Het slakkenhuis is het belangrijkste onderdeel van het binnenoor. Het is verdeeld in drie met vloeistof gevulde kamers, scalae genaamd, die rond een benige kern draaien. De scala media, of cochleair kanaal, bevat het orgaan van Corti, dat geluid waarneemt. Het orgaan van Corti bestaat uit ondersteunende cellen en vele duizenden sensorische haarcellen. Elke haarcel heeft tot 100 borstelharen die mechanische bewegingen omzetten in elektrische sensorische impulsen die rechtstreeks naar de hersenen worden overgebracht.
Het orgel van Corti komt in actie wanneer trillingen veroorzaakt door geluidsgolven door het oor reizen en het ovale venster bereiken, een membraan bij de ingang van het binnenoor. Wanneer dit membraan trilt, veroorzaakt het golfachtige bewegingen in de vloeistof die het slakkenhuis vult. Deze golven stimuleren de haarcellen om contact te maken met de hersenen.
Het binnenoor is ook verantwoordelijk voor het bewaren van het evenwicht. Sensorische structuren in de vestibule en halfcirkelvormige kanalen controleren dit.
De vestibule bevat twee zakjes, de utricle en de zak, en elk bevat een sensorische patch genaamd een macula.
- De maculae bewaken de positie van het hoofd ten opzichte van de grond.
- Kleine haartjes die uit sensorische cellen steken, zijn ingebed in een geleiachtige massa.
- Wanneer het hoofd wordt gekanteld, trekt de zwaartekracht de massa naar beneden en worden de haarcellen gestimuleerd.
Elk halfcirkelvormig kanaal bevat een ampulla of uitstulping die een receptorstructuur bevat die de crista ampullaris wordt genoemd.
- De crista ampullaris reageert op roterende bewegingen. De haarcellen zijn ingebed in een kegelvormige geleiachtige massa die de cupula wordt genoemd.
- Wanneer vloeistof in de halfcirkelvormige kanalen tijdens beweging wervelt, verplaatst het de cupula, wat de haarcellen stimuleert.
Ons evenwichtsgevoel is afhankelijk van de sensorische structuren van het binnenoor en van visuele input en informatie die wordt ontvangen van receptoren in het lichaam, vooral die rond de gewrichten.
