Net zo Venules zijn de postcapillaire bloedvaten die direct aansluiten op het capillaire bed waarin de uitwisseling van stoffen tussen bloed en het omringende weefsel plaatsvindt. Ze zijn al zichtbaar voor het blote oog en vertegenwoordigen het begin van het veneuze vasculaire systeem dat het bloed terug naar het hart transporteert. In tegenstelling tot de grotere aderen waarin de venulen stromen, zijn ze niet uitgerust met veneuze kleppen.
Wat is de venole?
Het bloed, dat vanuit het hart in de grote bloedbaan (lichaamscirculatie) en in de kleine bloedbaan (pulmonale circulatie) naar het doelweefsel wordt gepompt, stroomt in de slagaders die zich blijven vertakken. In het doelweefsel passeert het bloed het nauwe capillaire systeem waarin de uitwisseling van stoffen met de omliggende weefselcellen plaatsvindt.
Het veneuze vasculaire systeem begint direct "achter" het capillaire systeem. De venulen met een diameter van 10 tot 100 micrometer grenzen aan de haarvaten en zijn al met het blote oog te zien. In het verdere verloop verenigen venulen zich en vormen aderen, die op hun beurt in grotere aderen uitmonden - ongeveer vergelijkbaar met een rivier die zijrivieren opneemt. De postcapillaire venulen verschillen niet alleen van de aderen door hun kleinere diameter, maar missen ook de veneuze kleppen die ervoor zorgen dat het bloed in de aderen slechts in één richting naar het hart wordt getransporteerd.
De wanden van de venulen direct grenzend aan de capillairen met een diameter van 10 tot 30 micrometer hebben nog geen uitgesproken laag gladde spiercellen (tunica media). De karakteristieke lagen van gladde spiercellen worden alleen aangetroffen in de dikkere verzameladers en in spiervenulen.
Anatomie en structuur
De venulen kunnen worden onderverdeeld in drie categorieën: postcapillaire venulen (10 tot 30 micrometer), verzamelende aders (30 tot 50 micrometer) en spiervenulen (50 tot 100 micrometer), elk met enigszins verschillende structuren. De wanden van de dunne postcapillaire venulen, zoals de wanden van de capillairen, zijn gedeeltelijk permeabel.
Ze bieden nog steeds de mogelijkheid om stoffen uit te wisselen met het weefsel, als het ware een stroomafwaartse "laatste kans". In lymfeweefsel (lymfeklieren, amandelen) worden de postcapillaire venulen gevormd als zogenaamde high-endotheliale venulen. Hun binnenwanden (endotheel) bestaan uit speciaal gevormde cellen die, in het geval van een noodzakelijke immuunrespons, de grote leukocyten laten ontsnappen naar het omringende weefsel. Het omgekeerde proces, het binnendringen van leukocyten, die zich vormen in de lymfefollikels, is ook mogelijk. Beide processen staan bekend als lymfo- of leuko-diapedese.
Het deel van de venulen waarvan het epitheel weinig of geen gladde spiercellen bevat, kan niet actief samentrekken of ontspannen. Ze worden daarom omsloten door uitbreidingen van de pericytes. Dit zijn bindweefselcellen waarvan de verlengingen kunnen samentrekken en ontspannen. Het ontbrekende actieve deel van de venulen voor samentrekken en ontspannen wordt grotendeels overgenomen door de pericytes.
Functie en taken
De belangrijkste taak van de venulen is om het bloed op te nemen nadat het door de haarvaten is gegaan en het af te voeren naar de aderen. In het geval van de grote bloedsomloop is het veneuze bloed zuurstofarm en verrijkt met afbraakproducten uit de stofwisseling van het lichaam. De stofwisselingsproducten worden voornamelijk uitgescheiden of verder gemetaboliseerd in de lever en de nieren. In het geval van het kleine lichaam of de pulmonale circulatie wordt het bloed in de capillairen verrijkt met zuurstof uit de longblaasjes en wordt het kooldioxidegehalte verlaagd. De kooldioxide die wordt uitgescheiden in de longblaasjes, wordt uitgeademd met de lucht die we inademen.
Naast de hoofdtaak van het initiëren van de terugkeer van bloed naar het hart, nemen de venulen die direct zijn verbonden met de haarvaten ook een deel van de uitwisseling van stoffen met het omringende weefsel over. De nevenfunctie van de venulen overlapt dus enigszins met de functie van de haarvaten. In gespecialiseerd lymfatisch weefsel zoals lymfeklieren en amandelen (amandelen) vervullen de postcapillaire venulen een speciale taak. Hun epitheel is ontworpen om leukocyten op te nemen, die bijvoorbeeld in nabijgelegen lymfefollikels zijn gevormd, in hun lumen of om, indien nodig, leukocyten in het weefsel af te geven.
In bepaalde weefsels, zoals het neusslijmvlies, vormen venulen een netwerk dat met elkaar is verbonden. Als de volgende aders vernauwen en de bloedstroom wordt vertraagd, kan dit leiden tot een echte bloedstuwing in het netwerk van venulen. Het neusslijmvlies kan dan zo erg opzwellen dat de neus “sluit” en ademen door de neus niet meer mogelijk is.
Ziekten
De uitwisseling van stoffen tussen weefsel en bloed, die plaatsvindt in de haarvaten en de postcapillaire venulen, is van enorm belang om de cellen van de nodige energie en stoffen te voorzien.
Even belangrijk is het belang van verwijdering, het overbrengen van afbraakproducten in de bloedbaan, zodat de "afvalstoffen" in speciale organen in het milieu kunnen worden afgevoerd of verder kunnen worden gemetaboliseerd. Ziekten en klachten die samenhangen met een beperkte stofwisseling zijn veelal gebaseerd op een verandering van de wanden van de microvaatjes (arteriolen, capillairen, venulen). Reeds bestaande aandoeningen zoals diabetes, hoge bloeddruk en chronische stress, evenals gebrek aan lichaamsbeweging en roken, kunnen afzettingen veroorzaken in de wanden van de microvaatjes, die de bloedcirculatie belemmeren en de uitwisseling van stoffen belemmeren.
Als gevolg hiervan verouderen cellen voortijdig. Klachten en symptomen zoals geheugen- en concentratieproblemen, tinnitus of de bekende "claudicatio intermittens" bij zware rokers zijn typische bijwerkingen. In hoeverre hoge cholesterolwaarden, met name een hoog aandeel LDL's in de totale cholesterolfractie, de oorzaak kunnen zijn van plaques in de bloedvaten, wordt door experts al jaren kritisch in twijfel getrokken.
