Lever

Wat is de lever?

Je lever is het grootste solide orgaan van je lichaam. Gemiddeld weegt het ongeveer 3 pond op volwassen leeftijd en heeft het ongeveer de grootte van een voetbal. Dit orgaan is essentieel voor de stofwisselingsfuncties en het immuunsysteem van het lichaam. Zonder een functionerende lever kan een persoon niet overleven.

De positie van de lever bevindt zich meestal in het rechter bovenste gedeelte van de maag, net onder het middenrif. Een deel van de lever gaat ook naar de linker bovenbuik.

Wat is de structuur van de lever?

De lever is een orgaan in de vorm van een halve maan dat vrij recht op de bodem staat. Het is iets gekanteld in de holte van het lichaam, met het linkerdeel boven de maag en het rechterdeel boven het eerste deel van de dunne darm.

De lever heeft twee hoofdporties of lobben. Elke lob is verder onderverdeeld in acht segmenten. Elk segment heeft naar schatting 1.000 lobben of kleine lobben. Elk van deze lobben heeft een buisje (kanaal) dat naar het gemeenschappelijke leverkanaal stroomt.

In vergelijking met de rest van het lichaam, stroomt er een aanzienlijke hoeveelheid bloed door de lever - naar schatting 13 procent van het bloed van het lichaam bevindt zich op een bepaald moment in de lever.

Diagram van de lever

Gebruik dit interactieve 3D-diagram om de lever te verkennen:

Wat is het doel van de lever?

De belangrijkste functies van de lever zijn in de stofwisselingsprocessen van het lichaam. Waaronder:

• stoffen afbreken of omzetten
• energie halen
• waardoor gifstoffen minder schadelijk zijn voor het lichaam en ze uit de bloedbaan worden verwijderd

De lever doet dit door bloed met voedingsstoffen uit de spijsverteringsorganen te ontvangen via een ader die bekend staat als de poortader.

De vele cellen van de lever, bekend als hepatocyten, accepteren en filteren dit bloed. Ze fungeren als kleine sorteercentra en bepalen:

• welke voedingsstoffen moeten worden verwerkt
• wat moet worden opgeslagen
• wat moet worden verwijderd via de ontlasting
• wat zou er terug naar het bloed moeten gaan

De lever slaat zowel vitamines op als mineralen zoals koper en ijzer, en geeft ze vrij als het lichaam ze nodig heeft. De lever helpt ook om vetten in iemands dieet af te breken. Het slaat vetten op of geeft ze af als energie.

Het produceert ook naar schatting 800 tot 1.000 milliliter gal per dag. Deze gal wordt via een galkanaal naar de dunne darm getransporteerd. De dunne darm gebruikt de gal om vetten verder af te breken. Eventuele extra gal wordt in de galblaas opgeslagen.

De lever breekt ook eiwitten af. Het bijproduct van dit proces wordt ammoniak genoemd, dat in grote hoeveelheden giftig kan zijn voor het lichaam. De lever verandert de giftige ammoniak in een stof die ureum wordt genoemd. De lever geeft dit af aan het bloed waar de nieren het via de urine uitscheiden.

De lever breekt ook alcohol in het bloed af, evenals veel medicijnen die u gebruikt.

Alsof deze functies nog niet genoeg zijn, speelt de lever ook een belangrijke rol in het volgende:

• het creëren van immuunsysteemfactoren die infecties kunnen bestrijden
• het creëren van eiwitten die verantwoordelijk zijn voor de bloedstolling
• het afbreken van oude en beschadigde rode bloedcellen
• extra bloedsuikerspiegel opslaan als glycogeen

Als je met deze factoren rekening houdt, is het gemakkelijk in te zien hoe belangrijk de lever is voor de gezondheid van een persoon.

Hoe herstelt de lever?

De lever is echt een verbazingwekkend orgaan omdat het het vermogen heeft om te regenereren. Dit betekent dat na een blessure of operatie om weefsel te verwijderen, het leverweefsel tot op zekere hoogte kan teruggroeien. De lever begint terug te groeien door de bestaande cellen te laten vergroten. Vervolgens beginnen nieuwe levercellen zich te vermenigvuldigen.

Binnen een week nadat tweederde van de lever is verwijderd, kan de lever terugkeren naar hetzelfde gewicht als vóór de operatie. Het is bekend dat de lever volledig herstelt na maar liefst 12 operaties voor gedeeltelijke leververwijdering.

Welke ziekten kunnen zich in de lever ontwikkelen?

Er zijn veel soorten ziekten die de lever en zijn functies kunnen aantasten. Sommige hebben succesvolle behandelingen, terwijl andere dat niet doen. Voorbeelden van veel voorkomende aandoeningen die de lever aantasten, zijn onder meer:

Auto-immuun hepatitis

Deze aandoening zorgt ervoor dat het immuunsysteem van het lichaam zichzelf aanvalt en gezond leverweefsel vernietigt. Auto-immuun hepatitis kan leiden tot cirrose en andere leverschade.

