De adolescentie is de levensfase van de late kindertijd tot de volwassenheid. Het begint rond het begin van de puberteit en eindigt wanneer de persoon fysiek, mentaal en sociaal volwassen is.
Wat is adolescentie?
Adolescentie wordt vaak gezien als een synoniem voor de puberteit, maar omvat eigenlijk delen ervoor en erna. De kinderjaren en de jeugdfase leiden rechtstreeks tot de adolescentie en eindigen in de jongvolwassen fase. De WHO beschrijft adolescentie als de levensfase tussen de leeftijd van 10 en 20 jaar, in de VS omvat het het 13e tot 19e levensjaar in de zin van puberteit en in het Duitse jeugdstrafrecht het 13e tot het 21e levensjaar.
Al deze perioden kunnen samenhangend zijn; uiteindelijk hangt de adolescentie ook af van de individuele ontwikkeling van het meisje of de jongen tot vrouw of man. Het heeft medische, biologische, psychologische en maatschappelijke relevantie.
Jongeren in de adolescentie ontwikkelen zich lichamelijk tot seksuele volwassenheid en rijpen vervolgens uit tot volwassenen met alle fysieke kenmerken van hun geslacht. In de adolescentie observeert de psycholoog de eerste ervaringen met zelfstandigheid, verantwoordelijkheid, liefde en scheiding van ouders. Vriendschappen en de eigen plek in de samenleving spelen een steeds grotere rol.
De adolescentie van vandaag eindigt wanneer de jongvolwassene de verantwoordelijkheid neemt voor zijn of haar eigen leven en zich lichamelijk goed heeft ontwikkeld naargelang de leeftijd.
Functie en taak
De kinderfasen hadden tot doel de basisfuncties van het lichaam te ontwikkelen en belangrijke psychologische processen in gang te zetten. De jongere heeft al veel gedaan, zoals het leren van het basisbindingsgedrag of het doorbreken van de tanden.
De adolescentie begint samen met de puberteit en alle belangrijke fysieke veranderingen die het lichaam tijdens de jeugd doormaakt. De jongere bereikt seksuele volwassenheid, waardoor het lichaam nu continu wordt beïnvloed door mannelijke of vrouwelijke hormonen en overeenkomstige geslachtskenmerken ontwikkelt of versterkt. In de adolescentie vinden veel tieners het moeilijk om deze veranderingen en hun uiterlijk als geheel te omarmen, maar op jonge leeftijd bereiken de meesten enige acceptatie van hun uiterlijk. De meeste onaangename symptomen van de adolescentie, zoals huidvlekken of ernstige menstruatiepijn, zijn tegen die tijd genormaliseerd.
Een fundamentele reorganisatie en herschikking van de hersenen is ook kenmerkend voor de adolescentie. Emotionele onafhankelijkheid van ouders wordt door de jaren heen bereikt. In de adolescentie zoeken jongeren ook naar hun plaats in het sociale weefsel en vinden manieren om die te creëren. Vriendschappen zijn belangrijker, ze geven vorm aan het aangeleerde sociale gedrag. De ontwikkeling van het intellect is in deze tijd duidelijk merkbaar, wat wordt aangemoedigd door naar school te gaan.
Het voordeel van de adolescentie voor een jongere is om geleidelijk zelfredzamer te worden en een onafhankelijk leven te leiden om zelf nakomelingen te verwekken en groot te brengen. Maar hoewel onafhankelijkheid het doel is, heeft de adolescent steun nodig van ouders, familie en ook van leeftijdsgenoten en de samenleving in het algemeen om zich te ontwikkelen tot gezonde volwassenen.
Ziekten en aandoeningen
Net als de kindertijd is de adolescentie een vormende fase van fysieke, mentale en sociale ontwikkeling. Afwijkingen in de ontwikkeling kunnen daarom leiden tot blijvende gevolgschade. Vooral de lichamelijke ontwikkeling naar een seksueel volwassen volwassene is cruciaal. Als de seksuele volwassenheid te vroeg plaatsvindt, kan dit net zo normaal zijn als een symptoom van een onderliggende medische aandoening. Eerder onontdekte schildklier- en hypofysetumoren, die symptoomvrij kunnen blijven, zouden ertoe leiden dat de puberteit wordt vertraagd, vertraagd of helemaal niet optreedt tijdens de adolescentie. Dit elimineert mannelijke en vrouwelijke hormonen waardoor het lichaam kan rijpen tot een volwassen beeld. De gevolgen kunnen een verminderde vruchtbaarheid, een micropenis of onontwikkelde, androgyne borsten bij vrouwen zijn.
Vaker dan echte ziekten zijn klachten die in wezen onschadelijk zijn, maar zeer stressvol kunnen zijn. Bij jongens omvat dit bijvoorbeeld de verhoogde agressiviteit door de hoge testosteronspiegel. Het niveau is niet voor elke jongen in de puberteit hetzelfde, maar als ze dat doen, leiden ze soms tot agressiever en strijdlustiger gedrag en brengen ze de adolescent graag in de problemen.
Meisjes daarentegen hebben meer kans op hun menstruatie, wat vooral in de adolescentie pijnlijk kan zijn. Dit blijft een paar jaar het geval en wordt beter in de vroege volwassenheid of al in de late adolescentie. Veel jonge vrouwen worstelen ook met huidonzuiverheden tijdens de adolescentie en vinden het moeilijk om veranderingen in hun figuur te accepteren.
De fysieke ontwikkelingen van de adolescentie brengen echter ook een rijpingsproces van de psyche in gang, omdat de jongvolwassene zichzelf moet leren accepteren. Emotionele klachten zijn echter volkomen normaal tijdens de adolescentie, ook al lijkt de tiener er soms last van te hebben. Regelmatige gesprekken met ouders, uitwisseling tussen leeftijdsgenoten, de beschikbaarheid van vertrouwenspersonen zoals leraren, schoolpsychologen of zelfs de kinderarts helpen ervoor te zorgen dat psychische problemen in de adolescentie tijdig kunnen worden geïdentificeerd en geëlimineerd.
