De onderkaak of onderkaak is het bot dat het onderste deel van de schedel vormt, en vormt samen met de bovenkaak (bovenkaak) de mondstructuur. Beweging van de onderkaak opent en sluit de mond en maakt het kauwen van voedsel mogelijk. Het onderste gebit in de mond is geworteld in de onderkaak.
Vier verschillende spieren verbinden zich met de onderkaak om de beweging ervan te vergemakkelijken. Deze spieren zijn de kauwspieren, de temporalis, de mediale pterygoideus en de laterale pterygoideus. Elk van deze spieren komt in paren voor, waarbij een van elke spier aan weerszijden van de schedel verschijnt. De spieren werken in combinatie om de onderkaak op en neer te draaien en om de kaak heen en weer te bewegen.
Breuken aan dit bot kunnen licht of ernstig zijn, met ernstigere fracturen waarbij de kaak moet worden gesloten om beweging tijdens genezing te voorkomen. Andere verwondingen en infecties die de onderkaak kunnen aantasten, zijn onder meer tendinitis, infecties die het gevolg zijn van tandbederf of andere tandblessures, en kaakgewrichtsaandoening (TMJD), die een pijnlijke zwelling veroorzaakt waar de onderkaak het jukbeen raakt.
.jpg)
