De vrouwelijke borst behoort tot de secundaire geslachtskenmerken en kan qua grootte en vorm sterk verschillen. De primaire functie van de vrouwelijke borst is ervoor te zorgen dat het pasgeboren kind borstvoeding krijgt.
Wat is de vrouwelijke borst?
De vrouwelijke borst (moeder) ontwikkelt zich als een gepaarde secundaire seksuele eigenschap alleen tijdens de puberteit. Elk van de twee vrouwelijke borsten bestaat uit een glandula mammaria (borstklierlichaam) en bindweefsel en vetweefsel, dat buiten de borstvoeding tot 80 procent van het borstweefsel kan uitmaken en de individuele grootte en vorm bepaalt.
Vanaf het begin van de puberteit is de vrouwelijke borst voortdurend onderhevig aan hormonale schommelingen die samenhangen met de menstruatiecyclus, hormonale veranderingen tijdens zwangerschap en borstvoeding, en leeftijdsafhankelijke veranderingen in de hormonale balans en hebben naast gewichtsschommelingen ook invloed op de structuur en vorm van de vrouwelijke borst.
Met toenemende leeftijd (rond de 40 jaar) wordt het borstklierlichaam geleidelijk vervangen door bindweefsel en later ook door vetweefsel en verliest het borstweefsel volume en elasticiteit.
Anatomie en structuur
De vrouwelijke borst ligt tussen de derde en zevende rib op de borstspier. Elk van de gepaarde borstklierlichamen (glandula mammaria) heeft 15 tot 20 individuele klieren (lobi, glandulaire lobben), die van elkaar zijn gescheiden door los bindweefsel.
Deze vertakken zich op hun beurt weer op een boomachtige manier in druifvormige melkklieren, waarvan de uiteinden bestaan uit melkblaasjes (alveoli) waarin moedermelk wordt geproduceerd tijdens de borstvoeding. De enkele klieren stralen via een ductus lactiferi (hoofdkanaal of melkkanaal) uit in de tepel (tepel). Elk melkkanaal ontvouwt zich als een zak zoals een sinus lactiferi (melkzak), die fungeert als melkreservoir tijdens het geven van borstvoeding.
De tepel wordt omsloten door een individueel verschillend groot en sterk gepigmenteerd atrium (areola mammae). De areola mammae heeft tal van zweet- en talgklieren. De daar aanwezige spier- en zenuwcellen zorgen ervoor dat de tepel rechtop staat als ze dienovereenkomstig worden gestimuleerd (inclusief seksuele opwinding, het kind aanraken tijdens de lactatie).
Daarnaast lopen lymfevaten en bloedvaten door de vrouwelijke borst. De lymfedrainage uit de borst wordt voornamelijk verzekerd via de lymfeklieren in de oksel.
Functies en taken
De primaire biologische functie van de vrouwelijke borst bestaat uit het voeden van het pasgeboren kind met moedermelk (borstvoeding). De borstklieren van de vrouwelijke borst produceren moedermelk tijdens het geven van borstvoeding, waarmee het kind voldoende wordt voorzien van voedingsstoffen.
Het bevat ook antistoffen die kinderen van wie het immuunsysteem nog niet ontwikkeld is, voldoende immuunbescherming bieden. Tijdens de zwangerschap kan al een biest worden gevormd die zeer rijk is aan antigenen en eiwitten.
In de areola mammae (areola) bevinden zich 10 tot 15 kleine knobbeltjes of talgklieren (Montgomery-klieren) gerangschikt in een cirkel, die postnataal zorgen voor apocriene secretie. Enerzijds beschermen ze de huid van de borstvoedende borst en zorgen ze voor een luchtafdichting tussen het mondje van de baby en de tepel, wat het zuigen vergemakkelijkt.
Daarnaast dienen de melksachets als melkreservoir tijdens het geven van borstvoeding en nemen ze de afkolffunctie op zich. Naast deze primaire functie wordt aangenomen dat de vrouwelijke borst zich heeft ontwikkeld als een specifiek menselijk seksueel dimorfisme, dat bedoeld is om een aantrekkingskracht uit te oefenen op potentiële seksuele partners of reproductieve partners. Met name de tepels van de vrouwelijke borst worden beschouwd als de erogene zone.
Ziekten en aandoeningen
De vrouwelijke borst kan onderhevig zijn aan verschillende genetische of verworven misvormingen of misvormingen. Mogelijke borstafwijkingen zijn onder meer een afwijkende borst (abnormaal gelokaliseerd borstweefsel), polythelia (meer dan twee tepels), verworven misvormingen zoals borsthypertrofie (te grote borst) of mastoptose (slappe borst), asymmetrieën zoals aangeboren anisomastie (borsten van verschillende grootte) en postoperatief of traumatisch verworven vervormingen.
Bij polymastia ontwikkelt zich overmatig klierweefsel langs de melkruggen. Bij moeders die borstvoeding geven, kan vaak een ontsteking van de borstklier worden waargenomen, die wordt veroorzaakt door bacteriële of virale pathogenen en die gewoonlijk wordt verspreid via de lymfevaten.
In de tweede helft van de cyclus kan het vasthouden van water leiden tot een gevoel van spanning in de borsten (mastodynie), terwijl een hormonale onbalans tussen progesteron- en oestrogeenspiegels goedaardige remodelleringsprocessen in het borstklierweefsel kan veroorzaken (mastopathie).
Als gevolg van goedaardige remodelleringsprocessen in het klierweefsel kunnen cysten en een fibroadenoom (goedaardig tumorachtig neoplasma) of melkkanaalpapilloma zich ook manifesteren. Kwaadaardige veranderingen in de vrouwelijke borst (borstcarcinoom), een van de meest voorkomende tumorziekten bij vrouwen, zijn onder meer ductale (neoplasma van de melkkanalen) of lobulaire carcinomen (neoplasie in de lobben), inflammatoire borstcarcinomen en Paget-carcinomen (meestal neoplasma's van de tepels als gevolg van ductale carcinomen ).
