Humaan herpesvirus 6

De Humaan herpesvirus 6, kort HHV-6 genaamd, behoort tot de familie van herpesvirussen, die zijn onderverdeeld in een alfa-, bèta- en gamma-subfamilie. HHV-6 behoort tot de subfamilie van bèta-herpesvirussen, die een zeer smal gastheerschema hebben en zich slechts langzaam in het lichaam voortplanten. Het virus kan bij mensen verschillende ziekten veroorzaken, maar het kan zonder symptomen in het lichaam aanwezig blijven.

Wat is Human Herpes Virus 6?

Tot dusver zijn in totaal acht menselijke pathogene herpesvirussen gekarakteriseerd die ziekten bij mensen kunnen veroorzaken. HHV-6 heeft twee subtypen, subtype A en subtype B. Het virus werd ontdekt in 1986 en is een dubbelstrengs DNA-virus. HHV-6 infecteert CD4-positieve T-lymfocyten, specifieke cellen van het menselijke immuunsysteem.

Het virus verspreidt zich via speeksel- en druppelinfectie. HHV-6 wordt wereldwijd verspreid en komt veel voor: meer dan 90% van de volwassenen is drager van het virus. De infectie treedt meestal op vanaf de zesde levensmaand in de kindertijd of vroege kinderjaren. Voor de leeftijd van zes maanden worden de zuigelingen tegen infectie beschermd door de maternale antilichamen die ze vóór de geboorte via de placenta hebben opgenomen.

Tussen de twee en vijf jaar is ongeveer 80% van de kinderen besmet met het virus. Als een zwangere vrouw voor het eerst besmet raakt met HHV-6, kan dit worden overgedragen op het embryo, zodat het kind het virus bij de geboorte zelf bij zich draagt.

Betekenis en functie

Infectie met het menselijke herpesvirus 6 verloopt meestal zonder klinische symptomen na de eerste infectie. HHV-6 blijft latent in het lichaam, wat een kenmerk is van alle herpesvirussen. De meeste volwassenen weten daarom meestal niet dat ze besmet zijn met het virus.

Volledige eliminatie is meestal niet mogelijk. De eerste keer dat het virus is geïnfecteerd, kan het in het laboratorium worden gedetecteerd in het bloed, speeksel en ontlasting. Het gaat om ziekte van het lymfestelsel en het centrale zenuwstelsel. Omdat het virus zich langs de zenuwvezels kan verspreiden en zo de bloed-hersenbarrière kan omzeilen, bereikt het het ruggenmerg en de hersenen.

Hier infecteert het gliacellen en neuronen. In de latente fase wordt HHV-6 aangetroffen in de speekselklieren, waardoor het wordt uitgescheiden en verspreid. In dit stadium produceert het virus geen deeltjes die besmettelijk zijn voor het lichaam. Het kan echter opnieuw worden geactiveerd en opnieuw in de infectiecyclus terechtkomen. Dit kan vooral gebeuren bij een verzwakt immuunsysteem. Bij patiënten met immunosuppressie die een HIV-infectie hebben of bij wie het immuunsysteem is onderdrukt door een transplantatie, neemt de virusreplicatie toe.

Als het virus opnieuw wordt geactiveerd, kan dit zich uiten in het terugkeren van dezelfde of vergelijkbare symptomen als bij de eerste infectie. HHV-6 heeft verschillende pathogene mechanismen: Het virus kan leiden tot degeneratieve veranderingen in de celmorfologie in geïnfecteerde cellen (cytopathisch effect). Het kan zogenaamde cytokines induceren, bepaalde eiwitten die verantwoordelijk zijn voor de groei en differentiatie van cellen. HHV-6 kan de immuunfunctie beïnvloeden door deze gedeeltelijk te onderdrukken. Het virus kan ook andere virussen transactiveren in geval van gelijktijdige infectie.

Ziekten en aandoeningen

Het menselijke herpesvirus 6 is vooral bekend als veroorzaker van driedaagse koorts. Dit komt vooral voor in de vroege kinderjaren. Na enkele dagen hoge koorts ontwikkelt zich een karakteristieke uitslag naarmate de koorts afneemt.

De driedaagse koorts geneest vanzelf en gaat zelden gepaard met complicaties, zodat therapie meestal niet nodig is. In Europa wordt het meestal veroorzaakt door subtype B van HHV-6. In individuele gevallen kan de ziekte ook bij volwassenen voorkomen en uit zich in griepachtige verschijnselen. In zeldzame gevallen kunnen complicaties optreden met diarree en braken. Bovendien kunnen de oogleden en lymfeklieren in de nek opzwellen, kunnen papels op het gehemelte en huig optreden en kunnen koortsstuipen optreden.

In zeer zeldzame gevallen zijn ook diverse andere ziekten waargenomen waarvan wordt vermoed dat ze verband houden met HHV-6-infectie. HHV-6 kan een chronisch vermoeidheidssyndroom veroorzaken dat wordt geassocieerd met ernstige vermoeidheid en uitputting, evenals depressie. Dit treft waarschijnlijk echter minder dan 1% van alle met HHV-6 geïnfecteerde mensen. Myocarditis, longontsteking of hepatitis zijn ook mogelijk.

Er zijn ook aandoeningen zoals meningitis en encefalitis waargenomen. HHV-6 zou onder meer de ontwikkeling van multiple sclerose kunnen beïnvloeden. Onderzoekers vermoeden ook dat HHV-6, als een extra factor, de ontwikkeling van basaalcelcarcinoom en plaveiselcelcarcinoom kan bevorderen. Als HHV-6 ernstige complicaties veroorzaakt, kan antivirale therapie worden uitgevoerd.