Acetylcholine

De boodschappersubstantie Acetylcholine speelt een belangrijke rol in het menselijk lichaam, aangezien het wordt gebruikt in tal van processen in het centrale zenuwstelsel en in het vegetatieve zenuwstelsel. Bij de therapie van Alzheimerpatiënten worden preparaten gebruikt die een indirecte invloed hebben op de werkzame stof door het enzym te remmen dat verantwoordelijk is voor de afbraak ervan. Als een direct actief ingrediënt wordt acetylcholine in de oogheelkunde gebruikt voor chirurgische ingrepen aan het oog. Dit is het geval wanneer een snelle vernauwing van de pupil nodig is voor de procedure.

Wat is acetylcholine?

Acetylcholine is een van de belangrijkste neurotransmitters in het menselijk organisme. Dit actieve ingrediënt is een quaternaire ammoniumverbinding die in 1921 werd ontdekt om te functioneren als een neurotransmitter.

De farmacoloog Otto Loewi had geëxperimenteerd met kikkerharten en ontdekte dat de hartslag niet alleen wordt bepaald door elektrische transmissie. Omdat de vloeistof uit het gebied rond het hart van een kikker ook de hartslag van een andere kikker had gestimuleerd. Toen hij naar de reden zocht, kwam hij de neurotransmitter tegen.

Dit werd aanvankelijk vagusstof genoemd. Henry Hallett Dale, die ook had gewerkt aan de chemische overdracht van zenuwimpulsen, definieerde later het actieve ingrediënt als acetylcholine. Voor hun fundamentele onderzoek ontvingen Dale en Loewi in 1936 gezamenlijk de Nobelprijs voor Geneeskunde.

Farmacologische werking

Acetylcholine speelt een sleutelrol in de motorische eindplaat, waar opwindingstoestanden worden overgedragen van de zenuwvezel naar de aangrenzende spiervezel. Bovendien zorgt het actieve ingrediënt voor de overdracht van prikkels tussen de zenuwcellen van het autonome zenuwstelsel.

Acetylcholine komt voor in zowel het sympathische als het parasympathische zenuwstelsel. Het actieve ingrediënt speelt ook een belangrijke rol als zender in het centrale zenuwstelsel.

Cognitieve processen werken bijvoorbeeld alleen goed als er een voldoende hoge concentratie acetylcholine is. Dit wordt bijvoorbeeld duidelijk bij de ziekte van Alzheimer. Deze neurodegeneratieve ziekte, die vooral oudere patiënten treft, wordt in verband gebracht met de dood van zenuwcellen die acetylcholine produceren.

De Alzheimer-therapie probeert dit acetylcholine-tekort tegen te gaan door acetylcholine-esters toe te dienen. Dit voorkomt dat dit enzym acetylcholine afbreekt tot azijnzuur en choline. Omdat acetylcholine inwerkt op een grote verscheidenheid aan receptoren, waaronder die welke worden gestimuleerd door nicotine, wordt aangenomen dat acetylcholine ook belangrijk is voor het leren en van brandstof voorzien. Bewijs uit empirische studies ontbreekt hier echter nog.

Medische toepassing en gebruik

Acetylcholine wordt uitsluitend in de oogheelkunde toegediend, onder andere om de vergrote pupil na operaties weer te verkleinen. In principe wordt het actieve ingrediënt gebruikt bij operaties aan de voorkant van de ogen en dit vereist een snelle en volledige vernauwing van de pupil. Fysiologisch wordt de vernauwing veroorzaakt door het vegetatieve zenuwstelsel, op voorwaarde dat er voldoende sterke lichtimpulsen op het oog vallen.

Een ander toepassingsgebied zijn de zogenaamde cataractoperaties aan het oog. Deze term is in de volksmond bekend als cataract, omdat een gevorderde cataract een grijze kleur achter de pupil vertoont. Jaarlijks worden in Duitsland ongeveer 650.000 operaties uitgevoerd waarbij de troebele lens wordt vervangen door een kunstmatig implantaat. Deze operaties behoren tot de meest voorkomende chirurgische ingrepen aan het oog.

Een van de kenmerkende symptomen van cataract is het langzame en pijnloze verlies van gezichtsscherpte. Bovendien zien de getroffen patiënten veel dingen alleen maar wazig en hebben ze een toenemende gevoeligheid voor verblinding. Dit is het gevolg van het feit dat het licht zeer diffuus wordt gebroken door de opaciteit. Acetylcholine wordt ook gebruikt bij wat bekend staat als irideketomie. Tijdens deze procedure wordt een punctie gemaakt aan de rand van het hoornvlies, waardoor verklevingen kunnen worden verwijderd.

Uw medicatie vindt u hier

Risico's en bijwerkingen

Acetylcholine heeft geen directe bijwerkingen. Vanwege onder andere het leerlingvernauwende effect mag het echter niet in cosmetische producten voorkomen. Dit staat in de EU-richtlijn over cosmetische producten, die in 1976 is aangenomen.