Galatresie

Galatresie is een aandoening die de galwegen en galstroom van een persoon nadelig beïnvloedt als ze een baby zijn. Indien onbehandeld, kan de aandoening leverlittekens veroorzaken en het leverweefsel aantasten. Gelukkig zijn er behandelingen beschikbaar voor de aandoening.

Cirrose

Cirrose is een aandoening waarbij littekenweefsel gezond leverweefsel vervangt. Een aantal aandoeningen kan cirrose veroorzaken. Deze omvatten langdurig overmatig alcoholgebruik, chronische hepatitis of zeldzame genetische aandoeningen, zoals de ziekte van Wilson.

Hemochromatose

Deze toestand veroorzaakt een teveel aan ijzer in het lichaam. Te veel ijzer kan de lever beschadigen.

Hepatitis A

Virale hepatitis verwijst naar een virale infectie die leverontsteking veroorzaakt. De hepatitis-typen hebben verschillende letters, waaronder A, B, C, D en E. Elk heeft verschillende oorzaken en ernst.

Hepatitis A komt vaker voor in ontwikkelingslanden die geen schoon drinkwater hebben en slechte sanitaire voorzieningen hebben. De meeste mensen kunnen herstellen van hepatitis A zonder leverfalen of complicaties op de lange termijn.

Hepatitis B

Hepatitis B kan een infectie op korte of lange termijn veroorzaken. Bij Amerikaanse volwassenen wordt de ziekte meestal verspreid via seksueel contact. Een persoon kan het echter ook krijgen door naalden te delen of zichzelf per ongeluk te injecteren met een besmette naald. De aandoening kan ernstige complicaties veroorzaken, waaronder leverfalen en kanker. Er is een vaccinatie tegen de ziekte om het te voorkomen.

Hepatitis C

Hepatitis C kan een acute of chronische infectie zijn. Het wordt meestal verspreid door in contact te komen met bloed dat het hepatitis C-virus bevat, bijvoorbeeld door onreine naalden te delen om medicijnen te injecteren of tatoeages aan te brengen. Minder vaak kan onbeschermd seksueel contact met een geïnfecteerde persoon de infectie ook overdragen. Deze aandoening kan een ontsteking veroorzaken die kan leiden tot cirrose, leverfalen en leverkanker.

Niet-alcoholische leververvetting en NASH

Dit zijn aandoeningen waarbij vet zich ophoopt in de lever. Een teveel aan vet kan de lever beschadigen en ontstekingen veroorzaken. Niet-alcoholische steatohepatitis (NASH) is een vorm van niet-alcoholische leververvetting die littekens of fibrose veroorzaakt. Mensen met obesitas en aandoeningen die verband houden met obesitas, zoals diabetes type 2, hebben meer kans op deze ziekte.

Symptomen van leveraandoeningen

Er zijn meer dan 100 soorten leveraandoeningen. Veel aandoeningen beginnen als griepachtige symptomen en ontwikkelen zich tot ernstigere tekenen van leverschade, zoals geelzucht en donker gekleurde urine.

Andere symptomen van leverproblemen zijn onder meer:

• vermoeidheid
• verlies van eetlust
• misselijkheid
• braken
• gewrichtspijn
• maagklachten of pijn
• neus bloedingen
• abnormale bloedvaten op de huid (spinangiomen)
• Jeukende huid
• zwakheid
• een lage zin in seks

Ernstigere symptomen zijn onder meer:

• gele verkleuring van de huid en ogen (geelzucht)
• verwarring en moeite met helder denken
• zwelling van de buik (ascites)
• zwelling van de benen (oedeem)
• impotentie
• gynaecomastie (wanneer mannen borstweefsel beginnen te ontwikkelen)
• vergrote lever (hepatomegalie)
• donkere urine
• bleekgekleurde ontlasting

Raadpleeg onmiddellijk uw arts als u een van de bovengenoemde symptomen ervaart.

Hoe u uw lever gezond houdt

Deze veranderingen in levensstijl kunnen u helpen uw lever gezond te houden:

• laat u vaccineren tegen hepatitis A en hepatitis B.
• oefen veilige seks met een condoom
• deel geen naalden of persoonlijke verzorgingsartikelen (scheermesjes, tandenborstels, enz.)
• oefen regelmatig
• praat met uw arts over eventuele medicijnen die u gebruikt, aangezien deze uw lever kunnen aantasten
• Beperk de hoeveelheid alcohol die u consumeert, aangezien uw lever veel nodig heeft om de gifstoffen uit alcohol af te breken
• zorg voor een gezond dieet met vezels en vette vissen

Lees meer over wat voor soort voedsel u in uw dieet moet opnemen voor het welzijn van uw lever.