bacteriën

bacteriën komen in en op mensen in grote aantallen voor. Hoewel sommige bacteriën goed zijn voor de gezondheid, kunnen andere bacteriën schadelijk zijn voor de gezondheid. Bacteriën moeten niet worden verward met bacillen, een staafvormig geslacht van beweeglijke bacteriën.

Wat zijn bacteriën

bacteriën zijn micro-organismen en bereiken een gemiddelde grootte van 0,5 tot 5 micrometer. Bacteriën zijn eencellig en vermenigvuldigen zich door eenvoudige celdeling. In tegenstelling tot veel levende cellen hebben bacteriën geen celkern.

Afhankelijk van hun vorm en structuur kunnen bacteriën worden onderverdeeld in drie basisvormen. Deze basistypen omvatten kokken (bijv. Stafylokokken), staafjes (bijv. Bacillen of salmonella) en spiraalvormige bacteriën. De term kokken is afgeleid van het Grieks en betekent zoiets als bessen of ballen.

De diameter van deze bacteriën is ongeveer één micrometer. Bacteriën, staafjes genaamd, zijn staafvormig volgens hun naam. De spiralen van spiraalvormige bacteriën zijn vaak duidelijk zichtbaar onder een lichtmicroscoop.

Betekenis en functie

Overnemen in een gezond lichaam bacteriën veel belangrijke functies. Er zijn bijvoorbeeld veel soorten nuttige bacteriën in de menselijke darm. Deze bacteriën vormen in hun interactie de zogenaamde darmflora, wat een gunstig effect heeft op de verteringsprocessen. Ongeveer 99% van alle micro-organismen in het menselijk lichaam zijn hier te vinden.

Ook op de menselijke huid is een groot aantal bacteriën te vinden, die de zogenaamde huidflora vormen. Een van de taken van de huidflora is het beschermen van de huid en het organisme tegen binnendringende, pathogene (ziekteverwekkende) ziektekiemen. Andere gezondheidsbevorderende bacteriën worden aangetroffen in de dunne darm, de keel, de mondholte of op het slijmvlies van de vrouwelijke vagina.

Zodat gezondheidsbevorderende bacteriën hun taken onbeperkt kunnen overnemen, is het belangrijk dat de bacteriële flora van het organisme correct is samengesteld; nuttige bacteriën moeten in een constante en voldoende hoeveelheid aanwezig zijn.

Veel bacteriën zijn in staat enzymen of stoffen met een antibioticumwerking te produceren die belangrijk zijn voor de mens. Ook de geneeskunde maakt gebruik van deze eigenschap. Medicijnen zoals antibiotica of insuline worden bijvoorbeeld geproduceerd met behulp van bacteriën zoals de zogenaamde Escherichia coli-bacterie. Dit gebeurt door gericht gebruik te maken van de stofwisseling van de betreffende bacteriën.

Bacteriën in het menselijk lichaam die noch een wetenschappelijk meetbaar voordeel, noch een meetbare schade opleveren, worden zogenaamde commensalen genoemd. Verder zijn er bacteriën in het menselijk lichaam die voedingsstoffen uit het lichaam halen, maar ook kunnen voorkomen dat schadelijke bacteriën bezinken. Deze vormen van bacteriën worden daarom symbionten genoemd.

Ziekten

Af en toe kan het zelfs gezondheidsbevorderend zijn bacteriën oefenen ook schadelijke invloeden uit op het lichaam. Dit is bijvoorbeeld het geval wanneer bacteriën hun werkelijke milieu in het menselijk lichaam verlaten en een ander milieu binnengaan. Zo kunnen gunstige bacteriën in de dikke darm in de urinewegen leiden tot blaasontsteking.

Naast de nuttige bacteriën zijn er een groot aantal bacteriën die het menselijk lichaam beschadigen en daarom ook wel ziekteverwekkers worden genoemd. De schadelijke invloed van dergelijke bacteriën komt van de zogenaamde bacteriële toxines, die door bacteriën worden uitgescheiden. Verschillende gifstoffen die door levende bacteriën worden afgegeven, kunnen infectieziekten veroorzaken, zoals roodvonk, tetanus (ook bekend als tetanus), kinkhoest of difterie (een ziekte van de bovenste luchtwegen).

Stervende bacteriën kunnen ook gifstoffen uitstoten terwijl ze worden afgebroken. Zo kan een bepaalde vorm van tyfus worden veroorzaakt door salmonella (staafvormige bacterie). Sommige bacteriën kunnen zo krachtige gifstoffen afgeven dat ze als biologische wapens kunnen worden gebruikt.

Afhankelijk van de vorm kunnen ziekteverwekkende bacteriën op verschillende manieren van de ene persoon op de andere worden overgedragen. Een mogelijke overdracht van bacteriën is mogelijk via de lucht, via water of via verschillende lichaamsvloeistoffen zoals speeksel, urine of bloed.

Bacteriën kunnen ook binnen een bepaalde tijd muteren, waardoor ze niet meer bestreden kunnen worden met bijvoorbeeld medicijnen zoals bepaalde antibiotica. Deze bacteriën ontwikkelen zogenaamde resistenties en vormen daarmee een grote bedreiging voor de gezondheid.Over dit laatste leest u ook onze artikelen: MRSA-infectie en ESBL-infectie.