Proteus is de naam voor een soort bacterie. De micro-organismen komen voor in de darmen van mens en dier en kunnen ziektes veroorzaken.
Wat zijn Proteus-bacteriën?
Een gramnegatief bacterieel geslacht wordt samengevat onder de naam Proteus. De naam Proteus gaat terug naar de oude Griekse zeegod Proteus. De dichter Homerus beschreef het in zijn Odyssey als extern extreem veelzijdig. Proteus-bacteriën komen uit de enterobacteriënfamilie (Enterobacteriaceae). Ze zijn uitgerust met flagellen rond hun cel en zijn divers. De term Proteus komt van de Duitse patholoog en bacterioloog Gustav Hauser (1856-1935), die beroemd werd door zijn ontdekking van de bacteriesoort Proteus mirabilis.
Proteus mirabilis wordt beschouwd als de medisch belangrijkste soort Proteus. Andere leden van dit geslacht zijn onder meer Proteus penneri, Proteus vulgaris, Proteus hauseri en Proteus myxofaciens. Proteus myxofaciens verschilt aanzienlijk in zijn genetica van de rest van de geslachten. Als ziekteverwekker is deze soort de enige in zijn soort die geen rol speelt.
Hoewel Proteus morganii, Proteus rettgerti en Proteus inconstans ook de naam Proteus dragen, zijn ze vanwege nieuwe DNA-analyses niet meer opgenomen in het geslacht Proteus. In plaats daarvan behoren ze nu tot de geslachten Providencia en Morganella.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
De Proteus-bacteriën, waarvan wordt aangenomen dat ze niet veeleisend zijn, worden meestal als saprofyten aangetroffen in waterlichamen en bodem die organisch materiaal bevatten. Dit kan de uitscheiding zijn van levende wezens of dode biomassa. Daarnaast worden de Proteus-bacteriën aangetroffen in de darmen van mens en dier. De micro-organismen in de natuur zijn belangrijk voor verrottingsprocessen en de aërobe afbraak van eiwitten.
De cellen van de Proteus-bacterie hebben de vorm van staafjes. Ze hebben een diameter tussen 0,4 en 0,8 µm. De lengte van de micro-organismen wordt als variabel beschouwd. De Proteus-bacteriën zijn ook extreem mobiel vanwege hun perithrische geseling. De ziektekiemen hebben geen zuurstof nodig voor hun stofwisseling. Het energiemetabolisme van de bacteriën is oxidatief en fermentatief. De deels parasitaire micro-organismen halen de energie uit chemische reacties van stoffen in hun omgeving. Ze gebruiken meestal suiker als energiebron. Bovendien zijn de leden van het Proteus-geslacht catalase-positief en oxidase-negatief. Ze hebben ook het vermogen om nitraat tot nitriet te reduceren.
Er is een grotere overeenkomst tussen het geslacht Proteus en de bacteriegeslachten Morganella en Providencia. Dit is hoe alle drie de soorten fenylalaninedeaminase maken. Bovendien is geen van de drie geslachten in staat malonaat te metaboliseren of arginine decarboxylase te produceren. Bovendien kunnen ze geen zuur vormen tijdens het metabolisme van L-arabinose, D-sorbitol en dulcitol.
Andere karakteristieke eigenschappen van het geslacht Proteus zijn de vorming van waterstofsulfide uit aminozuren die zwavel bevatten, het vloeibaar maken van gelatine en de afbraak van maïsolievetten en ureum.
Hun zwermgedrag is ook typerend voor de Proteus-bacterie. Zogenaamde zwermcellen, die dichtgevlagde cellen zijn, vormen zich op gelcultuurmedia. Op het geloppervlak bewegen ze zich over een dunne vloeistoflaag die wordt gevormd door synerese. Als de bacteriekolonie in het begin nog vrij smal is, kan deze zich in het verdere verloop snel over het oppervlak van de gel verspreiden. Omdat de zwermbewegingen worden afgewisseld met lokale vermenigvuldiging, wordt het geloppervlak uiteindelijk bedekt door een uitgebreide Proteus-kolonie.
Door hun zwermgedrag zijn de Proteus-bacteriën meestal zonder problemen op te sporen. Bovendien breken ze glucose af onder vorming van zuur. Bij een serologische test is het mogelijk om onderscheid te maken tussen meerdere antigenen, waarbij de bacteriën kunnen worden onderverdeeld in serotypen.
Ziekten en aandoeningen
De Proteus-bacterie behoort tot de opportunistische pathogenen. In de darm hebben ze geen ziekteverwekkende betekenis en passen ze zich aan de darmflora aan. Als de kiem zich echter in een ander orgaan kan nestelen, bestaat er een risico op infectie. Sommige indool-positieve Proteus-stammen zijn ook ziektekiemen in het ziekenhuis en veroorzaken infecties, vooral bij mensen met een verminderd immuunsysteem.
Urineweginfecties zoals cystitis behoren tot de meest voorkomende ziekten veroorzaakt door Proteus-bacteriën. Aan de andere kant, infecties in andere organen, zoals peritonitis, infecties van de galwegen, gastro-intestinale griep (gastro-enteritis), ontsteking van de prostaatklier (prostatitis), nierbekkenontsteking, empyeem (ophoping van ingekapselde pus) of ontsteking van de huid (meningitis). Soms zijn ernstige kuren zoals bloedvergiftiging (sepsis) ook mogelijk.
Ziekten veroorzaakt door Proteus-bacteriën worden meestal behandeld met antibiotica. De meeste Proteus-soorten kunnen met succes worden behandeld met cefalosporines met een breed spectrum, die afkomstig zijn van de tweede en derde generatie, en met chinolonen. Als de urineweginfectie ongecompliceerd is, wordt cotrimoxazol ook als nuttig beschouwd. In de meeste gevallen veroorzaakt de soort Proteus mirabilis de infectieziekten. Cefazoline en ampicilline zijn veelbelovend tegen deze bacterie.
Cefalosporines van de eerste en tweede generatie en aminopenicillines worden niet als effectief beschouwd tegen Proteus vulgaris, aangezien de bacterie resistent is tegen deze antibiotica. Daarentegen hebben andere antibiotica, zoals carbapaneme of cefotaxim en bèta-lactamaseremmers, een positief effect.
Alle Proteus-soorten zijn van nature resistent tegen antibiotica zoals tetracyclines, nitrofurantoïne, colistine en tigecycline. De resistentie van de Proteus-bacterie fluctueert echter in de tijd en van regio tot regio, waardoor het nuttig kan zijn om een antibiogram te maken.
