Net zo Strongyloides stercoralis heet een dwergnematode. De parasiet kan bij mensen ziekten veroorzaken.
Wat is Strongyloides stercoralis?
De Strongyloides stercoralis is een dwergdraadworm die behoort tot het geslacht Strongyloides. De parasiet komt voor in de grond, maar treft ook mensen. In de geneeskunde wordt besmetting met dwergdraadwormen ook wel strongyloïdiasis genoemd.
Een dwergdraadworminfectie is een van de meest voorkomende wormziekten. De larven kunnen zich in het hele organisme nestelen. Vooral mensen in tropische streken worden getroffen. Soms is de dwergdraadworm ook te vinden in gematigde klimatologische gebieden. Artsen schatten dat wereldwijd ongeveer 80 miljoen mensen besmet zijn met Strongyloides stercoralis.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Strongyloides stercoralis komt vooral voor in warme, vochtige streken zoals de tropen. Het kan echter ook in Europa voorkomen in de warme zones van tunnels of mijnen. In Duitsland en West-Europa wordt de dwergdraadworm echter zelden aangetroffen.
Vrouwelijke dwergdraadwormen die zich in de menselijke darm nestelen, bereiken een maximale grootte van 2,7 centimeter. Exemplaren van Strongyloides stercoralis die buiten het menselijk lichaam leven, zijn ongeveer een derde kleiner. De maximale grootte van de mannetjes is ongeveer een centimeter.
De levenscyclus van Strongyloides stercoralis kan in twee fasen worden verdeeld. Er zijn dus larven en volwassen wormen. De parasieten komen in de menselijke darmen door het lichaam binnen te komen via de huid en via de bloedbaan naar de longen. Nadat de parasieten uit het weefsel zijn gekomen, gaan ze via de luchtpijp en de slokdarm verder richting de maag. Uiteindelijk bereiken ze de dunne darm, in wiens slijmvlies de wormlarven nestelen. Daar groeien ze tot ze geslachtsrijp zijn.
Alleen vrouwelijke dwergdraadwormen ontwikkelen zich uit de larven in de dunne darm. Elke dag leggen ze enkele duizenden eieren, waaruit zich vervolgens de volgende generatie wormen ontwikkelt. Na de rui is de Strongyloides stercoralis in staat om de darmwand binnen te dringen of verder de darm in te trekken. Van daaruit dringt het door in het anale slijmvlies of aangrenzende gebieden. Artsen noemen dit proces een exo-auto-invasie.
Naarmate de ziekte voortschrijdt, wordt Strongyloides stercoralis uitgescheiden in de ontlasting. In het proces vormen zich dwergdraadwormen van verschillende geslachten. Ze bereiken een kleinere omvang dan exemplaren die zich in de darm bevinden. De wormen produceren eitjes waaruit nieuwe besmettelijke larven komen. Elk ei bevat een embryo van Strongyloides stercoralis, dat uitgroeit tot een larve. De ontwikkeling van de dwergdraadworm duurt slechts enkele dagen. De exacte mechanismen van het voortplantingsproces zijn nog niet opgehelderd.
Als de parasieten in het menselijk lichaam blijven, kan er altijd een hernieuwde infectie optreden. In sommige gevallen blijven mensen echter onaangetast door dwergdraadwormen. In andere gevallen doorboort de Strongyloides stercoralis de darmen van de getroffen persoon en komt in de bloedbaan terecht. Dit gebeurt bij voorkeur in de appendix, in het ileum en in het hoofdgedeelte van de dikke darm.
Het risico op infectie is vooral hoog wanneer mensen blootsvoets lopen. Mensen met een immunodeficiëntie lopen ook risico op besmetting met dwergdraadwormen.
Ziekten en aandoeningen
Een besmetting met Strongyloides stercoralis wordt aangeduid als Strongyloides stercoralis-infectie of dwergdraadworminfectie. In sommige gevallen is de infectie chronisch en duurt deze tientallen jaren zonder dat de getroffen persoon enig ongemak voelt.
Symptomen kunnen optreden als wormlarven door de huid migreren. Ze worden huidklachten van larve migrans genoemd en veroorzaken mechanische huidbeschadiging. Ontstekingsreacties treden op in het migratiegebied. Dit proces is merkbaar door roodheid en jeuk.
De larven van de dwergdraadworm bewegen snel en beslaan ongeveer tien centimeter per uur. Als de Strongyloides stercoralis de menselijke longen bereikt, bestaat het risico op acute ademhalingsmoeilijkheden, bronchitis of zelfs longontsteking.
De mate waarin de darmen worden aangetast door de dwergdraadwormen is afhankelijk van het immuunsysteem van de patiënt. Als deze persoon lijdt aan een immunodeficiëntieziekte zoals aids of kanker, bestaat het risico op complicaties die in het ergste geval fataal kunnen zijn. Een chronische worminfectie dreigt verdere infecties met andere ziekteverwekkers.
Bovendien kunnen darmbacteriën zich door het lichaam verspreiden terwijl de larven migreren, wat op zijn beurt tot infecties leidt. Bij vrouwen kan Strongyloides stercoralis tijdens de borstvoeding ook via de moedermelk worden overgedragen als de parasieten de melkkanalen zijn binnengedrongen.
De eerste symptomen van een besmetting met dwergdraadwormen verschijnen ongeveer 3 tot 4 weken na de infectie in het spijsverteringskanaal. De getroffenen lijden dan aan bloederige diarree, misselijkheid en braken.
Bij ongeveer 30 procent van de getroffen mensen zijn er echter helemaal geen symptomen. Een diagnose van besmetting met dwergdraadwormen is mogelijk door een microscopisch onderzoek van ontlasting en sputum.
Medicamenteuze therapie wordt gebruikt om Strongyloides stercoralis te bestrijden. De patiënt krijgt anthelmintica zoals mebendazol, albendazol of ivermectine, die de parasieten doden. Behandeling met het breedspectrummedicijn mebendazol duurt gewoonlijk drie dagen. Dan wordt het lichaam weer bevrijd van Strongyloides stercoralis.
