Luchtzakjes (longblaasjes) zijn belangrijke componenten van de longen. Ze zijn verantwoordelijk voor de uitwisseling van gassen tussen het bloed en de buitenwereld. De longblaasjes zorgen voor de opname van frisse lucht en de afvoer van kooldioxide die vrijkomt bij het ademen. Als de longblaasjes beschadigd zijn, wordt de ademhaling ernstig beperkt. Er zijn momenteel geen curatieve behandelingsmogelijkheden voor beschadiging van de longblaasjes; Met de juiste therapieën kan een bepaald niveau van kwaliteit van leven worden gehandhaafd.
Wat zijn longblaasjes?
De longblaasjes zijn een centraal onderdeel van de longen. Ze bevinden zich aan het einde van de bronchiën of bronchiolen. Ze zijn verantwoordelijk voor een vlotte gasuitwisseling tussen het lichaam en de omgeving. Mensen hebben ongeveer 300 miljoen longblaasjes.
De longblaasjes worden goed beschermd door de voor hen liggende bronchiën, zodat ze zelfs bij ernstige infecties meestal niet worden aangetast. Als de longblaasjes echter enorm worden beschadigd of gedood als gevolg van hoge vervuiling, kan de ademhalingsfunctie niet worden gehandhaafd.
Als de longblaasjes eenmaal zijn vernietigd, groeien ze niet meer terug en kunnen ze hun functie ook niet overnemen door andere zakjes. Ziekten die terug te voeren zijn op de vernietiging van de longblaasjes zijn niet curatief te behandelen.
Anatomie en structuur
De structuur van de longen lijkt op een boom. De luchtpijp (romp) komt uit in de longen. Daar vertakt de buis zich in talloze takken, de bronchiën. Op hun beurt hangen zeer fijne takken, de bronchiolen, aan de bronchiën. Op de bronchiolen bevinden zich kleine, bladachtige verlengstukken, de longblaasjes.
Gasuitwisseling vindt plaats in de longblaasjes. Er zijn ongeveer 300 miljoen blaasjes in beide longen. Elke longblaasje heeft een diameter van ongeveer 0,2 millimeter. Uitgespreid resulteert dit in een totale oppervlakte van bijna 100 vierkante meter. Ter vergelijking: de huid heeft een oppervlakte van ongeveer 2 vierkante meter. De longblaasjes worden overspannen door een netwerk van haardunne bloedvaten. Tussen het bloedvat en de longblaasjes bevindt zich een doorlatende huidlaag die de gasuitwisseling bevordert.
De huidlaag is in beide richtingen doorlaatbaar, zodat enerzijds verse lucht uit de longblaasjes in het bloedvat kan worden afgegeven. Anderzijds absorberen de longblaasjes gebruikte lucht en geven deze af naar buiten. De longblaasjes zijn hol van binnen. Ze kunnen de verse en afgevoerde lucht voor korte tijd in de holtes opslaan. Individuele longblaasjes worden van elkaar gescheiden door een membraan.
Functie en taken
De belangrijkste taak van de longblaasjes is het zorgen voor de gasuitwisseling tussen het lichaam en de omgeving die plaatsvindt tijdens het ademen. Tijdens het ademen nemen de longen eerst frisse lucht uit de omgeving op.
De lucht wordt via de luchtpijp, bronchiën en bronchiën naar de longblaasjes getransporteerd. Daar slaat de longblaasjes de lucht die je inademt op in een holte en geeft deze vervolgens via een dunne laag huid af in het bloedvat eromheen.
Andersom werkt de gasuitwisseling op een vergelijkbare manier: het bloedvat transporteert de gebruikte uitlaatlucht naar de longblaasjes. Daar diffundeert het schadelijke kooldioxide uit het bloed in de holte van de longblaasjes. Het wordt daar kort opgeslagen en bij de volgende ademhaling in de omgeving afgegeven.
Ziekten en aandoeningen
Longblaasjes veroorzaken meestal geen problemen. Zelfs bij een ernstige verkoudheid, bronchitis of astma worden de longblaasjes goed beschermd door de bronchiën en luchtwegen. Alleen bij chronische schade aan de bronchiën kunnen de longblaasjes worden beschadigd; normaal ademen is dan niet meer mogelijk.
Talrijke verontreinigende stoffen komen door ademhaling in de longen. Tijdens normale stress kunnen de longen gemakkelijk verontreinigende stoffen verwijderen met behulp van de bronchiën en longblaasjes. Als de belasting echter blijvend te groot is, zwellen eerst de slijmvliezen van de bronchiën. Om het slijm te kunnen verwijderen, hoest de persoon en verdrijft het slijm (sputum).
Als de blootstelling aanhoudt, gaat de productie van slijm en daarmee de vernauwing van de luchtwegen door en kan niet worden teruggedraaid, zelfs als de vervuiling niet optreedt. In het verdere verloop van de COPD-ziekte (COPD = Chronische Obstructieve Longziekte) worden de longblaasjes beschadigd. De schade manifesteert zich in een volledige vernietiging van de alveolaire huid. Er ontstaan zogenaamde emfyseemblaasjes. De emfyseemblaasjes blazen op en nemen veel ruimte in de longen in zonder enig doel te dienen.
De longcapaciteit neemt af, de patiënt krijgt steeds meer last van kortademigheid. In het ergste geval kan de patiënt door de kortademigheid niet meer deelnemen aan het dagelijks leven, maar relatief niet bewegen. De meest voorkomende oorzaak van COPD is zwaar roken. Vroeg of laat krijgen rokers vrijwel zeker COPD.
.jpg)
