De agave werd al door de Azteken gebruikt als voedsel- en medicinale plant. Zelfs vandaag de dag worden sommige producten gemaakt van de woestijnplant in de volksgeneeskunde gebruikt voor de behandeling van ziekten en voor preventie. De gebruiker moet echter goed op de dosering letten.
Voorkomen en teelt van de agave
De agavesoort die nog steeds medicinaal wordt gebruikt Agave americana is een van de ongeveer 400 agavesoorten die inheems zijn in de tropische en subtropische gebieden van de wereld. Agaves zijn bijzondere planten: ze vormen een bloeiwijze op zijn vroegst na 15 jaar en sterven meestal af op de leeftijd van 20 jaar. De vaste plant behoort eigenlijk tot de vetplanten, omdat deze net als de cactussen een hoge wateropslagcapaciteit heeft.
Hij wordt tot drie meter hoog en heeft vlezige bladeren die aan de randen getand zijn en soms zelfs draadachtige vezels hebben. De bleekgroene agavebladeren hebben meestal een lancetvormige vorm en zijn aan de punt voorzien van een doorn. Sommige soorten hebben geen doornen en opvallende rode punten. Anderen worden begrensd door een witte rand.
De agavebladeren dienen als waterreservoir zodat de plant droge periodes goed kan overleven. Om te voorkomen dat de opgeslagen vloeistof verdampt, hebben de vlezige bladeren kleine poriën op hun oppervlak. Agaves vormen spilachtige wortelstokken die horizontaal groeien en dicht bij de moederplant worden afgesneden om de plant zich te laten voortplanten. Om dit te doen, moeten de wortelstokken echter eerst minimaal 15 centimeter lang zijn.
De agave bloeiwijzen kunnen tot wel twaalf meter hoog worden en bloeien in juli / augustus met veel pluimen met enkele bloemen tot wel tien meter groot. De capsulevruchten hebben drie kamers waarin de zwarte zaden zich bevinden. De agave komt voor in het zuiden van Noord-Amerika, Midden-Amerika, Venezuela, Colombia en de Canarische Eilanden. Uw medisch gebruikte onderdelen kunt u het hele jaar door ophalen.
Als je in dit land agaves wilt kweken, kies dan een warme, zonnige en droge standplaats voor ze en overwinter ze binnenshuis bij vier tot zes graden Celsius op een lichte en koele plaats. De niet veeleisende plant heeft slechts twee delen gewone potgrond en een deel grofkorrelig zand nodig. De buitenste bladeren kunnen naar wens worden ingekort, zolang de delicate agave-kern niet wordt beschadigd.
Effect en toepassing
Agaves bevatten fructanen zoals agavine, rhamnose, saponinen (hecogenine), xylose (suiker), oxaalzuur, etherische oliën, polysacchariden (vooral inuline), bètacaroteen en vitamine B, C, D en K.Aangezien agaveproducten licht giftig zijn zijn, ze mogen alleen extern, homeopathisch, in lage doses en als bijmenging in kruidenthee worden gebruikt.
De agave-ingrediënten hebben een antibacteriële, ontstekingsremmende, bloedsuikerverlagende, botversterkende, transpiratieverlagende, pijnverlichtende, gewichtsreducerende, diuretische, psychoactieve (bij overdosering), afrodiserende en laxerende werking. De bladeren en de gel en het sap erin (agavesiroop, agavesiroop) worden als remedie gebruikt.
De siroop bevat inuline en wordt gebruikt om voedsel te zoeten. De basiszoetstof is vooral populair bij veganisten en raw foodists en wordt verkregen uit het kleurloze of gelige sap van verschillende agavesoorten. Het heeft een hoge concentratie fructose en een lager glucosegehalte. Omdat het een lage glycemische index heeft, kan het ook door diabetici worden gebruikt.
De homeopathische agave americana heeft dezelfde toepassingsgebieden als de traditioneel gebruikte plantendelen, maar wordt uitsluitend verkregen uit de bladeren van de Mexicaanse agave. Het wordt gegeven als bolletjes en als verdunning. De agavesiroop kan - als het per ongeluk in contact komt met de huid - een sterke huidirritatie hebben door zijn scherpe etherische oliën en ook conjunctivitis veroorzaken.
Bij mensen met fructose-intolerantie kan de siroop leiden tot een verhoogde productie van urinezuur, metabool syndroom en hypertriglyceridemie. Als het per ongeluk wordt overdosis, zal indigestie het gevolg zijn. Zwangere vrouwen mogen het niet consumeren.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
Vanwege zijn laxerende werking is agavesiroop een effectief licht laxeermiddel en heeft het een antibioticum en ontstekingsremmend effect op maagzweren. Volgens de laatste klinische studies ondersteunen de actieve stoffen van de blauwe agave - waaruit tequila wordt gewonnen - het immuunsysteem bij zijn belangrijke taak om het lichaam te ontdoen van ongewenste stoffen en ziekteverwekkers.
Volgens een klinische studie uit 2010 zorgt de agavin in de Amerikaanse agave ervoor dat het calciumgehalte in het bloed stijgt, wat de botten beschermt tegen osteoporose. Op deze manier wordt er geen calcium meer aan onttrokken, al is het bij onvoldoende aanbod wel dringender elders nodig. Bovendien heeft het verhoogde calciumgehalte een positief effect op de gezondheid van het hart.
Daarnaast heeft de agave zichzelf bewezen als middel in de traditionele volksgeneeskunde tegen rugpijn, oogaandoeningen, reuma en diabetespreventie (agavin). De agavesiroop kan ook uitwendig worden gebruikt: het wordt eenvoudig aangebracht op wonden, brandwonden, door huidschimmel aangetaste gebieden, wratten en zweren.
In het geval van gewrichtsontsteking en pijn wordt gesneden en gezouten bladschors toegepast. De werkzame stoffen desinfecteren, werken decongestivum, versnellen het genezingsproces en verlichten pijn. De agavesiroop kan worden gebruikt voor een kortdurende ontgiftingskuur, omdat het een sterk diuretisch effect heeft en zo snel ontstekingsstoffen, metabolische afbraakproducten, voedseltoxines en medicijnresten afvoert.
Op deze manier kunnen ook mensen met chronische ontstekingsziekten hun lijden verlichten. De zweetopwekkende eigenschappen worden vooral gebruikt om koorts te verlagen bij verkoudheid.
