Retinol

Retinol is een van de A-vitamines en heeft belangrijke functies in het lichaam. Het speelt een centrale rol bij veel enzymatische reacties. Zowel een tekort als een teveel aan retinol veroorzaken gezondheidsproblemen.

Wat is retinol?

Retinol wordt in de medische literatuur vaak gelijkgesteld met vitamine A. Het is echter een van de vele actieve ingrediënten die dezelfde functies in het organisme vervullen. Het behoort daarom tot een groep werkzame stoffen die bekend staat als vitamine A.

Deze chemisch verwante werkzame stoffen zijn een groep stoffen waarvan de centrale stof retinol is. Vanuit chemisch oogpunt is retinol een diterpenoïde met een hydroxylgroep, dus het is een van de eenwaardige alcoholen. Het is afgeleid van isopreen, dat twee dubbele bindingen in het molecuul heeft. Een bijkomend kenmerk van retinol is de beta-iononring, die met de gekoppelde isopreeneenheden een molecuul vormt met geconjugeerde dubbele bindingen. De geconjugeerde dubbele bindingen spelen een grote rol in het visuele proces. Alle verbindingen binnen de vitamine A-groep hebben een chemische wisselwerking met elkaar. Naast retinol omvatten deze actieve ingrediënten retinolesters, retina en retinoïnezuur.

Vrijwel alle actieve ingrediënten, met uitzondering van retinoïnezuur, kunnen in elkaar worden omgezet. Retinoïnezuur wordt gevormd uit het netvlies door oxidatie. De omgekeerde reactie van retinoïnezuur naar retina vindt echter niet meer plaats. Retinol kan worden veresterd tot retinolester en ook worden geoxideerd tot retina. De respectievelijke omgekeerde reacties vinden continu plaats in het organisme. De derivaten van retinol worden ook gemaakt van provitamine A, bètacaroteen. De directe inname van vitamine A kan leiden tot overdosering. Als de opname plaatsvindt via provitamine A (bètacaroteen), is een overdosis niet mogelijk omdat het organisme de synthese van de retinolderivaten naar behoefte beperkt.

Functie, effect en taken

Als actief ingrediënt in vitamine A is retinol onmisbaar voor het organisme, omdat het bij veel metabolische processen betrokken is. Vanwege hun geconjugeerde dubbele bindingen in het molecuul, zijn retinolderivaten belangrijk voor het visuele proces. Bovendien zorgt retinol voor gezonde zenuwcellen in alle gebieden van het centrale zenuwstelsel, de hersenen en het ruggenmerg.

Retinol is ook verantwoordelijk voor het opbouwen van ijzer in rode bloedcellen. Het neemt voor een groot deel deel aan het eiwitmetabolisme. Het wordt tijdens het proces verbruikt. Alle processen die samenhangen met een toename van het eiwitmetabolisme kunnen daarom leiden tot een vitamine A-tekort. Retinol en zijn derivaten zorgen voor een normale celgroei in de huid en slijmvliezen. Dit bevordert de structuur en gezondheid van verschillende organen en weefsels. De huidfunctie blijft behouden door een gezonde celdeling. Retinol kan ook DNA-schade in huidcellen voorkomen door het bijbehorende herstelmechanisme te versterken.

Retinol speelt ook een sleutelrol bij de botvorming. Daarom moeten vooral kinderen voorzien worden van voldoende vitamine A. Tijdens de embryogenese is het all-trans-retinoïnezuur (vitamine A-zuur) gevormd uit retinol een belangrijke groeifactor voor de embryonale zenuwcellen. Retinol speelt ook een belangrijke rol bij de productie van de geslachtshormonen oestrogeen en testosteron.

Tegelijkertijd is het ook verantwoordelijk voor de vorming van zaadcellen en eicellen en voor de functie en structuur van de eicel en zaadkanalen. Daarnaast versterkt Retinol het immuunsysteem door effectieve barrières tegen ziektekiemen op te bouwen, door de effectiviteit van witte bloedcellen te verhogen en door de vorming van antilichamen te vergemakkelijken.

Opleiding, voorkomen, eigenschappen en optimale waarden

Retinol en zijn derivaten (vitamine A) kunnen zowel direct als indirect via bètacaroteen aan het lichaam worden geleverd. Volledige synthese van retinol is niet mogelijk in dierlijke en menselijke organismen. Vitamine A komt vooral voor in dierlijke producten zoals lever, levertraan, eidooiers, leverworst, melk, zalm, kip of varkensvlees. Provitamine A (bètacaroteen) wordt opgenomen door plantaardig voedsel zoals wortelen, spinazie, boerenkool, pompoen of abrikozen. Het organisme zet bètacaroteen (provitamine A) naar behoefte om in retinol en zijn derivaten (vitamine A).

Ziekten en aandoeningen

Zowel een onder- als een overaanbod van retinol leidt tot gezondheidsproblemen. Een tekort aan vitamine A kan een verhoogde vatbaarheid voor infecties, oogproblemen, nachtblindheid, droge huid, haar- en nagelsverlies, ijzertekort, atherosclerose, verhoogd risico op kanker, verhoogd risico op nierstenen, vermoeidheid, uitputting of botgroeistoornissen veroorzaken.

Er zijn veel redenen voor een vitamine A-tekort. Bepaalde ziekten kunnen de vetopname verstoren. Deze omvatten aandoeningen van de lever, galblaas of alvleesklier. Bij ontsteking of stress neemt ook de eiwitstofwisseling toe bij een verhoogde consumptie van retinol. Milieutoxines, roken, alcohol of zonlicht belemmeren de opname en opslag van vitamine A. De omzetting van carotenoïden in vitamine A wordt ook belemmerd bij diabetes of hyperthyreoïdie. Sommige medicijnen maken de opname van retinol slechter.

Slaappillen kunnen de voorraden vitamine A in de lever afbreken. Om het tekort aan vitamine A tegen te gaan, kunnen vitaminetabletten worden toegediend. Het is echter beter om voedingsmiddelen te consumeren met voldoende vitamine A of provitamine A. Schadelijke omgevingsinvloeden die de opname van retinol bemoeilijken, moeten worden verminderd. Een overdosis vitamine A is ook schadelijk. Dit kan leiden tot diarree, braken, hoofdpijn, vergroting van de lever en milt en in extreme gevallen zelfs levercirrose.

Een overaanbod van retinol treedt vaak op bij overmatige consumptie van vleesproducten en vooral van lever. Een verhoogde consumptie van plantaardige voeding met veel provitamine A kan niet leiden tot een overdosis vitamine A, omdat provitamine A altijd naar behoefte wordt omgezet in vitamine A.