Het woord alg heeft negatieve betekenissen in de hoofden van veel Europeanen: algenplaag in de Middellandse Zee, algengroei in vijvers of de eutrofiëring van wateren door algen. Maar langzaam maar zeker neemt de kennis over algen als mogelijk - misschien ook gezond - onderdeel van voeding toe.
Waardoor worden algen veroorzaakt door ziekten?
Een alg is een plant die, net als al zijn groene verwanten, fotosynthese uitvoert. Het enige verschil is dat hun leefgebied het water is, dus zwemmen ze vrij in het water of schieten ze wortel in ondiep water op de bodem.
Biologisch gezien zijn er veel soorten, waarvan sommige zo verschillend zijn dat hun enige gemeenschappelijke kenmerk de structuur van hun cellen is. Alle algen hebben cellen met een kern, wat hen identificeert als het laagste niveau van hogere levende wezens (= eukaryoten - alle levensvormen met een echte kern).
In de biologie kregen ook blauwalgen, die geen planten maar bacteriën zijn, deze naam ten onrechte. De laatste behoren echter tot die levende wezens met cellen zonder echte kern (prokaryoten).
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Algen worden over de hele wereld in zoet en zout water aangetroffen. Meestal zijn ze met het blote oog te zien: bladeren in alle vormen en kleuren die in het water drijven of een groene massa op het wateroppervlak, waar meestal alleen de microscoop op laat zien dat het een cluster van algencellen is.
Algen spelen in principe een belangrijke rol in de ecologische kringloop. Ze nemen het in het water opgeloste kooldioxide op, zetten het met behulp van zonlicht om in zuurstof en geven het weer af aan het water (fotosynthese).
Als het water echter wordt vervuild door rioolwater, dat als meststof werkt op de algengroei, treedt algenovergroei op en wordt het water verstikt. De verspreiding van rioolwaterzuiveringsinstallaties heeft dit probleem in Europa grotendeels weggenomen. Het kan erg gevaarlijk zijn voor de menselijke gezondheid om te baden in zwaar met algen beladen water.
In Aziatische landen worden algen voornamelijk als voedingscomponent geconsumeerd. Als gevolg van de globalisering wisten ze steeds meer mensen te overtuigen van hun eigendommen in ons deel van de wereld.
Betekenis en functie
Een alg uit schoon water is qua voedingswaarde te vergelijken met sla of bladgroenten. Het bevat vitamines en mineralen en verrukt caloriebewuste eters met zijn lage energiegehalte.
Men neemt aan dat het chlorofyl in alle planten en de carotenoïde in sommige algen het immuunsysteem versterken. Algen hebben een bepaald antibioticum en antiviraal effect.
De vraag of een alg schadelijk of gunstig is voor de gezondheid, hangt grotendeels af van wanneer hij wordt geoogst en geconserveerd en hoe vers hij is op het moment van consumptie.
Degenen die gezondheidsbewust leven, vermijden over het algemeen zeealgen uit voorzorg, maar geven de voorkeur aan zoetwateralgen. Deze wordt veelal onder speciale omstandigheden (speciale watersamenstelling) geteeld om een optimale gezondheidswaarde te bereiken.
Ziekten en aandoeningen
Om de problemen in verband met de consumptie van algen te begrijpen, is een basiskennis van de materiaalkringloop in water vereist. Alle vervuilende stoffen, of ze nu in het water, in de lucht of in de grond zitten, keren op een gegeven moment terug naar hun beginpunt, tenzij ze chemisch gesplitst, afgebroken of veranderd worden.
Dit geldt echter niet voor sommige van deze stoffen (zware metalen zoals lood of cadmium, kankerverwekkende stoffen, radioactieve stoffen). Het is algemeen bekend dat met name vissen en schaaldieren uit de oceanen van de wereld lange tijd niet zo gezond zijn geweest als wordt aangenomen, aangezien het gehalte aan twijfelachtige chemische verbindingen in hun lichaam de afgelopen jaren is toegenomen. Consumptie betekent dat de zorgwekkende stoffen zich ook steeds meer ophopen aan het einde van de voedselketen (bij de mens).
Een voorbeeld om te verduidelijken: algen in de zee nemen een bepaalde hoeveelheid verontreinigende stoffen op uit het water, dierlijk plankton voedt zich met deze algen en vermenigvuldigt zo de opname van verontreinigende stoffen in zijn organisme. Kleinere vissen en grotere vissen vervolledigen dan de voedselketen met een constante vermenigvuldiging van de verontreinigende stoffen in hun lichaam. Wanneer deze dieren in het water sterven, komen de vervuilende stoffen vrij en zijn een veelvoud daarvan weer toegankelijk voor de algen.
Zo werden in veel algen residuen van lood, kwik en cadmium aangetroffen. Het is daarom belangrijk om de oorsprong te achterhalen van de algen die in tabletvorm worden geconsumeerd of ingenomen.
Het jodiumgehalte van sommige soorten algen is ook vrij hoog. Jodium heeft alleen in bepaalde doses een positief effect op het lichaam; te veel jodium (hyperthyreoïdie, de ziekte van Graves) en te weinig jodium (struma veroorzaakt door hypothyreoïdie) kunnen tot ernstige ziekten leiden.
Om al deze redenen moet worden gezegd dat algen alleen als heilzaam kunnen worden beschouwd als het zeker is dat ze zijn gekweekt in gecontroleerd, schoon water.
.jpg)
