Kleine achterhoofdzenuw

Van de Kleine achterhoofdzenuw is een gevoelige zenuw van de cervicale plexus die vezels bevat van de segmenten C2 en C3 van het ruggenmerg. Het is verantwoordelijk voor de gevoeligheid van de huid achter de oren. Als de zenuw is beschadigd, treden sensorische stoornissen op.

Wat is de kleine occipitale zenuw?

De cervicale plexus is ook bekend als de nekplexus. Het is een samenvoeging van voorste zenuwtakken van de ruggenmergzenuwen één tot vier. De plexus komt overeen met een somatische plexus en maakt vezeluitwisseling van individuele ruggenmergsegmenten mogelijk.

Het bevindt zich vóór de oorsprong van de musculus scalenus medius en de musculus levator scapulae en is verbonden met de hypoglossale zenuw, de bijkomende zenuw en de romp. De kleine occipitale zenuw, ook bekend als de kleine occipitale zenuw, bevindt zich in de cervicale plexus. De oorsprong ligt in de eerste spinale zenuwen. Het is een gevoelige zenuwtak die vezels bevat uit de segmenten C2 en C3 van het ruggenmerg. Het dekkingsgebied komt overeen met de huidgebieden achter het oor. De zenuw is aan beide kanten aanwezig en is puur gevoelig.

In tegenstelling tot motorische zenuwen, dragen puur gevoelige zenuwen naast hun gevoelige vezels geen motorische zenuwvezels. Motorische zenuwen bevatten daarentegen nooit uitsluitend motorische vezels, maar bevatten altijd ook gevoelige vezelcomponenten. De zuiver gevoelige kleine occipitale zenuw is niet bij alle soorten vereist. Huisdieren zoals honden en katten hebben bijvoorbeeld geen kleine occipitale zenuw.

Anatomie en structuur

De kleine occipitalis zenuw begint vanaf de takken van de tweede en derde spinale zenuwen en slingert van daaruit rond de sternocleidomastoïde spier. Samen met de zenuwen transversus colli, auricularis magnus en supraclaviculares verschijnt de nervus occipitalis in het punctum nervosum en dus in de achterrand van de skeletspier.

Aan de achterkant van de spier stijgt het in craniale richting. Vanwege zijn opgaande loop is het een afferente zenuw. Nabij de schedel dringt de gevoelige zenuw de oppervlakkige fascia van de nek binnen. Vanaf hier loopt het langs de schedel in de craniale richting en strekt zich uit tot in het aanvoergebied binnen het retroauriculaire gebied. In dit gebied communiceert de afferente zenuw met de auricularis magnus, occipitalis major en auricularis posterior.

Afgezien van de kleine occipitalis zenuw, bestaat de cervicale plexus uit de sensorische takken van de auriculaire zenuwen Magnus, transversus colli en supraclaviculares. Het gevoelige aanvoergebied van al deze zenuwen ligt aan de achterkant van het hoofd en de nek, zodat alle bovengenoemde delen van het punctum nervosum de nekfascia doorboren.

Functie en taken

Zenuwen dragen bio-elektrische signalen door het lichaam. In tegenstelling tot efferente zenuwen, geleiden afferente zenuwen geen signalen van het centrale zenuwstelsel naar individuele doelorganen in het lichaam. Ze ontvangen veel meer signalen van de individuele lichaamsweefsels en geleiden deze signalen in de vorm van een actiepotentiaal naar het centrale zenuwstelsel.

Gevoelige zenuwen zoals de kleine occipitalis-zenuw zijn verbonden met de receptoren van de huid. Meer specifiek is de kleine occipitalis-zenuw de thermo, noziz en mechanoreceptoren die zich in de huid achter de oren bevinden. Deze receptoren nemen pijn, temperatuur, druk en andere aanrakingsstimuli waar in hun receptieve gebied en genereren een actiepotentiaal van verschillende intensiteit afhankelijk van de stimulussterkte. Deze gewaarwordingen van de receptoren reizen langs de gevoelige zenuw van het lichaam naar het centrale zenuwstelsel. Het beheersen van zeer gevoelige gewaarwordingen behoort niet tot de taak van puur gevoelige zenuwen.

Irritatie van de spierspoel en het Golgi-peesorgaan wordt gemedieerd door de sensorische vezels van de motorische zenuwen en valt niet binnen het bereik van zenuwen zoals de kleine occipitale zenuw. Dankzij de zenuw bereiken alleen temperatuurprikkels, tast- of pijnsensaties achter het oor ons bewustzijn. Als dit niet het geval was, zouden we minder goed kunnen reageren op gevaarlijke prikkels en zouden we bijvoorbeeld niet merken dat het haar achter onze oren vlam vat.

Ziekten

Als de kleine occipitalis-zenuw is beschadigd, verschijnen sensorische stoornissen van de huid achter het oor. Deze sensorische stoornissen kunnen bijvoorbeeld overeenkomen met een aanhoudend tintelend gevoel. Doofheid, veranderingen in pijn en temperatuursensatie achter het oor of absolute gevoelloosheid op dit punt kunnen ook optreden na beschadiging van de sensorische zenuw.

Perifere schade aan de zenuw kan in verband worden gebracht met vergiftiging, ondervoeding, stofwisselingsziekten zoals diabetes, trauma of infecties. Wanneer de myeline-omhulling rond de perifere zenuwen kapot gaat, verliest de zenuw zijn geleidbaarheid, wat kan evolueren tot volledige onbruikbaarheid. Dit fenomeen staat bekend als polyneuropathie en kan optreden in verband met de genoemde oorzaken of met een ideopathische oorzaak. Een nog veel voorkomend verschijnsel is het zenuwcompressiesyndroom. Tumoren kunnen zenuwcompressie veroorzaken, maar ongevallen of anatomische knelpunten kunnen ook leiden tot zenuwblokkades.

De kleine occipitalis zenuw kan samen met andere zenuwen van de cervicale plexus worden samengeknepen, bijvoorbeeld door de musculus scalenus medius en musculus levator scapulae. Dit is vooral het geval bij de eerder genoemde spierhypertrofie. Dergelijke hypertrofie kan verschillende oorzaken hebben en bijvoorbeeld een reactie zijn op verhoogde belasting van de spieren. Een andere oorzaak van gevoeligheidsstoornissen achter het oor kunnen ruggenmerglaesies van segmenten C2 en C3 zijn.

De belangrijkste oorzaken van dergelijke laesies zijn trauma, ruggenmerginfarct en ruggenmergontsteking. Ontstekingen in het ruggenmerg zijn meestal bacterieel of auto-immuun en kunnen bijvoorbeeld voorkomen in de context van de auto-immuunziekte MS.