Antivirale middelen

Antivirale middelen (vaak ook Antivirale middelen) zijn een groep geneesmiddelen die worden gebruikt om virale ziekten te behandelen. In tegenstelling tot antibiotica, die worden gebruikt bij bacteriële infecties en al een integraal onderdeel zijn van de moderne geneeskunde, bevindt de ontwikkeling van antivirale middelen zich nog in de kinderschoenen. De eerste experimenten vonden plaats in de jaren zestig, maar de gerichte ontwikkeling van virusremmende medicijnen werd alleen mogelijk gemaakt door vooruitgang in genetisch onderzoek in de jaren tachtig.

Wat zijn antivirale middelen?

De meeste antivirale middelen bestrijden virussen niet rechtstreeks, maar bevatten ze eerder door het voortplantingsproces te onderbreken. In tegenstelling tot bacteriën kunnen virussen zich niet alleen vermenigvuldigen en zijn daarom afhankelijk van gastheercellen.

Antivirale middelen kunnen dit proces op verschillende plaatsen stoppen. Dit kan voorkomen dat virussen toegang krijgen tot de receptoren, d.w.z. de koppelpunten, van een gastheercel of dat het virus de cel volledig overneemt. Andere actieve ingrediënten voorkomen dat reeds geïnfecteerde cellen zich vermenigvuldigen door de celdeling te onderbreken. Andere medicijnen, zoals de zogenaamde interferonen, ondersteunen het immuunsysteem bij het bestrijden van de ziekteverwekker.

Deze endogene boodschappersubstanties worden geproduceerd door geïnfecteerde cellen om het omliggende weefsel bewust te maken van het virus en om aanvullende afweermechanismen te activeren. Dit proces wordt geïntensiveerd met behulp van synthetische interferonen. Door de mens gemaakte antilichamen hebben een vergelijkbaar effect. Deze binden zich aan geïnfecteerde cellen en versnellen zo hun detectie en controle. Het gebruik van immuunstimulerende geneesmiddelen wordt onder meer immuuntherapie genoemd.

Medische toepassing, effect & gebruik

Antiretrovirale middelen behoren tot de meest gebruikte antivirale middelen. Deze worden gebruikt bij de behandeling van een hiv-infectie om het begin van aids te vertragen. Genezing is nog niet te verwachten, maar de virusremmende werking is veelbelovend en heeft de levensverwachting van hiv-patiënten al aanzienlijk verhoogd.

Ook op andere gebieden worden antivirale middelen steeds vaker gebruikt als aanvulling op vaccinaties. Preventieve maatregelen zijn nog effectiever, maar griepvirussen muteren zo snel dat er elk jaar een nieuw vaccin moet worden ontwikkeld. Als dit te laat wordt toegediend, kunnen antivirale middelen het beloop van de ziekte bij risicogroepen verlichten. Dit zijn onder meer kinderen, zwangere vrouwen, patiënten met een verzwakt immuunsysteem of mensen die lijden aan chronische ziekten die complicaties kunnen veroorzaken.

In het geval van langdurige hepatitis-aandoeningen kan een vergelijkbare procedure worden gevolgd om ernstige schade aan de lever tot een minimum te beperken. In het geval van ongeneeslijke herpes simplex-ziekte kunnen antivirale middelen de duur, ernst en frequentie van de terugkerende ziekte-uitbraken verminderen. Bovendien verminderen deze medicijnen in veel gevallen het risico op overdracht. Net als antibiotica hebben antivirale middelen al de ontwikkeling van resistente virale ziekten veroorzaakt, waarmee bij het gebruik ervan rekening wordt gehouden. Daarom worden deze actieve ingrediënten over het algemeen heel specifiek gebruikt wanneer de voordelen van een behandeling opwegen tegen de andere.

Kruiden, natuurlijke, homeopathische en farmaceutische antivirale middelen

Veel virusremmers zijn gemaakt van natuurlijke ingrediënten. De basisstof van het bekende preparaat Tamiflu® (werkzame stof: oseltamivir) wordt verkregen uit echte steranijs.

Tijdens de vogelgriepepidemie zorgde de toegenomen vraag zelfs voor knelpunten in het aanbod. Het antivirale effect wordt toegeschreven aan de etherische oliën die in de plant worden aangetroffen. Volgens laboratoriumtesten zijn deze ook verantwoordelijk voor de werking van eucalyptusolie tegen herpesvirussen. Bovendien bevatten veel soorten paddenstoelen antivirale componenten. Puur natuurlijke medicijnen zijn er echter nog niet.

Alle natuurlijke grondstoffen doorlopen ook meerdere, vaak zeer complexe, verwerkingsprocessen. De doseringsvormen variëren, maar injectieoplossingen en tabletten zijn gebruikelijk. De medicijnen worden vaak verdeeld volgens het werkingsmechanisme, d.w.z. of ze het virus vóór, na of tijdens infectie van gezonde cellen aantasten. Het toepassingsgebied is een andere factor. Antivirale middelen kunnen specifiek tegen individuele of een klein aantal verwante ziekten worden gebruikt of hebben, net als interferonen, een algemeen antiviraal effect.

Risico's en bijwerkingen

Omdat de groep van deze kruiden erg groot is, is het spectrum van mogelijke bijwerkingen navenant breed en afhankelijk van het type toepassing.

Antivirale zalven die uitwendig worden gebruikt, worden goed verdragen en bijwerkingen zijn meestal beperkt tot het toepassingsgebied. Onder de systemisch werkende geneesmiddelen, d.w.z. ingenomen als tabletten, komen misselijkheid, hoofdpijn en diarree vaker voor. Antivirale middelen die zijn ontworpen voor specifieke ziekteverwekkers worden over het algemeen beter verdragen, terwijl middelen die over een groot gebied kunnen worden gebruikt, meestal ook meer bijwerkingen veroorzaken. Omdat de meeste actieve ingrediënten via de lever worden verwerkt, lopen patiënten met een leveraandoening een groter risico.

Aangezien het in de zeldzaamste gevallen zelfs tot de dood kan leiden en veel virusremmende middelen nog maar een paar jaar op de markt zijn, kunnen bijwerkingen niet altijd nauwkeurig worden voorspeld. De meest voorkomende virusziekten genezen zonder problemen bij gezonde mensen en rechtvaardigen daarom alleen in uitzonderlijke gevallen het gebruik van antivirale middelen.