De pijnappelklier, ook wel bekend als het ‘pijnappelklierlichaam’, is een kleine endocriene klier. Het bevindt zich aan de achterkant van het derde hersenventrikel van de hersenen, een met vloeistof gevulde ruimte in de hersenen. Deze klier ligt tussen de twee hersenhelften. Bij volwassenen is het ongeveer 5 tot 9 mm lang en 0,1 gram in gewicht. Het is echter vaak groter vóór de puberteit. De klier is genoemd naar zijn vorm, die lijkt op een dennenappel (in het Latijn, ‘pinea’). Het is samengesteld uit neurogliale cellen, delen van neuronen en cellen die bekend staan als 'pinealocyten'. Pinealocyten zijn typen endocriene cellen.
De functie van de pijnappelklier in het lichaam is nog niet duidelijk begrepen. Het is echter bekend dat het een rol speelt bij het reguleren van vrouwelijke voortplanting en seksuele rijping. Het speelt ook een rol bij het regelen van circadiane ritmes, de interne klok van het lichaam die van invloed is op acties zoals wanneer we wakker worden en slapen. De pinealocyten maken en scheiden melatonine af, een hormoon dat helpt de interne klok van het lichaam in stand te houden. Mensen hebben over het algemeen hogere melatoninespiegels in de kindertijd, die geleidelijk afnemen met de leeftijd. Ongewoon hoge melatoninespiegels zijn in verband gebracht met een vertraging in de seksuele rijping. Melatonine helpt ook bij het reguleren van vrouwelijke voortplantingshormonen, ook wanneer vrouwen menstrueren.
.jpg)
