichtigheid is geboden wanneer huisdieren contact hebben of hebben gehad met geïnfecteerde vogels.
Van het Usutu-virus is aangetoond dat het zelfs in strenge winters kan overleven. Het wordt daarom beschouwd als permanent gevestigd in West-Europa. Het heeft een relatief hoog verspreidingspotentieel, aangezien het ook gemakkelijk van mug op mug kan worden overgedragen. Het omhulde, enkelstrengs virus behoort tot de RNA-groep, wat betekent dat het genetisch materiaal uit ribonucleïnezuur bestaat. De verwanten van het Usutu-virus krijgen al geruime tijd voet aan de grond in Zuid- en Zuidoost-Europa en op het Aziatische continent.
.jpg)
