Trypanosomen

Trypanosomen zijn eencellige eukaryote parasieten die zijn uitgerust met een plaag en ook tot de protozoa worden gerekend. De wereldwijd voorkomende trypanosomen hebben slanke cellichamen en worden geclassificeerd naar het uitgangspunt van hun flagellen. Kenmerkend voor deze pathogenen voor sommige tropische ziekten, zoals slaapziekte, is de verplichte gastheerwisseling tussen een ongewervelde vector en een gewervelde.

Wat zijn trypanosomen?

Trypanosomen zijn eencellige parasieten met flagellen die vanwege hun celkern en andere organellen tot de protozoa worden gerekend. Van de honderden soorten van het geslacht Trypanosoma zijn er slechts enkele pathogeen voor de mens en veroorzaken zij ziekten zoals slaapziekte in West- en Oost-Afrika en de ziekte van Chagas in Midden- en Zuid-Amerika.

Trypanosomen hebben dunne cellichamen en worden gekenmerkt door de verplichte gastheerwisseling tussen een ongewervelde vector, ook bekend als een vector, en een gewervelde, waartoe ook reptielen, vogels en vissen behoren. Aangezien veel soorten zeer gastheerspecifiek leven, kan het corresponderende type trypanosomen alleen voorkomen in het verspreidingsgebied van de tussengastheer en de "laatste gastheer".

Trypanosomen kunnen worden onderverdeeld in de vormen trypomastigote, epimastigote en amastigote met betrekking tot het startpunt van hun flagella. Bij trypomastigotische trypanosomen ontstaat het flagellum aan de achterkant van de cel, in epimastigotische vormen in het midden en in amastigotische vormen is er geen extern flagellum te zien.

Een ander onderscheid kan worden gemaakt met betrekking tot de infectieroute. De trypanosomen die zich vermenigvuldigen in het eindgedeelte van de insectendarm en worden uitgescheiden met de ontlasting worden sterocoraria genoemd en de trypanosomen die bij het opzuigen van bloed met de slurf worden overgebracht, worden salivaria genoemd.

Voorkomen, distributie en eigenschappen

Trypanosomen zijn wijdverspreid over de hele wereld, maar de soorten die pathogeen zijn voor de mens zijn grotendeels beperkt tot tropisch Afrika en Midden- en Zuid-Amerika. De ziekteverwekkers die pathogeen zijn voor mensen, zijn onder meer Trypanosoma brucei (Afrikaanse slaapziekte) en Trypanosoma cruzi (Midden-Amerikaanse ziekte van Chagas). Slaapziekte wordt overgedragen door de tseetseevlieg wanneer deze bijt met de slurf, terwijl de veroorzaker van de ziekte van Chagas wordt overgedragen via de ontlasting van roofwantsen. De kleinste huidlaesies zijn voldoende om Trypanosoma cruzei toegang te geven tot het menselijk organisme en bloedvaten.

Bij gewervelde dieren leven trypanosomen meestal in het bloedplasma, in de lymfe of zelfs in het hersenvocht. De ziekteverwekkers die slaapziekte veroorzaken, hebben een geavanceerd systeem ontwikkeld om de antigeenexpressie op hun oppervlak te veranderen. Zodra het adaptieve immuunsysteem zich heeft aangepast aan het antigeentype, wordt het geconfronteerd met een veranderd antigeen waaraan het immuunsysteem zich in een complex proces eerst weer moet aanpassen.

Trypanosoma cruzi hanteert een andere benadering om de immuunrespons te omzeilen. De ziekteverwekker verandert in een amastigote vorm en vermenigvuldigt zich in de gastheercellen om aan de aandacht van het immuunsysteem te ontsnappen.

Bij trypanosomen die worden overgedragen door bijtende vliegen, ontwikkelt zich meestal een zwelling op de prikplaats, ook wel bekend als een trypanosoomkans. Ongeveer twee weken na infectie komen de ziekteverwekkers de bloed- en lymfevaten binnen. De lymfeklieren zwellen op en - indien onbehandeld - treden periodieke koortsaanvallen op. In sommige gevallen duurt het soms jaren voordat de pathogenen de bloed-hersenbarrière passeren en meningitis in het centrale zenuwstelsel (CZS) veroorzaken.

In principe moet er onderscheid gemaakt worden tussen Oost-Afrikaanse slaapziekte en West-Afrikaanse vanwege de verschillende gastheerwisselingen. Strikt genomen is Trypanosoma brucei rhodesiense (Oost-Afrikaanse slaapziekte) de veroorzaker van een zoönose, aangezien dieren zoals antilopen, springbokken en andere savannebewoners de belangrijkste reservoirs vormen zonder zelf ziek te worden. Tsetse-vliegen raken dan voornamelijk besmet bij wilde dieren en geven de ziekteverwekker door aan mensen zonder de gebruikelijke generatieverandering bij tseetse-vliegen te ondergaan. De facto is het een infectie van wilde dieren of boerderijdieren op mensen. Het is opmerkelijk dat zowel de vrouwelijke als de mannelijke tseetseevlieg als een vector (vector) werken. De overdracht van de malariapathogeen op de mens vindt daarentegen uitsluitend plaats via de vrouwelijke Anopheles-mug.

Ziekten en aandoeningen

Van de veelheid aan trypanosoomsoorten die wereldwijd voorkomen, komen er maar drie voor als ziekteverwekkers voor de mens. Dit zijn met name de ziekteverwekkers van West-Afrikaanse en Oost-Afrikaanse slaapziekte en de ziekteverwekker van de ziekte van Chagas, die wijdverspreid is in landen in Midden-Amerika en Noord-Zuid-Amerika.

Het risico op het ontwikkelen van een trypanosoominfectie is beperkt tot de regio's waar tseetseevliegen inheems zijn en tot Midden-Amerika. De ziekteverwekkers van de ziekte van Chagas worden niet overgedragen door vliegen of muggen, maar door een bepaald type roofwantsen, die de sporozoïeten niet overbrengen tijdens de bloedmaaltijd, maar uitscheiden met de ontlasting. De sporozoïeten kunnen via een uitstrijkje het lichaam binnendringen, waar ze de hartspieren, het ondersteunende zenuwweefsel (neuroglia) en bepaalde cellen van het immuunsysteem aanvallen.

Indien onbehandeld, kent de ziekte van Chagas verschillende fasen en is deze dodelijk voor ongeveer 10 procent van de geïnfecteerde mensen. Er is een verhoogd risico op infectie voor kleine kinderen en voor mensen met een natuurlijk of kunstmatig verzwakt immuunsysteem. Na de incubatieperiode van ongeveer drie weken treden de eerste symptomen op, zoals huidveranderingen, aanhoudende of onderbroken koorts en gezwollen lymfeklieren. De symptomen tijdens deze acute fase lijken sterk op die van een griepachtige infectie. Een lokale huidreactie genaamd chagom ontwikkelt zich op het punt van binnenkomst van de ziekteverwekker.