Het middenrif is de primaire spier die wordt gebruikt bij het inademen of inademen. Het is een koepelvormig spiervel dat in de onderste ribben wordt ingebracht. Liggend aan de basis van de thorax (borst), scheidt het de buikholte van de borstholte. Het is een dunne skeletspier die vrijwillig kan samentrekken. Daaronder bevinden zich de buikspieren. Het dient als het inferieure aspect van de thorax en is het middel waarmee het volume van de borstholte wordt vergroot. Om de thorax uit te zetten, de verticale afmeting van de borstkas te vergroten en de luchtdruk in de borstholte te verlagen, moet dit spiervel afvlakken door samen te trekken. Als de luchtdruk daalt, stroomt er lucht de luchtwegen in. Tijdens samentrekking duwt het diafragma naar beneden en trekt daarmee de pleura, een sereus membraan rond de longen, mee. Deze actie zorgt ervoor dat de pleurale druk en de alveolaire druk dalen, waardoor er weer lucht in de longen kan stromen.
.jpg)
