Gewone potvaren

Van de Gewone potvaren, in dit land ook als Engelachtig lief bekend, komt oorspronkelijk uit de tropische regenwouden van Zuid-Amerika. De hardnekkige plantreuzen uit de prehistorie hebben de wereld al meer dan 200 miljoen jaar bevolkt. Gevlekte varenplanten hebben een verscheidenheid aan gezondheidsvoordelen en komen voor in meer dan 50 plantengeslachten en 1200 verschillende soorten wereldwijd.

Voorkomen en teelt van de gewone potvaren

Wanneer de sporen rijpen van juli tot oktober, vormen zich de gelijknamige cirkelvormige en puntachtige groepen sporen aan de onderkant van de leerachtige, donkergroene bladeren. Van de Gewone potvaren (Polypodium vulgare) behoort tot het geslacht van potvarens (Polypodium). De groene, aanhoudend groeiende plant het hele jaar door vormt dichte stands met weinig geveerde, tot 50 centimeter lange bladbladeren. Wanneer de sporen rijpen van juli tot oktober, vormen zich de gelijknamige cirkelvormige en puntachtige groepen sporen aan de onderkant van de leerachtige, donkergroene bladeren.

De echte varen is een 10 tot 40 centimeter hoge en kruipende plant die wortelstokken vormt - gewortelde, bovengrondse scheuten. De inheemse kiemplant waardeert schaduwrijke tot gedeeltelijk beschaduwde, milde winter en matig droge, kalkvrije locaties. Ingemaakte varen komt voor op met mos bedekte bodems in eiken- en beukenbossen, vaak ook op schaduwrijke spleten. De gewone potvaren gedijt uitstekend in vochtige zones op zand-, rots- en kleigronden.

Met zijn vorstbestendige bladeren groeit de penumbra-plant op een hoogte van 1200 meter. In Duitsland strekt het verspreidingsgebied zich uit van de Allgäuer Alpen in Vorarlberg tot het Beierse Woud en de Rott- en Inn-valleien.

Effect en toepassing

Miljoenen jaren lang domineerden enorme kolonies varens de tropische en subtropische flora van onze aarde. De ingemaakte varens van de ondoordringbare regenwouden van Zuid-Amerika zijn nog steeds reuzen van de antieke wereld, levende getuigen van de evolutionaire geschiedenis. Het meerjarige varensgeslacht met gevederde, hele of getande bladeren is wereldwijd vertegenwoordigd met ongeveer 200 verschillende soorten.

Er zijn drie middelgrote, niet-bloeiende wilde struiksoorten afkomstig uit Europa. Naast de gewone potvaren is de Saw-dot varen (Polypodium cambricum L.) en de Middelgrote potvaren (Polypodium interjectum Shivas) landelijk van Centraal-Europa tot het Midden-Oosten en Noordwest-Afrika. De robuuste potvarens gedijen uitstekend op steenachtige bedden en schaduwrijke steenstructuren, zijn decoratieve grafplanten en wintergroene winterbescherming voor bosjes.

De filigrane bladeren van de sierbladeren worden vaak gebruikt als snijgroen voor bloemboeketten en zijn ook een populaire blikvanger als decoratieve kamerplant. In de binnenkweek hebben echte varens weinig verzorging nodig als ze ideaal gelegen zijn. Zonder direct zonlicht en met een constante luchtvochtigheid van 20 graden worden de sporenplanten tot een meter hoog.

De botanische naam Polypodium is afgeleid van het Grieks en betekent veel voeten. De kruipende wortelstokken van de wortelstok, de "veelvoetige" sporengroepen, laten zich zien in dit varengenus met het typische gevlekte sporenpatroon. De volkstaal gaf de gewone potvaren zijn naam Engelachtig lief, vanwege de zoethoutachtige, zoete smaak. De wilde plant wordt in dit land ook wel genoemd Erg zoet, Eiken varen of Koraalwortel bekend.

Zelfs in de oudheid waardeerden de Romeinen en Grieken de diverse genezende effecten van engelachtig zoet. Zo werden verpakkingen tegen reumatische klachten en zalfpreparaten met laxerende, cholatoire en slijmoplossende eigenschappen gemaakt van de wortels. In de kruidenboeken van de middeleeuwen werden theepreparaten van de onderstam aanbevolen voor inwendig gebruik tegen parasitaire besmetting in het darmkanaal, bij heesheid, hoest, kinkhoest, nachtmerries, jicht, constipatie en leveraandoeningen.

Angelic Sweet werd lange tijd beschouwd als een beproefd middel voor hygiënische desinfectie van ruimtes in het geval van insectenplagen en als varkensvervanger in tijden van voedselnood. In de traditionele Chinese geneeskunde staat de medicinale plant al duizenden jaren bekend als een waardevol etnobotanisch middel - als een effectief medicijn tegen verstuikingen, verstuikingen, het vasthouden van water, tinnitus en zelfs voor uitwendig gebruik bij schaafwonden.

Belang voor gezondheid, behandeling en preventie

De gewone potvaren bevat een overvloed aan medicinaal bruikbare ingrediënten. Het hoge gehalte aan gezondheidsbevorderende bitterstoffen, tannines en slijmstoffen, flavonoïden, harsen, etherische oliën, pteridine, floroglucine, glycyrrhizine en suikers maken deze niet-geurige plant tot een buitengewoon krachtig natuurlijk medicijn. De steroïde saponine Osladin is een natuurlijke zoetstof gemaakt van de gemalen spruiten van de wortelstok en is verantwoordelijk voor de plantspecifieke, zoete smaak.

Industriële extractie is hier echter niet de moeite waard, aangezien osladin slechts in zeer lage concentraties voorkomt. Daarnaast bevat Angel Sweet het ingrediënt ecdysterone, een hormoonachtige stof die wordt gebruikt in complexe producten voor opbouwpreparaten van atleten voor spierstimulatie. De gewone potvaren wordt traditioneel gebruikt in preparaten om de afscheiding van galsappen te verhogen en als een licht laxeermiddel met een diuretisch effect.

De ingrediënten van de wortelstokken stimuleren de eetlust en verzachten keelpijn en buikpijn, netelroos en milt- en leverproblemen.

De volksgeneeskunde prijst engelachtig zoet als een natuurlijk antibioticum, maar deze bevinding is niet wetenschappelijk bewezen en ook niet voldoende gedocumenteerd. In principe is voorzichtigheid geboden bij zelftherapie - een overdosis dreigt vergiftiging, in het ergste geval ademhalingsstilstand en de dood. Toediening met kant-en-klare preparaten is ideaal, mits er een therapeutische behoefte is op indicatie van een arts.

Apotheken, leveranciers van natuurlijke medicijnen en medicijnfabrikanten bieden nu een breed scala aan hoogwaardige engelzoete complexe producten. Deze breed werkzame combinatiepreparaten worden aangeboden in zalfvorm als voetzalf tegen gewrichtsontsteking of eelt, in druppels of tabletten tegen diarree, brandend maagzuur en darmontsteking of als capsules voor basiszonwering.

Als je zelf thee wilt zetten bij acute keelpijn en buikpijn, gebruik dan ook in de handel verkrijgbare kant-en-klare mengsels. Recepttip voor doe-het-zelf: 15 gram gedroogd engelachtig zoetwortelextract wordt eerst gebroeid met 500 milliliter kokend water. De theebereiding moet 10 minuten trekken en wordt dan gezeefd. Indien nodig kan de theedrank die gedurende de dag wordt geconsumeerd, worden gezoet met honing.