Wuchereria bancrofti

Wuchereria bancrofti is de naam van een nematodensoort. Het is een parasiet die menselijke lymfevaten aanvalt.

Wat is Wuchereria bancrofti?

Wuchereria bancrofti is een parasiet die behoort tot de groep rondwormen (nematoden). Net als andere soorten rondwormen, zoals Brugia timori en Brugia malayi, kan het het menselijke lymfestelsel koloniseren en de gezondheid schaden. Over de hele wereld lijden naar schatting 80 tot 120 miljoen mensen aan lymfatische filariasis. Deze aandoening wordt in negen van de tien gevallen veroorzaakt door Wuchereria bancrofti.

De naam Wuchereria bancrofti gaat terug op de Duits-Braziliaanse arts Otto Wucherer (1820-1873), die in 1856 de nematode ontdekte in de urine van een patiënt. Hij stelde vast dat de parasiet verantwoordelijk was voor het uitbreken van lymfatische filariasis. Een andere ontdekker is de Brits-Australische parasitoloog John Bancroft (1836-1884), die ook als naamgenoot diende.

Voorkomen, distributie en eigenschappen

De verspreidingsgebieden van Wuchereria bancrofti zijn voornamelijk China, Midden- en Zuid-Amerika, het Caribisch gebied, Afrika en de Pacific. Daar komen de rondwormen voor in tropische klimaten. In Duitsland is een besmetting met de filariae, die meestal wordt overgedragen in de beschreven risicogebieden, zeer zeldzaam.

Mannelijke exemplaren van de Wuchereria bancrofti worden tussen de 2,4 en 4 centimeter groot. De vrouwtjes bereiken zelfs een grootte van 5 tot 10 centimeter. Ze zijn echter slechts 0,3 millimeter dik. De microfilariae (larven) zijn voorzien van een pitloos staarteinde. Hun maximale grootte is tussen de 250 en 300 micrometer. De parasieten leven meestal maximaal acht jaar. De voorbereidingsperiode, d.w.z. de periode tussen infectie en detectie van de voortplantingsproducten van de parasiet, is ongeveer negen maanden.

Muggen dienen als tussengastheer voor de Wuchereria bancrofti. Deze omvatten de muggensoorten Anopheles, Aedes en Culex. Tijdens het bijtproces brengen de muggen de parasieten over op mensen. De rondworm kan niet overleven buiten muggen en mensen. Als er een muggenbeet optreedt bij een reeds besmet persoon, zuigt de mug zich op in kleine larven die in het menselijk bloed zitten. Tijdens het daaropvolgende stekende proces gaan de parasieten vervolgens over op een andere persoon, waar ze de lymfeklieren en lymfevaten binnendringen. Ze blijven daar ongeveer negen maanden en ontwikkelen zich tot volwaardige filariae.

Over het algemeen kunnen wormen in het lymfestelsel meerdere jaren overleven. Tijdens deze periode worden door hun vrouwtjes talloze nieuwe microfilaria geproduceerd. De overdracht naar het perifere bloed vindt vooral 's nachts plaats. In dit gebied kunnen ze weer een mug infecteren. De microfilariae kunnen zich aanpassen aan de stekende gewoonten van de insecten, die mensen het liefst 's nachts achtervolgen.

Ziekten en aandoeningen

Wuchereria bancrofti is een van de schadelijke parasieten en kan meer of minder ernstige ziekten veroorzaken. De milde vormen van de ziekte zijn onder meer lymfadenitis (pathologische zwelling van de lymfeklieren) en lymfangitis (ontsteking van de lymfekanalen). In ernstige gevallen bestaat er een risico op lymfatische filariasis.

De meeste zieken leven in India en Afrika en vertegenwoordigen een derde van alle patiënten, de andere gevallen van de ziekte worden geregistreerd in het zuiden van Azië, in de landen van de Stille Oceaan en in Zuid-Amerika. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) classificeert 1,1 miljard mensen als risico voor een besmetting met Wuchereria bancrofti.

De eerste symptomen van de rondwormen verschijnen enkele weken of zelfs enkele maanden na de infectie met de parasieten. Tijdens de acute fase ervaren getroffen personen koude rillingen, koorts en gezwollen lymfeklieren. Het is niet ongebruikelijk dat voeten of benen opzwellen. Zowel eenzijdige als bilaterale klachten zijn mogelijk.Na een paar dagen verbeteren de symptomen en begint de huid te schilferen. Bij sommige patiënten treden de zwellingen meerdere keren op.

Lymfatische filariasis gaat niet altijd gepaard met koorts. Als er echter koorts optreedt, wordt dit beschouwd als een reactie van het organisme op dode nematoden in de lymfeklieren of lymfevaten. Bij het mannelijke geslacht kan vocht zich ophopen op de geslachtsorganen.

Als de rondwormen lang in het menselijk lichaam blijven, bestaat er een risico op chronische lymfatische filariasis, waarbij lymfoedeem vaak voorkomt. In het geval van een dergelijke lymfecongestie spreken artsen van elephantiasis (olifantssyndroom), dat voornamelijk de liesstreek, voeten en benen treft. De borst, armen en geslachtsdelen worden minder aangetast. Sommige patiënten hebben ook reumatoïde problemen zoals myositis (ontsteking van de spieren) of artritis. Een ander kenmerk is een melkachtige, troebele verkleuring van de urine.

Bij sommige mensen veroorzaakt een besmetting met Wuchereria bancrofti echter helemaal geen symptomen.

Een bloeduitstrijkje kan worden gebruikt om Wuchereria bancrofti in het menselijk lichaam te detecteren. In sommige gevallen wordt het bloed voor dit doel 's nachts afgenomen, omdat de parasieten zich in deze periode bevinden in delen van het lichaam die door muggen worden aangetast.

Om Wuchereria bancrofti te bestrijden, worden anthelmintica zoals ivermectine gebruikt. Dit betekent dat de microfilariae kunnen worden gedood. Albendazol of diethylcarbamazine (DEC) kunnen als aanvullende geneesmiddelen worden toegediend. Op deze manier wordt het positieve effect van de behandeling vergroot.