Flagellaten

Flagellaten zijn eencellige organismen die flagellen gebruiken om zich te verplaatsen. Sommige flagellaten kunnen bij mensen ziekten veroorzaken.

Wat zijn flagellaten?

Flagellaten zijn eukaryote organismen. Eukaryoten zijn allemaal levende wezens met cellen met een kern. Flagellaten hebben precies één cel met een kern, omdat ze tot de eencellige groep behoren. De flagellaten danken hun naam aan hun flagella. In technische terminologie worden deze zwepen, die worden gebruikt voor voortbeweging, ook wel flagella genoemd. Maar de eencellige organismen gebruiken hun flagellen niet alleen voor voortbeweging. Met behulp van de kleine aanhangsels kunnen ze zich ook verankeren aan structuren of voedseldeeltjes halen.

De groep flagellaten werd voor het eerst beschreven door botanicus Karl Moritz Diesing in 1866. Het werd echter pas aan het einde van de 20e eeuw definitief erkend als een geslacht van protozoa. De flagellaten, die pathologisch zijn voor de mens, kunnen worden onderverdeeld in drie groepen: trypanosomen, leishmania's en trichomonaden.

Voorkomen, distributie en eigenschappen

Trypanosomen zijn eencellige organismen die voornamelijk in vloeibare weefsels voorkomen. Ze zijn te vinden in het bloed, de lymfe of de drank. Trypanosomen kunnen ook in het pericardvocht leven. Trypanosomen kunnen worden overgedragen door insecten zoals bedwantsen. Pathogeenreservoirs zijn gedomesticeerde en wilde zoogdieren. De beestjes nemen de ziekteverwekkers op als ze het bloed opzuigen en scheiden infectieuze vormen van flagellaten uit met hun ontlasting. De trypanosomen komen vervolgens via microverwondingen het menselijk lichaam binnen. Overdracht is ook mogelijk via besmette bloedtransfusies, via moedermelk en de placenta, en via infectieuze menselijke excreties.

Leishmania's worden ook overgedragen door insecten. De belangrijkste dragers zijn zandvliegen van het geslacht Phlebotomus. De belangrijkste verspreidingsgebieden van de ziekteverwekker zijn India, Afrika, China, Irak en het zuidwestelijke Arabische schiereiland.

Trichomonaden, aan de andere kant, worden niet overgedragen door insecten of dieren. De infectie vindt plaats tijdens onbeschermde geslachtsgemeenschap via het vaginale vocht of het sperma.

Ziekten en aandoeningen

Trichomonaden, vooral de soort Trichomonas vaginalis, kunnen infectieziekten van de geslachtsorganen en urinewegen veroorzaken. Het vocht en de pH-waarde in de vagina en urethra bieden de flagellaten optimale leefomstandigheden, zodat ze daar langer kunnen overleven. Bij vrouwen leidt de kolonisatie door de trichomonaden tot ernstige ontsteking met etterende afscheiding. Een branderig gevoel ontwikkelt zich in de ingang van de vagina. Geslachtsgemeenschap is alleen mogelijk bij hevige pijn. De etterende afscheiding ruikt onaangenaam visachtig. Dit komt door het feit dat de infectie vaak wordt geassocieerd met kolonisatie van de vagina door Gardnerella vaginalis en verschillende ontlastingsbacteriën. Ontsteking van de vagina en urethra kan gepaard gaan met pijn in de onderbuik.

Mannen die met trichomonaden zijn geïnfecteerd, vertonen meestal geen symptomen. Af en toe veroorzaakt de urethritis een branderig gevoel bij het urineren en bij het ejaculeren. Purulente afscheiding uit de urethra kan ook voorkomen. Opgemerkt moet worden dat vrouwen met een trichomonas-infectie een hoger risico lopen om het hiv-virus op te lopen door de defecten in het slijmvlies. Bij hiv-geïnfecteerde mensen verhoogt een trichomonas-infectie het risico om het virus door te geven aan andere seksuele partners.

Trichomonaden kunnen niet alleen het genitale gebied koloniseren, maar ook het darmgebied (darmen). De ziekteverwekker Trichomonas intestinalis kan enterocolitis veroorzaken.

De flagellaten leishmanias veroorzaken echter leishmaniasis. Mogelijke ziekteverwekkers van leishmaniasis zijn Leishmania brasiliensis, Leishmania infantum en Leishmania tropica. Er zijn in totaal 15 verschillende menselijke pathogene leishmania's. Bij leishmaniasis kan onderscheid worden gemaakt tussen cutane, mucocutane en viscerale leishmaniasis. Bij cutane leishmaniasis is de infectie beperkt tot de huid. Er ontstaan ​​dus vlekken op de prikplaatsen van de zandvliegen, die dan in kleine blaren kunnen veranderen. Deze worden vrij snel groter en worden knobbeltjes die vervolgens uiteenvallen in zweren. In de mucocutane vorm treedt ernstige ontsteking op in het gezicht. Ook het neusslijmvlies wordt aangetast, waardoor een chronische loopneus kan ontstaan, wat gepaard gaat met vernietiging van de neusslijmvliezen. De viscerale vorm wordt gekenmerkt door de betrokkenheid van interne organen. Koorts, zwelling van de milt en lever, bloedarmoede, diarree en hyperpigmentatie van de huid.

De derde belangrijkste menselijke pathogene groep flagellaten zijn de trypanosomen. De belangrijkste vertegenwoordigers zijn Trypanosoma brucei gambiense, Trypanosoma brucei rhodesiense en Trypanosoma cruzi. Trypanosoma cruzi is de veroorzaker van de ziekte van Chagas. De ziekte van Chagas is onderverdeeld in een acute en een chronische fase. In de acute fase is er koorts, huidveranderingen en gegeneraliseerde ontsteking van de lymfeklieren. Het is niet ongebruikelijk dat de acute fase van de ziekte van Chagas verkeerd wordt geïnterpreteerd als een normale griepachtige infectie. Verschillende organen worden groter tijdens de chronische fase. Het maagdarmkanaal vertoont progressieve verlamming, waardoor de patiënten last hebben van gewichtsverlies, slikstoornissen en chronische obstipatie.

Trypanosoma brucei rhodesiense en Trypanosoma brucei gambiense veroorzaken beide slaapziekte. In de eerste week na infectie met de ziekteverwekker ontwikkelt zich op de injectieplaats een zwelling met een blaasje in het midden. Deze huidaandoening wordt een trypanosoomkans genoemd. Een tot drie weken later ontwikkelen patiënten koorts, koude rillingen, zwelling en huiduitslag. De tweede fase, de meningo-encefalitische fase, wordt gekenmerkt door toevallen, slaapstoornissen, verminderde coördinatie en gewichtsverlies. In de laatste stadia van de ziekte vallen patiënten in een slaapachtige schemering. Slaapziekte eindigt meestal fataal na een paar maanden of jaren.