luizen

Net zo luizen worden ectoparasieten genoemd. Sommige soorten hebben invloed op mensen.

Wat zijn luizen?

Bij luizen, meer bepaald bij menselijke luizen (Pediculidae), het is een familie van insecten die afkomstig zijn van de dierlijke luizen (Phtiraptera). Met hun slurf zuigen de parasieten het bloed van hun slachtoffers op en laten jeukende striemen achter. Menselijke luizen kunnen worden onderscheiden van dierlijke luizen door hun monddelen. Bovendien zijn dierlijke luizen zeer zeldzaam bij mensen omdat de luizen gespecialiseerd zijn in hun gastheer.

Als mensen besmet zijn met luizen, spreken artsen van pediculosis. Dit treft vooral harige delen van het lichaam zoals het hoofd, schaamhaar en oksels.

Er wordt onderscheid gemaakt tussen drie soorten luis die mensen kunnen schaden. Dit zijn de hoofdluis (Pediculus humanis capitis), de schaamluis (Phtirus pubis) en de lichaamsluis (Pediculus humanus humanus of Pediculus humanus corporis).

Voorkomen, distributie en eigenschappen

Omdat luizen parasitaire insecten zijn, hebben ze een gastlichaam nodig voor hun voeding. Ze leven ofwel in of op het organisme van hun slachtoffer. Daarom zijn menselijke luizen ectoparasieten, wat ook geldt voor bijvoorbeeld bloedzuigers, vlooien en teken.

De luizen zijn permanent op hun gastheer, dus ze gaan meestal niet weg tenzij ze een directe overgang maken. De verschillende soorten luizen zijn specifiek gericht op een bepaalde gastheer. Naast menselijke luizen zijn er ook hondenluizen, varkensluizen en zeehondenluizen.

De hoofdluis is een van de meest voorkomende soorten luizen. Aan de andere kant komen schaamluis en kledingluis veel minder vaak voor. Het is nog niet duidelijk geworden of de hoofdluis en de kledingluis een aparte soort zijn of slechts een ondersoort van de mensenluis.

Luizen hebben de eigenschap zich te voeden met het bloed van hun gastheer. Hiervoor hebben ze speciale monddelen waarmee ze de huid van de gastheer binnendringen en het bloed afzuigen. Ze scheiden ook een beetje speeksel af in het prikkanaal, waardoor het bloed niet stolt. Dit proces veroorzaakt ook de typische symptomen van een luizenplaag. Dit principe is vergelijkbaar met dat van muggen. De bloedmaaltijd van de luis vindt meerdere keren per dag plaats. Zonder gastheer overleeft de parasiet maar een paar dagen.

Menselijke luizen nestelen zich in mensenhaar of kleding. Daar houden ze zich vast met hun paar klauwen. De paring van de luizen vindt soms plaats tussen de geslachten. Een enkel geslacht of maagdelijke voortplanting (parthenogenese) is ook mogelijk.

De luizen hechten hun eitjes aan het haar of aan de vezels van textiel. Omdat de eieren onoplosbaar zijn in water, kunnen ze bij besmetting niet zomaar worden uitgewassen. Zowel de eieren als de resterende chitine-omhulsels die overblijven nadat de luislarven uitkomen, worden neten genoemd. De larven daarentegen worden nimfen genoemd.

Uiterlijk vertonen de larven al een gelijkenis met de volwassen insecten, maar hun grootte is zo klein dat ze meestal niet met het blote oog te zien zijn. Na het doorlopen van verschillende ontwikkelingsstadia zijn de luizenlarven na tien dagen geslachtsrijp waardoor ze ook eitjes kunnen leggen.

Schaamluis en wasluis komen vooral voor in armere landen en crisisregio's. Ze komen daarentegen zelden voor in westelijke regio's. Dit geldt echter niet voor de hoofdluis, aangezien de verspreiding ervan nauwelijks door hygiënemaatregelen kan worden beïnvloed.

Terwijl de luisnimfen een grootte hebben tussen de 1 en 2 millimeter, bereiken volwassen hoofdluizen een lengte van ongeveer 3 millimeter. De vorm van de mannetjesluis is iets kleiner en slanker dan die van de vrouwtjesluis.

Het luizenpantser van chitine is transparant, bruinachtig of witgrijs. Omdat het spijsverteringskanaal zich na het zuigen met bloed vult, krijgt de chitinelaag een roodachtige kleur. Door de kleurverandering van de chitine-schaal zijn de luizen moeilijker te herkennen.

Ziekten en aandoeningen

Als er bij de mens een luizenplaag is, is dit merkbaar aan de hand van typische symptomen. Deze omvatten huidreacties zoals jeuk, die vooral 's nachts optreden. In de meeste gevallen vormen zich rode striemen en papels op de aangetaste delen van het lichaam. Er is ook een risico op eczeem door krabben. De reden voor jeuk en roodheid van de huid is het speeksel van de luis, dat vrijkomt tijdens het prikkende proces.

In het geval van kledingluizen wordt de felrode punt op de prikplaats later een jeukende blauwachtige punt. De schaamluis vormt daarentegen kleine blauwgrijze vlekjes in het prikgebied. Het deel van het lichaam waar de symptomen optreden, is afhankelijk van het type luizen en in welke regio het zijn eitjes achterlaat.

Schaamluis wordt voornamelijk aangetroffen op het haar van de anus en geslachtsorganen. Soms hebben ze echter ook invloed op de baard, wenkbrauwen, borst, oksels, buik of dijen.

Infectie met luizen vindt bijna altijd plaats van persoon tot persoon, omdat menselijke luizen bij dieren nauwelijks voorkomen. Omdat de parasieten hun gastheer niet verlaten, is direct fysiek contact nodig voor hun overdracht. De kledingluis kan ook worden overgedragen via aangetaste kleding. Met name wasluizen lopen het risico ziekteverwekkers over te brengen. Deze veroorzaken rickettsioses zoals vijfdaagse koorts of tyfus.

↳ Meer informatie: 5 manieren om hoofdluis goed te behandelen