Ongeveer 40% van de wereldbevolking leeft in de tropen. De Tropische geneeskunde behandelt tropische infectieziekten en andere gezondheidsproblemen in de tropen. Het bedient de bewoners van tropische habitats en reizigers die door deze gebieden trekken. Malaria is waarschijnlijk de bekendste tropische ziekte. De ziekte van Chagas en knokkelkoorts zijn andere tropische ziekten. De HI-virussen die aids veroorzaken, kwamen oorspronkelijk uit de tropen en worden nu wereldwijd aangetroffen. Het ebolavirus veroorzaakt grote angst.
Wat is tropische geneeskunde?
Tropische geneeskunde is belangrijk in de tropen zelf en buiten de tropen, aangezien reizigers die over lange afstanden reizen vaak pas besmettelijke en niet-besmettelijke ziekten voelen nadat ze de tropen hebben verlaten. Het deel van de tropische geneeskunde dat zich bezighoudt met infectieziekten is nauw verwant aan de gebieden epidemiologie, microbiologie, virologie, bacteriologie en parasitologie.
Delen van de reis- en luchtvaartgeneeskunde behoren ook tot de tropische geneeskunde. Hygiënische geneeskunde probeert de algemene hygiënische omstandigheden in de tropen te verbeteren. Diergeneeskunde draagt bij aan het hygiënisch houden van landbouwhuisdieren in de tropen. Medische entomologie en zoölogie zijn belangrijke ondersteunende disciplines in de tropische geneeskunde: veel dieren en vooral insectensoorten zijn gastheren en vaak dragers van tropische pathogenen.
Behandelingen en therapieën
Malaria is de meest voorkomende tropische ziekte. Wereldwijd leven 2 miljard mensen in gebieden die vatbaar zijn voor malaria. Malariapatiënten worden behandeld met geneesmiddelen tegen malaria, die in milde gevallen de eencellige pathogenen van het geslacht Plasmodium doden en tot genezing leiden. In ernstige gevallen zijn de bijwerkingen van de medicijnen echter groot. Omdat de parasieten resistent zijn, zijn de medicijnen nog steeds niet succesvol. Daarom is profylaxe belangrijk.
Door blootstellingsprofylaxe vermijden mensen muggenbeten van de ziekteverwekkende Anopheles-muggen. Klamboes, kleding met lange mouwen en insectenwerende middelen kunnen helpen. Autoriteiten bestrijden muggen uitgebreid met pesticiden en door onnodig water af te voeren. Iedereen die tijdelijk door malariagebieden reist, slikt gedurende korte tijd anti-malaria medicijnen.
Muggen spelen ook een rol bij door flavivirus overgedragen knokkelkoorts. In Brazilië leren de autoriteiten de bevolking om niet onnodig water in bloemenvazen of regentonnen te laten staan. Kleine plassen water dienen als leefgebied voor de larven van de mug Aedes aegyoti. Deze muggen brengen de virusziekte over, die moeilijk te diagnosticeren is.
De wetenschap staat nog steeds voor een groot mysterie over de oorsprong en verspreiding van het hiv-virus dat aids veroorzaakt. Natuurlijk is er tegenwoordig aids in alle klimaten en onder alle menselijke groepen. Het virus kwam oorspronkelijk uit tropisch Afrika en werd op de een of andere manier overgedragen van apen op mensen. Tegenwoordig is het percentage van de bevolking dat besmet is met hiv in sommige landen in Afrika bijzonder hoog. Bij de ontwikkelingsdienst hebben medisch personeel dat in contact komt met bloedmonsters een bijzondere verantwoordelijkheid om zelfinfectie en infectie van patiënten te voorkomen door zorgvuldige, steriele en hygiënische werkmethoden.
Het ebolavirus haalde veel krantenkoppen: in 2014 brak in West-Afrika een ebola-epidemie uit. De ziekte, die oorspronkelijk van vleermuizen op mensen is overgedragen, kan van persoon op persoon worden overgedragen door fysiek contact en contact met bloed en lichaamsvloeistoffen. Er is eigenlijk geen succesvolle behandelmethode voor hemorragische ebola. De therapie van de vaak dodelijke ziekte is alleen gericht op het verlichten van de symptomen.
In Zuid-Amerika veroorzaakt de eencellige Trypanosoma cruzi de ziekte van Chagas. De ziekte is jarenlang chronisch en verzwakt het hart en de bloedsomloop. Kleine zoogdieren, zoals honden en gordeldieren, zijn een reservoir voor de Trypanosoma-parasieten. Roofwantsen, d.w.z. insecten, brengen de ziekte over. Zeer eenvoudige hygiënemaatregelen waren in staat om de frequentie van deze ziekte onder de plattelandsbevolking drastisch te verminderen: gladde, scheurvrije muren en daken bieden de roofwantsen minder mogelijkheden om zich te verstoppen en het consequent buitensluiten van honden uit de leefruimtes van de boeren vermindert de overdracht van ziekten van het pathogeenreservoir op de mens.
Diagnose- en onderzoeksmethoden
De malariaziekte veroorzaakt door eencellige parasieten van het geslacht Plasmodium komt voor in het bloedbeeld. Bloedcellen die met speciale kleuringsmethoden zijn gekleurd, maken de malariapathogenen zichtbaar. Meestal worden de rode bloedcellen aangetast. Het is belangrijk om het type malaria te bepalen. Alle malariapathogenen behoren tot het geslacht Plasmodium. Maar in dit geslacht zijn er verschillende soorten die malariaziekten van verschillende ernst veroorzaken.
Dengue-koorts is niet zo gemakkelijk op te sporen in het bloedbeeld. Omdat de ziekte wordt veroorzaakt door virussen, is een betrouwbare diagnose slechts het moleculair biologische bewijs van het genoom van de flavivirussen. Dit gebeurt via de DNA-replicerende polymerasekettingreactie (PCR). Met de ELISA-sneltest kan een infectie met hiv-virussen nu goedkoop en snel worden vastgesteld. De snelle test levert echter ook vals-positieve resultaten op die ten onrechte wijzen op een hiv-infectie. Als er een positief sneltestresultaat is, is een duurdere detectietest noodzakelijk.
Het ebolavirus kan alleen worden gedetecteerd met behulp van een complexe, moleculair-biologische analyse op basis van de polymerasekettingreactie. De ziekte van Chagas kan in de beginfase van het bloedbeeld worden vastgesteld. Als de ziekte chronisch is geworden, kunnen antistoffen worden opgespoord. Bij xenodiagnose eten parasietvrije insecten een bloedmaaltijd op de patiënt. Vervolgens kunnen de eencellige parasieten worden gedetecteerd in de roofwantsen.
Naast de genoemde tropische ziekten zijn er nog vele andere tropische ziekten. Het probleem met de diagnose is dat artsen misschien niet weten dat patiënten terugkeren uit de tropen. Met de mobiliteit van vandaag is het echter altijd belangrijk om een tropische ziekte als diagnostische optie te beschouwen en patiënten te vragen naar hun reizen.
