Wervelkolom

Als de spreekwoordelijke ruggengraat, de Wervelkolom de lichaamsvorm en stabiliteit. Door hun specifieke vorm kunnen mensen rechtop lopen.

Wat is de wervelkolom?

De definitie van Wervelkolom zoals het axiale skelet van het menselijk lichaam laat zien dat het dient als een centraal verbindings- en ondersteuningselement tussen de schedel, ribben, bekken en ledematen.

Het is een constructie van 24 wervels en 23 kraakbeenverbindingen (synchondroses), die bovendien wordt gestabiliseerd door ligamenten en spieren.

Anatomie en structuur

Schematische anatomische weergave van de wervelkolom en zijn structuur.

De Wervelkolom toont een complexe anatomische structuur. Een wervel bestaat uit een wervellichaam (corpuswervels), wervelboog (boogwervels) en wervelboogprocessen (processus arcuswervels).

De wervellichamen brengen de belasting van het bovenlichaam over op het bekken, waardoor hun omvang van boven naar beneden gestaag toeneemt. De wervelboog is een benige gesp aan de achterkant van de wervel die het wervelgat in de vorm van een hoefijzer omsluit. De wervelgaten van alle wervels vormen samen het wervelkanaal, dat het ruggenmerg bevat.

Er zijn zeven processen op elk van de wervelbogen. De processus spinosus (processus spinosus), die naar achteren uitsteken, zijn van buitenaf zichtbaar en voelbaar. Twee transversale processen (processus transversi) wijzen naar rechts en naar links. Ligamenten en spieren zijn bevestigd aan de processus spinosus en transversaal. Twee bovenste en twee onderste articulaire processen (processus articulares superiores et inferiores) dienen als verbindingsoppervlakken tussen de individuele wervels.

De wervelkolom is verdeeld in vijf secties: Zeven halswervels vormen de cervicale wervelkolom, de thoracale wervelkolom bestaat uit twaalf thoracale wervels en de lumbale wervelkolom bestaat uit vijf lendenwervels. Het heiligbeen, waarvan de vijf sacrale wervels met elkaar zijn versmolten, sluit zich onderaan aan.

Het stuitbeen eronder bestaat uit vier tot vijf rudimentaire staartwervels. Tussen de wervels bevinden zich de tussenwervelschijven (Disci intervertebrales), die een buitenring van vezelkraakbeen en een gelatineuze kern hebben. Door hun structuur zijn ze fysiologische schokdempers.

De dubbele S-vormige kromming van de wervelkolom is de belangrijkste factor om de hobbels tijdens het lopen op te vangen en zo de hersenen te beschermen. De cervicale en lumbale wervelkolom zijn convex naar voren gebogen (lordose), terwijl de thoracale wervelkolom naar achteren gebogen is (kyfose).

Functies en taken

Functie en taken van Wervelkolom zijn divers en van centraal belang. Het vertegenwoordigt een compromis tussen stabiliteit en mobiliteit.

Functioneel kan de wervelkolom worden opgedeeld in zogenaamde bewegingssegmenten. Dit betekent twee aangrenzende wervels met tussenwervelschijven, wervelbooggewrichten en alle verbindende ligament- en spierstructuren.

Bewegingen rond drie assen zijn mogelijk, namelijk buigen (flexie) naar voren of strekken (extensie) naar achteren, kantelen (lateroflexie) en rotatie om de verticale as.

De mate van mobiliteit varieert in de afzonderlijke delen van de wervelkolom. De cervicale wervelkolom is het meest flexibel in alle drie de assen. Ondanks het grote aantal wervels is de thoracale wervelkolom het meest immobiele deel omdat deze stevig in de thorax is geïntegreerd. In de lumbale wervelkolom is de rotatie bijzonder beperkt.

Ziekten

Tot de leeftijd van vijftig jaar ervaart meer dan 70% van de bevolking aanhoudende of episodische ziekten en klachten Wervelkolomveroorzaakt door onjuiste of overmatige blootstelling en door degeneratieve of ontstekingsprocessen.

Een veel voorkomende oorzaak van rugpijn is scoliose, i. H. een laterale kromming van de wervelkolom. Een kromming tot wel tien graden is fysiologisch; daarnaast kan het leiden tot klachten tot borstafwijkingen met een verminderde hart- en longfunctie.

Een ander bekend symptoom is de hernia of schijfverzakking. Hier worden delen van de tussenwervelschijf door verkeerde belasting in het wervelkanaal gedrukt en wordt de daar lopende wervelkolomzenuw pijnlijk versmald. Bovendien kan dit leiden tot gevoelige en motorstoringen. Als reactie krijgen de rugspieren aan de andere kant vaak krampen en ervaart de patiënt “lumbago” (lumbago).

Met toenemende leeftijd komt osteoporose veel voor, vooral bij vrouwen. Dit is een pathologisch botverlies door demineralisatie, waardoor het draagvermogen van de wervelkolom afneemt. Dit of bijzonder ernstige trauma kan leiden tot wervelfracturen, die in het ergste geval het ruggenmerg kunnen beschadigen en tot een dwarslaesie kunnen leiden. Last but not least, verkalkingen zoals B. bij reumatisch-inflammatoire spondylitis ankylopoetica de wervelkolom immobiliseren.