West-Nijl-virus

De West-Nijl-virus komt voor in tropische en gematigde streken, komt uit de familie Flaviviridae en werd ontdekt in 1937. Het virus infecteert voornamelijk vogels. Als het virus op een persoon wordt overgedragen, ontwikkelt zich de zogenaamde West-Nijlkoorts, een ziekte waarvan 80 procent geen symptomen veroorzaakt. West-Nijlkoorts is echter in minder dan 1 procent van alle gevallen dodelijk.

Wat is West Nile Fever?

Het genoom van het West Nile-virus is (+) ssRNA lineair en behoort tot de Baltimore 4-groep. De symmetrie is icosahedraal. Het virus zit in een schaal. Het behoort tot de familie Flaviviridae of de Flavivirus-groep. In de regel raken vogels besmet en kunnen ook mensen, paarden en andere zoogdieren met het virus worden besmet.

Voorkomen, distributie en eigenschappen

Er zijn verschillende aanwijzingen dat Alexander de Grote al besmet was met het West-Nijlvirus en vervolgens stierf aan West-Nijlkoorts. De eerste officiële gegevens tonen aan dat het West Nile-virus al in 1937 werd ontdekt. In 1957 verscheen het virus in Israël; 1960 in Egypte en Frankrijk.

In de afgelopen jaren is er een toenemend aantal gevallen geweest waarin het West-Nijlvirus werd ontdekt en vervolgens de West-Nijlkoorts werd gediagnosticeerd. Het virus kwam voor in Algerije, Roemenië, Tsjechië, Rusland, Noord-Amerika, de Democratische Republiek Congo en Israël. Er waren verschillende gevallen in Hongarije in 2004 en in Oostenrijk in 2008. In 2010 vielen er 37 doden in Griekenland; In 2011 waren er nog meer besmettingen, maar in andere delen van Griekenland.

Nadat in 1999 het West-Nijlvirus in Noord-Amerika werd ontdekt, kreeg het ook media-aandacht. In de VS werden vooral de gebieden rond New York City getroffen. Tegenwoordig is het zeker dat het virus vanuit Israël is ingevlogen; een machine die van Tel Aviv naar New York vloog, vervoerde een besmette mug. Het eerste teken dat het het West Nile-virus zou kunnen zijn, was het fenomeen van dode vogels in Central Park. Enkele dagen later werden vooral ouderen ziek; Deborah Asnis, een tropische geneeskundedokter uit de Bronx, liet de onderzoekende militaire doktoren weten dat het soms het West Nile-virus kan zijn.

Het virus verspreidde zich over het hele Noord-Amerikaanse continent; In 2004 bereikte het de westkust. In 2012, nadat experts al hadden aangenomen dat het virus weer zou verdwijnen, volgde een nieuwe epidemie met meer dan 5.000 besmette mensen.

Ziekten en aandoeningen

Het West-Nijl-virus valt vogels en zoogdieren aan, inclusief mensen. Het virus wordt overgedragen via muggen. De muggen zijn die van de geslachten Aedes, Culex en Ochlerotatus. De Aziatische tijgermug, die al in Europa voorkomt, kan ook het West-Nijlvirus overbrengen. Verspreiding op basis van uitstrijkjes of druppelinfecties is mogelijk, maar uiterst zeldzaam.

Na infectie wordt onderscheid gemaakt tussen primaire en secundaire viremie. Bij primaire viremie vindt infectie plaats via de huid. Een lokale reactie is dan te zien. Er is een vermoedelijke ophoping in de zogenaamde dendritische Langerhans-cellen. Het virus verspreidt zich binnen drie tot zeven dagen en migreert via de lymfocyten rechtstreeks naar de lymfeklieren.

Bij secundaire viremie maakt het lichaam de eerste antilichamen na tien tot veertien dagen aan. Cytoplasma wordt steeds vaker gebruikt. Als het virus de bloed-hersenbarrière passeert, kunnen gliacellen en neuronen worden aangevallen.

In 20 procent van alle gevallen klagen patiënten over griepachtige symptomen. Er komen voornamelijk hoofdpijn, lichaamspijnen en koorts voor. Meningitis en encefalitis zijn mogelijk en kunnen fataal zijn.

80 procent van alle mensen die besmet zijn geraakt met het West Nile-virus, merkt de infectie niet op. Voor minder dan 1 procent wordt de infectie echter een levensbedreigende ziekte. Patiënten klagen over spierzwakte, desoriëntatie, slaperigheid, krampen, een stijve nek en hoge koorts. Af en toe is een coma en vervolgens de dood ook mogelijk.

Er zijn geen specifieke behandelingen; meestal kunnen alleen de symptomen worden verlicht. Aangezien er geen vaccin is tegen het West-Nijlvirus, blijft alleen bescherming tegen muggen over. Elk jaar worden in Europa ongeveer 200 gevallen gedocumenteerd. Dit zijn voornamelijk besmettingen die vakantiegangers in tropische streken hebben opgelopen.