Voorkomen en teelt van de gewone hazelaar
De Gewone hazelwortel is een groenblijvende en kruidachtige plant die aanhoudend groeit en een hoogte kan bereiken van vijf tot tien centimeter. De plant vormt een zogenaamde wortelstok, die fungeert als persistentie-orgaan. De bovenste delen van de plant van de gewone hazelaar zijn licht behaard.
Alle delen van de plant geven een intense geur af. Zo doet de wortelstok in zijn geur denken aan peper. De scheutbijlen groeien kruipend over de grond en vormen enkele onderste bladeren die bruinachtig tot groen van kleur zijn. Daarnaast heeft de gewone hazelaarwortel altijd twee groenblijvende bladeren met lange stelen. In veel gevallen zijn hun bladmessen hartvormig of niervormig met een glanzende bovenkant en harige onderkant.
De bloemen van de gewone hazelaar staan direct op de grond en hebben een kruikachtige vorm. Hun kleur is meestal bruinrood, ze hebben ook drie karakteristieke lobben. De bloemen hebben ook een sterke pepergeur. De bloemen van de gewone hazelaar kunnen zichzelf bestuiven. Er is echter ook kruisbestuiving mogelijk, die vaak plaatsvindt via insecten.
In de bloem zit een sterke styluskolom, die bestaat uit meerdere losse stylussen die aan elkaar zijn gegroeid. Hoewel de bloem in eerste instantie vrouwelijk is, ontwikkelt deze zich na verloop van tijd tot een mannelijke bloem. Daarna gaat hij helemaal open en buigen de zogenaamde perigone lobben naar buiten. Bovendien imiteren de bloemen van de gewone hazelaarwortel bepaalde kenmerken van paddenstoelen, die schimmelmuggen aantrekken.
Deze spelen een belangrijke rol bij de bestuiving van de bloemen. De bloeiperiode loopt van eind maart tot mei. De gewone hazelaar komt voor in Eurazië en gedijt goed in loofbossen op kalkrijke en vochtige locaties.
Effect en toepassing
Kortom, bij het gebruik van de gewone hazelaarwortel voor medicinale doeleinden, moet worden opgemerkt dat het een giftige plant is. Vanwege zijn toxiciteit wordt het tegenwoordig niet meer in de volksgeneeskunde gebruikt. Alleen in de homeopathie wordt de gewone hazelaarwortel nog wel eens gebruikt. Hier geldt echter dat het alleen in voldoende verdunde potenties mag worden ingenomen.
De gewone hazelaar kan gebruikt worden als homeopathisch preparaat, waarbij de potentie minimaal D3 of hoger moet zijn. De voorkeursvorm van toediening voor de actieve ingrediënten van gewone hazelaar zijn de bolletjes die typisch zijn voor homeopathie, die met een beetje water worden doorgeslikt. Gewone hazelaarwortel mag op geen enkele andere manier worden geconsumeerd.
In het bijzonder mogen rauwe of gedroogde delen van de plant nooit worden geconsumeerd. Als homeopathisch middel ingenomen, kan de gewone hazelaarwortel bijvoorbeeld worden gebruikt bij verkoudheid, hoestproblemen en problemen van het maagdarmkanaal. Het kan ook verlichting bieden bij een prikkelbare maag. De bijbehorende preparaten worden verhandeld onder de naam Asarum.
Als er delen van de gewone hazelaarwortel worden gegeten, kunnen ernstige vergiftigingsverschijnselen optreden. De wortels en bladeren van de plant hebben een peperige smaak. De wortelstok heeft essentiële en kamferachtige ingrediënten die de slijmvliezen irriteren en tot inwendige bloedingen leiden.
Belang voor gezondheid, behandeling en preventie
Het gebruik van gewone hazelaar in de geneeskunde heeft een lange traditie. In de 18e eeuw werd de plant bijvoorbeeld vaak als braakmiddel gebruikt, toen de gedroogde wortelstokken werden gebruikt. Ze werden ook verpulverd en gemengd tot een speciale snuiftabak. De wortelstokken werden voornamelijk in augustus verzameld en gedroogd. Medisch gebruik van de wortelstok wordt tegenwoordig echter sterk afgeraden.
De stoffen die erin zitten, kunnen aanzienlijke vergiftigingsverschijnselen veroorzaken en de gezondheid schaden. Niet alleen de wortelstok, maar de hele plant is giftig. Het bevat bijvoorbeeld etherische olie en de toxine asaron. Dit zit in variabele hoeveelheden in de plant en leidt tot een aantal symptomen.
Typische symptomen van vergiftiging door de consumptie van de gewone hazelaar zijn een branderig gevoel in de mond en keel, evenals misselijkheid, maagpijn en braken. Het mondslijmvlies en de tong zijn verdoofd. In bijzonder ernstige gevallen kan gastro-enteritis met ernstige diarree optreden. Baarmoederbloedingen kunnen ook optreden doordat de plant stoffen bevat die de bloeding bevorderen.
In het ergste geval kan centrale ademhalingsverlamming en als gevolg daarvan de dood optreden. Vooral wanneer de wortelstok wordt gekauwd, kunnen de tong en mondholte worden verdoofd. Hiervoor zijn speciale fenylpropaanderivaten verantwoordelijk, met name de zogenaamde trans-isoasaron en de trans-isoeugenolmethylester. De misselijkheid die wordt veroorzaakt door de consumptie van delen van de gewone hazelaar is te wijten aan de etherische olie.
In vroegere tijden werd gewone hazelaarwortel bijvoorbeeld gebruikt in de diergeneeskunde, maar het werd ook gebruikt voor de haarverzorging. Om dit te doen, werd het gemengd met water en op het haar aangebracht. De consumptie van gewone hazelwortel in combinatie met azijn is ook beschreven, die het hoofd zou moeten reinigen.
