wierook (of Olibanum) is een gomhars die aan de lucht is gedroogd en afkomstig is van de wierookboom. Het wordt zowel als wierook als voor therapeutische doeleinden gebruikt. De rook die vrijkomt bij het branden wordt ook wel wierook genoemd.
Voorkomen en teelt van wierook
wierook wordt verkregen uit de wierookboom. De boom wordt zo'n vier tot zes meter hoog en gedijt alleen op zeer droge, kale gronden die een bepaald mineraalgehalte moeten hebben. De belangrijkste teeltgebieden zijn het achterland van de kust van Oost-Afrika, het zuiden van Arabië en India. De boom bevat een melkachtige vloeistof die aan de lucht wordt gedroogd en waaruit de zogenaamde wierookhars wordt gemaakt. Wierook wordt geproduceerd van eind maart tot begin april. De bomen worden bij de takken gekapt, waarbij de kwaliteit van de hars aanvankelijk slechter wordt en vervolgens in de loop van de weken verbetert.
De hars lekt eruit wanneer deze wordt gesneden, aan de lucht wordt gedroogd en vervolgens wordt geoogst als zogenaamde harstranen. De opbrengst is afhankelijk van de grootte, leeftijd en conditie van de betreffende boom en ligt rond de drie tot tien kilogram. Wierook bestaat uit harsen, etherische oliën, eiwitten en slijm en werd in het oude Egypte voor een grote verscheidenheid aan culten gebruikt. Het werd bijvoorbeeld gebruikt als desinfecterend medicijn en wierook tijdens mummificatie.
Wanneer het opbrandt, ontstaat er een aromatische rook die nog steeds in verschillende religies wordt gebruikt. In de oudheid was wierook een zeer duur product dat werd verhandeld op de wierookroute. Wereldwijd zijn meer dan tien verschillende soorten wierook te vinden, waarvan de bekendste Boswellia serrata is, die inheems is in Noord- en Midden-India.
Effect en toepassing
De Egyptenaren gebruikten wierook om wonden te behandelen en voor zalven. Wierook werd genoemd in het oudste Egyptische schrift, de Ebers-papyrus. Hier werd geplette wierook met honing beschreven als een remedie, een recept dat tot op de dag van vandaag in Egypte bewaard is gebleven. Hippocrates gebruikte het middel bij aandoeningen van de luchtwegen of bij problemen met de spijsvertering.
In Oost-Afrika wordt wierook gebruikt om ziekten als schistosomiasis, syfilis en maagaandoeningen te bestrijden. De Indiase Ayurvedische geneeskunde gebruikt de plant ook al meer dan 5000 jaar voor gewrichts- en spierproblemen, reumatische aandoeningen, ischalgie en artritis. Als zalf wordt het ook uitwendig aangebracht op zweren, gezwollen klieren of gebroken botten.
Intern wordt wierook ook in de natuurlijke geneeskunde in de Ayurveda gebruikt voor aambeien en ontsteking van de mondholte. In de klassieke natuurgeneeskunde wordt wierook gebruikt om reumatische klachten te verlichten. Bovendien is bewezen dat wierook helpt bij chronische ziekten zoals reumatoïde artritis, maar de symptomen van multiple sclerose en neurodermitis kunnen ook worden verlicht door wierookpreparaten.
De hars van wierook bevat een stof die een zeer goede werking heeft bij een grote verscheidenheid aan chronische ontstekingen. Deze stof wordt boswellinezuur genoemd en heeft het vermogen om de synthese van leukotriënen te blokkeren, waardoor ontstekingen worden verminderd. Het enzym 5-lipoxygenase veroorzaakt ontstekingen in het lichaam. Met behulp van dit enzym worden leukotriënen gevormd, lichaamseigen stofwisselingsproducten die chronische ontstekingen in stand houden.
Bij ontstekingsziekten wordt de vorming van leukotriënen in het lichaam dus altijd verhoogd. Als de productie van leukotrieen echter kan worden gestopt, zal de ontsteking afnemen. De boswelliazuren vervullen precies deze functie: ze deactiveren het enzym 5-lipoxygenase, zodat er geen leukotriënen meer worden gevormd. Boswellic zuren hebben minder bijwerkingen dan bijvoorbeeld ontstekingsremmende middelen zoals indomethacine of diclofenac.
Verhoogde leukotrieenspiegels worden bijvoorbeeld aangetroffen bij de volgende ziekten, zoals longfibrose en astma, allergische ontsteking van het neusslijmvlies en allergische conjunctivitis. Ook jicht, netelroos, psoriasis, de ziekte van Crohn komen voor, evenals levercirrose en nicotineverslaving.
Wierook zou ook zijn effecten op hersentumoren laten zien, omdat de boswelliazuren in staat zijn om de ophopingen van water rond de tumor terug te dringen. Dit maakt een betere chirurgische behandeling mogelijk. Wierook heeft ook een balancerend effect en kan het lichaam ondersteunen in stressvolle situaties. Omdat sesquiterpenen ook in de remedie kunnen worden aangetroffen, tast wierook het limbische systeem aan. Het werkt tegen depressies en kan het immuunsysteem stimuleren.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
Wierookpreparaten worden gebruikt in tabletvorm of als wierookhars in poedervorm. Tot nu toe is er maar één medicijn beschikbaar, de zogenaamde H15, maar het moet op doktersrecept uit India worden geïmporteerd. Bij chronische klachten wordt aan het begin van de therapie een dosering van 3 x 800 mg per dag aanbevolen, mits de klachten zeer ernstig zijn. Anders is een dosis van 3 x 400 mg droog extract per dag voldoende. Wierooktabletten werken pas na ongeveer vier weken en zijn daarom niet acuut pijnverlichtend, daarom wordt begeleidende medicatie aanbevolen.
Door het in te nemen neemt de zwelling van de gewrichten af, wordt het algemene welzijn of de ochtendstijfheid verbeterd en nemen de ontstekingsniveaus af. Huiduitslag en jeuk en maagdarmklachten kunnen als bijwerkingen optreden, maar deze verdwijnen in de loop van de behandeling weer.
Homeopathische wierookdruppels of een wierookbalsem kunnen ook helpen bij veneuze aandoeningen, omdat de boswelliazuren het vasthouden van water en pijn voorkomen. Uitwendig kan wierook ook worden gebruikt in de vorm van enveloppen of zalven; voor inwendige behandeling zijn naast tabletten ook capsules en distillaten verkrijgbaar.
